Un estudio, el primero de su tipo en Australia, ha reforzado la evidencia de que la violencia de pareja puede causar lesiones cerebrales permanentes, lo que puede provocar pérdida de memoria, dificultades de aprendizaje y otros problemas cognitivos a largo plazo.
Un estudio de la Universidad de Monash publicado en el Journal of Neurotrauma encontró que los sobrevivientes de violencia doméstica que sufrieron repetidos golpes en la cabeza o estrangulamientos no fatales tenían más probabilidades de exhibir cambios conductuales y cognitivos, incluidos deterioro de la memoria, convulsiones y dificultad para hablar.
Los hallazgos reflejan lo que es ampliamente aceptado en los deportes profesionales, donde las conmociones cerebrales repetidas están relacionadas con la encefalopatía traumática crónica (CTE) y otras enfermedades neurodegenerativas. Guardian Australia ha informado ampliamente sobre las conmociones cerebrales en el deporte, información que ha contribuido a una investigación del Senado y a una demanda colectiva de la AFL.
Los investigadores y defensores dijeron que el estudio destaca la necesidad de una mayor conciencia sobre las lesiones cerebrales en la detección y el apoyo a los sobrevivientes de violencia de pareja para que puedan recibir el tratamiento adecuado.
Georgia Symons, neurocientífica de la Universidad de Monash y autora principal del estudio, dijo que el estudio comparó a mujeres que habían experimentado relaciones inseguras con aquellas que no, y encontró sorprendentes similitudes con el trauma cerebral observado en los atletas.
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“Esencialmente, encontramos que aquellos que tenían seis o más lesiones cerebrales, impactos en la cabeza o estrangulamiento no fatal tenían peores resultados de aprendizaje y memoria que aquellos que no habían sufrido lesiones cerebrales por violencia de pareja”, dijo Symons.
Aunque muchos participantes no alcanzaron el umbral clínico de deterioro, dijo, todavía demostraron dificultades significativas.
“Lucharon contra la pérdida de memoria, dificultades de aprendizaje y función cognitiva en comparación con la otra cohorte”, dijo.
El estudio encontró que el 84,2% de los participantes que habían sufrido una lesión cerebral relacionada con la violencia de pareja habían sufrido tanto un estrangulamiento no fatal como una lesión cerebral traumática leve o una conmoción cerebral.
Un estudio de 2018 encontró que el 40% de las víctimas de violencia familiar que acudieron a hospitales de Victoria durante un período de 10 años sufrieron una lesión cerebral. Pero los investigadores advirtieron que es probable que la cifra sea mayor porque muchos supervivientes no buscan atención médica.
En 2024, dos mujeres australianas que habían sufrido años de abuso por parte de su pareja fueron diagnosticadas con CTE, los primeros casos en el país relacionados con la violencia doméstica.
Reidar Lystad, investigador del Instituto Australiano de Innovación en Salud que ha estudiado las conmociones cerebrales deportivas, dijo que los sobrevivientes de violencia doméstica eran un gran grupo en riesgo, junto con los atletas y los veteranos militares.
“La literatura deportiva nos muestra que los efectos acumulativos de los traumatismos repetidos están asociados con consecuencias para la salud a largo plazo, como las enfermedades neurodegenerativas”, dijo Lystad.
“Existe un mayor riesgo no sólo de encefalopatía traumática crónica, sino también de otras formas de demencia”.
Lystad dijo que existe una creciente preocupación de que el umbral de daño cerebral a largo plazo pueda ser más bajo de lo que se pensaba anteriormente, pero sigue siendo difícil de medir.
“Cuando la violencia doméstica se perpetra a lo largo del tiempo, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas”, afirmó.
“Para estos pacientes, la derivación a especialistas con experiencia en lesiones cerebrales es fundamental. Este ya no es un problema exclusivo de la población de atletas”.
Phillip Ripper, director ejecutivo de la organización de prevención de la violencia No To Violence, dijo que las mujeres expuestas a repetidas conmociones cerebrales y estrangulamiento a través de la violencia familiar tenían muchas menos probabilidades de ser identificadas, diagnosticadas o apoyadas que las atletas, a pesar de que a menudo sufren traumas más graves y repetidos.
“Existe una enorme brecha en la conciencia y la comprensión del impacto grave, a menudo permanente, de estas lesiones en la memoria, la cognición, el bienestar y la capacidad de las víctimas y sobrevivientes para reconstruir sus vidas”, dijo Ripper.
“En particular, el estrangulamiento no mortal debe reconocerse como una señal de advertencia crítica”.
Ripper dijo que estas lesiones se podrían prevenir si la violencia se detuviera en su origen.
“Para prevenir este daño devastador, los gobiernos y las comunidades deben actuar con decisión: identificar antes el uso de la violencia por parte de los hombres, responder de manera consistente y responsabilizar a los hombres antes de que los patrones de control coercitivo se conviertan en repetidas lesiones cerebrales y daños potencialmente mortales”.
En Australia, puede comunicarse con la Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Familiar al 1800 737 732. En el Reino Unido, llame a la Línea Directa Nacional contra la Violencia Doméstica al 0808 2000 247 o visite Women's Aid. En Estados Unidos, la línea directa de violencia doméstica es el 1-800-799-SAFE (7233). Puede encontrar más líneas de ayuda internacionales en www.befrienders.org.
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