Los niños de una pequeña escuela regional tienen la misión de salvar una de las mariposas extremadamente raras de Australia.
La mariposa de cobre púrpura tiene el tamaño de una moneda de diez centavos y solo vive en pequeñas áreas de hábitat en las Mesetas Centrales de Nueva Gales del Sur.
La “joya voladora” es conocida por sus alas iridiscentes, que brillan en tonos violeta, azul, cobre y verde a la luz del sol.
La oficial de especies en peligro de extinción, Alison Cowie, dice que tomar el sol es uno de los pasatiempos favoritos de las mariposas. (Suministrado: Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur)
La baja disponibilidad de la única fuente de alimento de la mariposa es algo que los estudiantes y el personal de la escuela pública Meadow Flat, cerca de Lithgow, quieren cambiar.
“La mariposa púrpura de cobre es bastante rara y necesitamos ayudarla a mantenerse con vida”, dijo Angus, un estudiante de seis años.
“Por lo general, sólo hay un planeta que tiene vida, y normalmente es sólo la Tierra”.
“Por eso queremos que vuelvan a la vida y permanezcan en nuestro planeta.“
Angus (izquierda) y Hayden, estudiantes de la escuela pública Meadow Flat, ayudaron a plantar alrededor de 60 plántulas de endrino alrededor del sitio. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
La escuela, compuesta por 30 personas, ha creado un jardín con más de 60 plántulas de endrino nativo y hay más en camino.
El estudiante Hayden dijo que se sentía “afortunado” de haber creado el hábitat.
“Podemos ayudarlos a regresar a este país”.
dijo.
Un residente quisquilloso
Alison Cowie, responsable de especies en peligro de extinción del Departamento de Conservación Ambiental del estado, dijo que la mariposa es selectiva en cuanto a sus condiciones de vida.
“Sólo viven en zonas donde se encuentra el endrino nativo, y sólo una subespecie específica del mismo, que sólo se encuentra a altitudes de 850 metros o más”, dijo.
Alison Cowie, oficial de especies en peligro de extinción, en medio de endrinos maduros cerca de Walang. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
La mariposa tiene diferentes requisitos para su posible hogar, incluida la cantidad de horas de luz solar que recibe al día.
“Tiene una iridiscencia asombrosa en sus alas cuando toma el sol, que es una de sus actividades favoritas”, dijo Cowie.
Pero quizás el elemento más importante para la mariposa sea la presencia de una hormiga que cuida de sus orugas.
Cuando las orugas eclosionan, las hormigas las sacan para alimentarse por la noche y protegerlas de los depredadores.
Cuando se acerca el amanecer, las hormigas los llevan de regreso a su nido subterráneo.
La mariposa de cobre púrpura en forma de oruga protegida por hormigas. (Suministrado: Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur)
Cowie dijo que las hormigas habían sido compensadas por su trabajo.
“En la parte posterior de las orugas crece una pequeña glándula que secreta una melaza azucarada que las hormigas utilizan como recompensa por su trabajo de guardaespaldas”, dijo.
La autora Christine Bailey, residente en Bathurst, dijo que esta relación inusual fue lo que la fascinó de la mariposa.
“Salí por la noche y conté las orugas que se arrastraban entre los arbustos y simplemente observé”, dijo.
“Cuando ves a estas pequeñas hormigas en acción… las pastorean como perros pastores”.
“En primavera… puedes verlos volar como pequeñas joyas: son simplemente maravillosos”.
Las mariposas adultas viven unas tres semanas mientras se aparean y ponen huevos. (Entregado: Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur)
Bailey creó pinturas del ciclo de vida único de la mariposa y, con el financiamiento de una subvención, las desarrolló en un libro para niños titulado “El secreto del cobre púrpura”.
“Es una historia realmente interesante y los niños necesitan conocerla”, dijo.
Se distribuyeron las 200 copias de la primera edición, incluso en todas las escuelas públicas de los distritos educativos de Bathurst y Lithgow.
Christine Bailey espera que su libro inspire a los niños a aprender sobre la mariposa y cuidarla. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
Creciendo lentamente
Los requisitos de hábitat de la mariposa son difíciles de satisfacer y cultivar su planta alimenticia tampoco es fácil.
Chris Long, de Lithgow and District Community Nursery, dijo que era difícil identificar la planta alimenticia de la mariposa. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
Meadow Flat Public encargó las plántulas a Lithgow y District Community Nursery.
El gerente Chris Long dijo que distinguir entre el endrino común y la subespecie que come la mariposa era un desafío.
“La mayoría de las personas sólo pueden identificarlo si miran bajo el microscopio la parte inferior de la hoja y notan que la (subespecie) tiene un poco más de pelo”, dijo.
“Tenemos que estudiarlo mucho y asegurarnos de que tenemos la planta adecuada”.
Long dijo que la subespecie crecía esporádica y lentamente y tenía que ser recolectada a mano desde la germinación para que creciera hasta alcanzar el tamaño de una caña.
Chris Long dice que la subespecie de endrino crece lenta y esporádicamente. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
Invitados esperados con impaciencia
La administradora de la escuela, Lindsey Foster, dijo que las plántulas se plantaron sabiendo que las mariposas nunca podrían poblar los jardines.
Los insectos sólo se alejan unos pocos metros de su hábitat actual.
“Muchos niños no entendieron cuando hablamos por primera vez de que la fragmentación del hábitat es en realidad una cosa: (no) plantas esa planta y todo estará bien”, dijo la Sra. Foster.
“Si alguna vez llegan aquí, será maravilloso. Si no, tenemos un lugar listo para ellos y tenemos un lugar para que la gente aprenda un poco más sobre ello”.
La Escuela Pública Meadow Flat ha ordenado que se planten alrededor de 150 plántulas de endrino nativo en sus terrenos y se envíen a casa a las familias. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
Cowie dijo que los esfuerzos de la escuela para educar a sus estudiantes iban más allá de proporcionar más hábitat para las mariposas.
“Los niños aprenden sobre el endrino local y comprenden el ciclo de vida de las mariposas”, dijo.
“Serán los guardianes de esta especie en el futuro”.
Las plantas pequeñas de crecimiento lento (abajo a la derecha) se plantaron en varios parterres junto con otras flores. (ABC Central Oeste: Lani Oataway)
Hayden se toma el proyecto muy en serio.
“Quiero traerlos de regreso a nuestra tierra”, dijo.
“No seas malo con ellos y asegúrate de dejarlos salir de tu casa si están allí.“
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