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TRANSCRIPCIÓN:
Robert Mackenzie continúa una tradición familiar que comenzó a finales del siglo XIX, criando ganado Black Angus para la venta a nivel local y mundial.
“China es una parte importante de nuestra operación, se lleva alrededor del 10 por ciento de nuestra producción cada mes. Y entregamos un producto de alta calidad desde el potrero hasta el plato. Y Australia ha trabajado muy duro para generar esa confianza en China. Personalmente, he estado en China 16 veces en diez años, lo que demuestra nuestro compromiso con China”.
La televisión china incluso mostró un cruce en vivo de la propiedad de Mackenzie en Port Stephens para promover la sostenibilidad.
“Estar en China TV, donde 80 millones de personas nos vieron –mi familia, mi papá– cocinar carne roja australiana aquí en el paddock es una lección de humildad, pero demuestra que China valora nuestra carne de calidad”.
Sin embargo, a partir de enero, nuevas regulaciones chinas impondrán un arancel del 55 por ciento a las importaciones de carne vacuna australiana que excedan ciertas cuotas.
El Consejo Australiano de la Industria Cárnica predice pérdidas financieras de hasta mil millones de dólares, explica el director ejecutivo Tim Ryan.
“Mil millones de dólares es mucha carne para redirigir en un plazo relativamente corto, especialmente para las cadenas de suministro de carne vacuna donde no es sólo una decisión a corto plazo. Estos animales han sido criados durante varios años y producidos para mercados específicos. La última vez que revisé, no hay otra China en el mercado global, por lo que es realmente difícil reemplazar un destino con el tamaño y la riqueza de consumo de China”.
Australia exportó casi 300.000 toneladas de carne vacuna a China el año pasado.
Ryan dice que los nuevos aranceles podrían reducir esa cantidad en un tercio.
“Australia se ha convertido en un importante proveedor de carne vacuna para el mercado chino y en las últimas décadas los consumidores chinos han llegado a amar la carne australiana. Por lo tanto, perjudicará a los productores australianos que apuntan específicamente al mercado chino y sospecho que tendrán que repensar su modelo de negocio en el futuro”.
Para proteger su industria local, China ha limitado las importaciones de carne vacuna de Australia y de varios países durante los próximos tres años.
“Bajo estas nuevas medidas comerciales, Australia se verá limitada en gran medida a vender alrededor de 205.000 toneladas de carne vacuna en el mercado chino antes de que entren en vigor aranceles del 55%, lo que haría que el comercio fuera en gran medida inasequible para muchos exportadores”.
Charcoal Chen es gerente de ventas con sede en China para una granja ganadera australiana con más de 20 años de experiencia.
Él espera que los exportadores de carne de vacuno de primera calidad, como Black Angus y Wagyu, sean los más afectados.
“Estructuralmente, los productos de gama baja alimentados con pasto no se verán muy afectados. El mayor impacto serán los productos alimentados con cereales a mediano y largo plazo, como Wagyu, donde los volúmenes son relativamente grandes”.
Y eso está obligando a productores como Robert Mackenzie, que ya engorda ganado en corrales de engorde, a buscar urgentemente nuevos mercados.
“Nuestro ganado se alimenta con pasto y cereales, pero estos animales permanecen en el corral de engorde hasta por 200 días.
Chen dice que los exportadores de carne vacuna refrigerada, que tiene una vida útil más corta, estarán entre los primeros en adaptarse.
“Espero que el arancel más alto se aplique en el tercer trimestre, alrededor de julio o agosto de 2026. Algunos minoristas alentarán a los clientes de carne de res refrigerada a cambiar a productos congelados y aumentarán las compras congeladas en la primera mitad del año para llenar el déficit de oferta a finales de este año”.
Se espera que otros países productores de carne vacuna y los principales productores australianos actúen rápidamente para asegurar cuota de mercado, afirma Chen.
“Es la supervivencia del más fuerte. Si dudas y esperas, serás eliminado. Los productores deben adaptarse, ya sea cambiando sus estrategias de ventas, redirigiendo productos a otros mercados o adoptándolos a nivel nacional”.
Ese es un desafío para productores familiares como Robert Mackenzie, que tiene 3.500 vacas comerciales en ocho propiedades.
“Es decepcionante. Hemos trabajado muy duro como familia para desarrollar este mercado. Hemos gastado mucho dinero, mucho dinero en China. No es tan fácil como simplemente salir y encontrar otro mercado”.
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