Los manifestantes se han alineado en las calles frente a una prestigiosa escuela privada en Queensland, manifestándose en contra de las propuestas de limpiar el hábitat de los koalas antes del desarrollo propuesto.
La propuesta del Ormiston College en Redlands, al sureste de Brisbane, provocó una reacción violenta por parte de los miembros de la comunidad. Se estima que 60 residentes protestaron contra los planes de la universidad de derribar varios cientos de árboles para crear nuevas instalaciones deportivas.
Los manifestantes dicen que los árboles son un hábitat protegido para los koalas. El Ayuntamiento de Redlands designó a Ormiston como un vecindario seguro para los koalas en 2018 y rechazó solicitudes de desarrollo anteriores de la universidad.
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“Ormiston College quiere eliminar 650 árboles habitados por koalas para un plan de desarrollo que incluiría la construcción de más campos de juego, una piscina de tamaño olímpico y casas de huéspedes”, dijo a 7NEWS.com.au la organizadora de la protesta y la campaña, Una Sandeman.
“Hay otras opciones. Podrían considerar construir y salvar estos árboles. Ya tienen un montón de campos de juego, ¿por qué necesitan más campos de juego?”
Sandeman dijo que los miembros de la comunidad quieren que la escuela busque otras opciones.
“Nosotros, como grupo, decimos que este es en realidad un hábitat clave para los koalas. Y en realidad fue el gobierno estatal el que dijo eso primero. Ha sido mapeado por el gobierno estatal y debe protegerse”, dijo.
El terreno que rodea la universidad está clasificado como Hábitat de Koala y Área Prioritaria de Koala por el Gobierno de Queensland y también se encuentra dentro de un Área de Recuperación de Hábitat.
“Creemos que es por eso que el Concejo Municipal de Redlands en realidad dijo no a la propuesta y por qué estamos en una situación en la que la escuela se ha puesto en contacto con el departamento de educación para sortear la propuesta”, dijo Sandeman.
El año pasado, la universidad presentó una solicitud de Desarrollo de Infraestructura Ministerial (MID) al gobierno estatal, una medida que efectivamente pasa por alto las decisiones del consejo local.
El director Michael Hornby dijo que la importancia de proteger y mejorar todo el corredor de vida silvestre local era vital para la universidad, pero que los planes propuestos eran importantes para el futuro de la escuela.
“El plan maestro es un plan a largo plazo para toda la universidad. Incluye no sólo instalaciones deportivas, sino también instalaciones educativas y recintos artísticos”, dijo Hornby.
“Este plan mira hacia el futuro quizás durante los próximos 20 a 25 años y anticipa las mejoras e instalaciones que necesitaremos durante ese tiempo”.
Hornby dijo que la escuela había llevado a cabo “importantes procesos de consulta” con comentarios de los vecinos, el Koala Action Group y el Ayuntamiento de Redland.
“Ajustamos el plan en función de esos comentarios”, dijo Hornby.
“En el plan se hicieron estos ajustes, incluidos los edificios de varios pisos”.
Hornby dijo que a pesar de la destrucción de partes del matorral de la escuela, se eliminarán poco más de 50 árboles de eucalipto koala.
“Plantaremos muchos más árboles comestibles para koalas en medio de la escuela para crear un corredor”, dijo.
Hornby añadió que los planes se hicieron en consulta con expertos en ecología.
JWA Ecoological Consultants trabajó con la escuela en evaluaciones de impacto ambiental para el sitio y dijo que el terreno de desarrollo propuesto actúa como un corredor de tránsito en lugar de un hábitat permanente para los koalas, un hecho cuestionado por los manifestantes.
“He vivido en la zona durante 38 años y he visto disminuir el número de koalas. Son una especie en peligro de extinción en el sureste de Queensland”, dijo Sandeman.
“Si nos fijamos en los datos de la base de datos de koalas del Ayuntamiento de Redlands, la región de Ormiston ha tenido la mayor cantidad de koalas registrada en Redlands durante los últimos seis meses. Es una de las poblaciones más altas”.
“Desafortunadamente, Ormiston College y muchas otras áreas en Redlands están siendo destruidas”.
“Y simplemente decimos que hay otras formas de desarrollar y conservar la vida silvestre que tenemos. Todavía hay bastantes matorrales, pero están progresando bastante rápido”.
Un corredor de vida silvestre significa que los koalas se mueven por el área en lugar de reproducirse o vivir allí.
La universidad ha dicho que proporcionará un reemplazo individual del hábitat de los koalas para garantizar que “no haya pérdida neta general” y también planea plantar 526 nuevos árboles alimenticios preferidos de los koalas.
“Así que se trata de proporcionar más árboles comestibles para koalas de una manera más específica que los que ya existen”, dijo Hornby.
Queensland incluyó a los koalas como en peligro de extinción en febrero de 2022.
Hornby dijo que estaba pidiendo a los manifestantes que “respeten a nuestra comunidad y a nuestros niños”.
“Si se pudiera hacer de manera que sus puntos de vista aún sean escuchados, pero nuestros estudiantes y padres no sientan ese nerviosismo mientras pasan por esto (ir a la escuela)”, dijo.
Su último consejo fue que la comunidad debería “verificar toda la información”.
“Se ha trabajado mucho en este asunto durante muchos años, trabajando con expertos ambientales. Creo que hay cierta desinformación (por ahí)”.
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