La directora de la Semana de Escritores de Adelaida, Louise Adler, dimitió después de que la junta del Festival de Adelaida anunciara que había prohibido a la autora palestino-australiana Randa Abdel-Fattah del evento literario.
“No puedo participar en el silenciamiento de escritores, por lo que con gran pesar dejo mi cargo de director de la AWW”, dijo Adler, una de las figuras literarias más influyentes de Australia.
“Los escritores y la escritura importan, incluso cuando presentan ideas que nos perturban y desafían. Necesitamos escritores ahora más que nunca, a medida que nuestros medios se vuelven más densos, nuestros políticos se vuelven cada día más intimidados por el poder real y Australia se vuelve cada vez más injusta y desigual”.
Adler anunció su dimisión en un artículo de opinión publicado en Guardian Australia el martes. Desde que la junta anunció la cancelación de la aparición de Abdel-Fattah en el evento en 2026, alrededor de 180 escritores, comentaristas y académicos se han retirado, incluida la ex primera ministra de Nueva Zelanda Jacinda Ardern, la autora de best sellers Zadie Smith, el novelista ganador del Premio Pulitzer Percival Everett y una de las escritoras más condecoradas de Australia, Helen Garner.
Abdel-Fattah ha enfrentado anteriormente críticas sostenidas de la coalición, algunas organizaciones judías y medios de comunicación por declaraciones controvertidas sobre Israel, incluidas afirmaciones de que los sionistas no tienen “ningún reclamo ni derecho a la seguridad cultural”.
Adler fue muy crítica con la junta con la que trabajó para el evento de 2026, el cuarto desde que se convirtió en directora de AWW en 2022. Durante el fin de semana, esa junta se redujo a más de la mitad y cuatro de sus siete miembros votantes, incluida la presidenta Tracey Whiting, dimitieron.
“La decisión de la Junta del Festival de Adelaida -a pesar de mi más firme oposición- de desinvitar a Abdel-Fattah de la Semana de Escritores de Adelaida debilita la libertad de expresión y es el presagio de una nación menos libre donde el lobby y la presión política determinan quién puede y quién no puede hablar”, escribió, condenando además el fundamento de la junta para la cohesión comunitaria como la razón de su decisión de despedir a Abdel-Fattah.
“Este es un término gerencial destinado a dejar de pensar”, dijo. “No es necesario ser estudiante de historia para saber que el arte al servicio de la 'cohesión social' es propaganda”.
Adler también señaló que la decisión era un ejemplo de un problema más amplio dentro de las organizaciones artísticas australianas, citando decisiones anteriores de la junta directiva de la Orquesta Sinfónica de Melbourne (la cancelación de un concierto del pianista Jayson Gillham), Creative Australia (la retirada y posterior reincorporación de Khaled Sabsabi para la Bienal de Venecia de 2026) y el colapso del Festival de Escritores de Bendigo.
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La columna refleja las preocupaciones planteadas en una carta dirigida a la junta directiva del festival el sábado por 17 figuras culturales prominentes, todas las cuales ocuparon altos cargos de liderazgo en el Festival de Adelaida.
Entre los firmantes se encontraban nueve ex directores artísticos del festival: Jim Sharman, Anthony Steel, Rob Brookman, Robyn Archer, Peter Sellars, Stephen Page, Paul Grabowsky, David Sefton y Neil Armfield. El director Barrie Kosky, que dirigió el festival en 1996, envió una carta separada al Primer Ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, y a la Ministra de Arte, Andrea Michaels, pidiendo que Abdel-Fattah sea reintegrado al programa de la Semana de los Escritores.
La carta abierta condenaba la decisión de la junta sobre Abdel-Fattah y pedía al gobierno sudafricano que nombrara personas con experiencia artística para la junta de uno de los eventos culturales de mayor renombre internacional de Australia.
“Observamos que actualmente no hay ninguno”, dice la carta abierta.
El martes, Abdel-Fattah calificó la renuncia de Adler como “una tragedia” y dijo a ABC Radio Adelaide que Adler era “uno de los directores e íconos más increíbles de la historia cultural australiana”.
“Lo que tenemos ahora es Louise Adler, una judía, una judía antisionista, que tuvo que dimitir y alejarse de este festival”, dijo. “Realmente muestra que su identidad como judía ha sido borrada en este momento y esto es un ataque contra mí como palestina y contra Louise Adler como judía antisionista”.
Abdel-Fattah negó cualquier sugerencia de que hubiera hecho comentarios antisemitas en el pasado. “Nunca he pedido que los judíos estén en peligro”, dijo, y agregó: “El sionismo no es una identidad racial o religiosa, es una ideología política”.
En 2023, Adler fue criticado por programar a varios autores palestinos en AWW, pero argumentó que todos los autores fueron invitados en función de sus libros y no de sus opiniones políticas.
“La gente es libre de plantear objeciones profundas”, dijo a Guardian Australia después de que AWW terminara este año. “No tienes que venir. O venir y no tienes que estar de acuerdo con lo que piensa la gente”.
“Pero la gente escuchó. Este incondicional público de Adelaida acudió por miles y escuchó la conversación con cortesía y respeto. Debería ser algo que nos levante el ánimo a todos”.
En ese evento de 2023, Malinauskas reconoció que había estado bajo una enorme presión para recortar los fondos para la Semana de los Escritores, pero decidió que permitir que un gobierno determinara quién podía hablar sentaría un precedente peligroso.
Adler señaló en su columna de renuncia que, a diferencia de cuando asumió el cargo en 2023, el primer ministro apoyó públicamente la decisión de despedir a Abdel-Fattah. Malinauskas ha negado haber presionado a la junta directiva del festival para que retirara la invitación del científico para 2026.
Adler, ex editora e hija judía de sobrevivientes del Holocausto, ha sido una constante defensora de la libre expresión, el derecho a criticar a Israel y el derecho de los palestinos a expresarse libremente, mientras otros líderes artísticos australianos vacilaban.
Es miembro del Consejo Asesor del Consejo Judío de Australia. También es ex editora de Australian Book Review, ex editora de arte de The Age, ex presentadora del programa Arts Today de ABC Radio National y ex presidenta de la Asociación de Editores de Australia. También se desempeñó como editora en Hachette y directora general de Melbourne University Press.
El abuelo paterno de Adler fue asesinado en Auschwitz-Birkenau. Su padre se unió a la resistencia comunista en París a la edad de 14 años, mientras que su madre huyó de la Alemania nazi con sus padres en 1939 porque los nazis asesinaron a su familia extensa.
Adler nació en Melbourne y estudió en Israel, el Reino Unido y Estados Unidos, donde fue estudiante de doctorado del académico palestino-estadounidense Edward Said.
Hablando en ABC a las 7:30 de 2023, Adler recordó que en la década de 2000 fue invitado a una reunión privada con una embajadora israelí después de que ella revisara las memorias de Said y que le ordenaron no “difundir los trapos sucios de Israel en público”.
“Esa fue una de mis primeras experiencias cuando me dijeron que no expresamos nuestras críticas a Israel en público”, dijo.
Pero, dijo, la historia de su familia inspiró su postura sobre Palestina. “Es importante y vital que no miremos hacia otro lado”, dijo. “Todos tenemos una opción. El mundo miró para otro lado durante la Segunda Guerra Mundial, y los judíos, seis millones de nuestro pueblo, fueron asesinados mientras miraban para otro lado.
“Y que es deber de la humanidad observar lo que está sucediendo ahora en Gaza y decir: 'No aceptaremos esto. Diremos que no, no en nuestro propio nombre'”.
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