Australia se enfrenta a una importante eliminación de la energía solar.
Se prevé que el número de paneles solares que salen de los tejados australianos aumentará astronómicamente en los próximos años. Para 2030, se espera que los residuos de paneles solares se multipliquen por 18 en una década.
Pero los paneles solares son un elefante blanco y hay muy pocas opciones para las personas que ya han tomado una decisión ambientalmente consciente para garantizar que sus paneles solares no acaben en los vertederos que contaminan el planeta.
En enero, dos ministros federales clave se reunieron en una planta de reciclaje de paneles solares en Queensland para anunciar un programa nacional de reciclaje de 24 millones de dólares para hacer frente a la inminente montaña de desechos solares.
El tesorero Jim Chalmers y el ministro de Medio Ambiente Murray Watt (derecha) anunciaron un proyecto piloto nacional para reciclar paneles solares. (ABC Noticias)
Los expertos de la industria dicen que no se puede subestimar la urgencia de abordar los desechos de paneles solares, pero todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que un programa nacional de reciclaje pueda valerse por sí solo.
Superar la “trampa logística”.
Uno de los principales obstáculos para un sistema nacional de reciclaje es el costo de transportar los paneles solares desde el techo hasta el centro de reciclaje.
Robyn Cowie, del Smart Energy Council, dijo que el proceso de reciclaje en sí estaba cerca del punto de equilibrio, pero que había una “trampa logística”.
“Actualmente, transportar un panel desde un techo en la región de Australia hasta una instalación de reciclaje cuesta más de lo que valen los materiales”, dijo.
Robyn Cowie dice que en algunos casos, el valor de los materiales de un panel solar no cubre el costo de transportarlo desde el techo hasta un centro de reciclaje. (Entregado)
Lo mismo se aplica a Estados Unidos, donde la empresa mundial de reciclaje TerraCycle ofrece reciclaje de paneles solares.
“El reciclaje de paneles solares no es rentable”, afirmó el director ejecutivo Tom Szaky.
“Es importante tener esto claro: es más barato deshacerse de ellos.“
Terracycle cobra un precio por los servicios de reciclaje que aumenta con la distancia desde el centro de reciclaje.
“Las ventas de los materiales simplemente no son suficientes para compensar la recolección y el procesamiento”, afirmó Szaky.
Un portavoz del gobierno dijo que el programa nacional era un proyecto piloto destinado a probar la recolección, el transporte y el reciclaje en el “mundo real” para identificar los desafíos y oportunidades.
La gestión responsable garantiza que las decisiones ecológicas no den lugar a una cola marrón
Actualmente, las empresas que importan paneles solares a Australia no tienen responsabilidad sobre cómo se desechan al final de su vida útil, dijo Rick Ralph, ex director ejecutivo del Consejo Australiano de Recuperación de Recursos.
“La gente que gana dinero alimentando estos sistemas solares no está haciendo nada”, dijo a ABC Radio Brisbane.
Un informe de la Comisión de Productividad citado en el anuncio del gobierno recomendó un programa de gestión en el que los fabricantes, importadores y minoristas de paneles solares asuman la responsabilidad compartida.
Cowie, que gestiona el programa Smart Energy Council, dijo que un sistema de gestión podría parecerse a los depósitos de contenedores, devolviendo la responsabilidad a los fabricantes.
El sistema de depósito de contenedores incrementa ligeramente el precio de la bebida y se reembolsa cuando las botellas se reciclan en lugares especiales. (ABC Noticias: Sarah Maunder)
“Los propietarios de viviendas pueden pagar una pequeña cantidad más por adelantado, pero esto garantiza que sus paneles se reciclen de manera responsable”, dijo.
“Garantiza al público que su elección de energía verde no tendrá ningún impacto negativo.“
Un portavoz del gobierno dijo que el piloto de reciclaje tenía como objetivo recopilar los datos necesarios para desarrollar un programa de gestión.
Los hallazgos “contribuirían a una futura propuesta de gestión de productos para la consideración del gobierno”, dijeron.
“No se autofinanciará”
Las preocupaciones sobre los costos recuerdan al último plan nacional de reciclaje, RedCycle, que colapsó en 2022 después de que la empresa anunciara que ya no podía permitirse reciclar el plástico recogido en los supermercados.
El análisis posterior reveló que también había una falta de interés en la industria por los plásticos blandos reciclados.
El fundador de Terracycle dijo que puede que ese no sea el caso aquí.
“No hay ningún problema”, dijo Szaky. “El problema no es el mercado final, pero el mercado final no pagará una prima por (los materiales reciclados) para que el reciclaje sea gratuito”.
Tom Szaky dice que el material reciclado no vale lo suficiente para compensar los costos de recolección y procesamiento. (Entregado)
Actualmente es legal deshacerse de paneles solares en vertederos en cualquier lugar de Australia, a excepción de Australia del Sur, Victoria y ACT.
Los paneles solares contienen materiales peligrosos como plomo, cadmio, litio y otros materiales críticos de alto valor que pueden representar un grave riesgo de incendio si se manejan incorrectamente, según un informe de la Comisión de Productividad.
“Reciclar paneles solares y reutilizar nuestros recursos críticos es una parte importante de la transición energética, y de eso se trata”, dijo Chalmers.
Szaky dijo que era “brillante” que el gobierno australiano se hubiera comprometido con un programa de reciclaje, pero señaló que el “verdadero desafío” era quién lo pagaría: los contribuyentes o los operadores.
“No hay una respuesta correcta, pero no se autofinanciará”, afirmó.
“Si este fuera el caso, ya existiría un sólido sistema de reciclaje.“
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