El gerente de almacenamiento en frío de Victoria, Trevor Peeler, coloca un cartel en las puertas que aún se encuentran frente a las instalaciones destruidas.
Dice: “No entre en sitio peligroso”.
El productor de manzanas de quinta generación ha cerrado las puertas por última vez.
“He trabajado aquí desde que tenía 19 años”, dijo Peeler.
Se describe a sí mismo como “sordo”.
“Verlo así arruinaría a la gente en este momento”, dijo Peeler.
La Cooperativa Coolstore opera en Harcourt desde 1917. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
Más de 90 pequeñas empresas almacenaron vino, cerveza, manzanas y otros productos en las instalaciones de Coolstore Cooperative.
Cuando se produjo el incendio, todo quedó destruido, incluida la cafetería de al lado y 47 casas.
Trevor Peeler estima que hay algunas empresas que perdieron cientos de miles de dólares debido al incendio. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
Peeler es uno de los muchos que se sienten impotentes ante una pérdida enorme.
“Vale millones de dólares”, dijo Peeler.
Muchos enólogos locales almacenaban sus productos en la Cooperativa Coolstore. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
Pero es mucho más.
Habla mucho de culpa.
“Estamos devastados por nuestros clientes”, dijo Peeler.
“Ese es su producto que está ahí en esa pila humeante.
“Realmente no hay otro lugar como este, no en el centro de Victoria”.
La Cooperativa Coolstore era un centro comunitario y una instalación importante para más de 90 empresas. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
“Más que clientes”
Peeler lucha por contener las lágrimas cuando se le pregunta si se puede reconstruir la cooperativa.
“Algunos de los clientes se han hecho amigos”, dijo.
“Son más que simples clientes: son muy buenos amigos, son buenas personas de familia y sentimos que los hemos decepcionado un poco”.
John Monteath se considera afortunado porque sólo perdió alrededor de una cuarta parte de sus acciones. (ABC Noticias: Andrew Ware)
La estructura está asegurada, pero muchos fabricantes no han podido asegurar las pequeñas cantidades de producto almacenadas en ella.
El enólogo de Ravenswood, John Monteath, es uno de ellos.
“Es un coste bastante prohibitivo. Conozco a algunos que están asegurados, pero ahora depende de las compañías de seguros”, afirmó.
Monteath dijo que alrededor de una cuarta parte de sus existencias fueron destruidas en el incendio, pero al igual que Peeler, se emociona cuando habla del impacto en los demás.
“Todavía tengo productos para vender”, dijo.
“Me siento muy afortunada: la gente perdió sus hogares y su ganado”.
Bonnie y Remy Sowman, en la foto con uno de sus hijos, han estado alimentando a su comunidad después de perder su negocio en el incendio de Harcourt. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
Bonnie y Remy Sowman dirigían el Coolstore Café al lado del almacén, donde los productores y los lugareños se reunían y charlaban.
“Creó un hermoso centro donde las personas podían conectarse entre sí y con nosotros”, dijo Sowman.
La pareja se enteró el viernes por la noche de que su café había sido quemado hasta los cimientos.
El quemado Coolstore Café alguna vez fue un lugar de encuentro popular para lugareños y propietarios de pequeñas empresas. (ABC Noticias: Andrew Ware)
“Alguien nos envió una foto. Fue bastante difícil de digerir”, dijo Sowman.
“Al mismo tiempo que celebramos, nuestra casa (cercana) se salvó.
“Fue toda una montaña rusa de emociones”.
A la mañana siguiente, la pareja se levantó con sus tres hijos y organizó comida para la comunidad.
“Regresamos a Harcourt y Remy llamó por teléfono y dijo: 'Habrá gente que necesitará comer'”, dijo la señora Sowman.
Bonnie y Remy Sowman, fotografiados con uno de sus tres hijos, alimentaron a la comunidad después de perder su negocio en el incendio. (ABC Noticias: Andrew Ware)
La pareja no ha dejado de trabajar desde entonces. Como muchos lugareños, colaboraron para proporcionar comida, refugio y ropa a los necesitados.
Cuando se les pregunta si reconstruirán su negocio, los dos se miran y se ríen.
“Esa es nuestra intención. Parece que recién estamos comenzando”, dijo la Sra. Sowman.
“Creo que reconstruiremos”, dijo Sowman.
“Casi le debemos a la comunidad volver a ponerlo en funcionamiento de alguna forma”.
Brian “Buzz” Nunn dijo que intentó salvar el almacén refrigerado del incendio de Harcourt, pero las llamas eran demasiado intensas. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
Los esfuerzos de preparación contra incendios “valieron la pena”
Sentado cerca de un centro comunitario improvisado está Brian “Buzz” Nunn.
Se le atribuye haber salvado el jardín de infancia y las casas la noche en que Harcourt se incendió.
El señor Nunn intentó combatir el incendio en la cámara frigorífica, pero fue abrumador.
“Yo estaba allí con el lince, lo vi venir y pensé que había apagado el pasto, pero cuando miré hacia atrás, la hielera estaba en llamas”, dijo.
“Pensé: 'Hombre, será mejor que me vaya a casa'”.
Nunn atribuye a los trabajos de limpieza y limpieza en el Victorian Miniature Railway, que se ha convertido en un centro comunitario improvisado, la ralentización del avance del fuego.
“De lo contrario, los dos frentes se habrían encontrado y la ciudad habría sido destruida”, afirmó.
Andrew Mierisch luchó para salvar del incendio su proyecto apasionante, el ferrocarril en miniatura victoriano. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
Andrew Mierisch, de Miniature Railways, está exhausto después de un fin de semana de lucha para salvar la atracción turística más nueva de la ciudad.
“No voy a mentir: hubo unos buenos 20 minutos en los que pensé: '¿Qué estoy haciendo aquí?'”, dijo.
“Fue aterrador”.
Mierisch dijo que quería agradecer a los dedicados voluntarios que pasaron días limpiando y cortando el césped antes de los incendios.
“Gracias a Dios valió la pena”, dijo.
Con los locales apoyándose unos a otros lo mejor que puedan, Peeler esperaba que los gobiernos pudieran ofrecer más ayuda para que la región se recuperara.
“Simplemente afecta a mucha gente”, dijo.
“Algunos productores aquí han perdido cientos de miles de dólares. No sé exactamente qué perdimos.“
Se contactó al gobierno estatal para solicitar comentarios.
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