El primer ministro Chris Luxon inició las elecciones de 2026 en Nueva Zelanda (y su campaña para un segundo mandato) fijando el 7 de noviembre como fecha electoral.
Las elecciones son efectivamente una repetición de las de 2023, con Luxon, del Partido Nacional, y Chris Hipkins, del Partido Laborista, como primeros ministros más probables.
Sin embargo, en 2026 los papeles se invierten: Luxon espera un segundo mandato para su coalición conservadora y Hipkins busca regresar al cargo.
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La convocatoria significa que los neozelandeses se enfrentan a una campaña electoral de 10 meses que podría parecer un embarazo inflado en medio de frustraciones económicas y políticas.
National ya ha anunciado el lema “Sentar las bases y dar forma al futuro”, un guiño a los numerosos programas de reforma de su gobierno, incluidos los recortes en educación, planificación y servicios públicos.
Los mayores obstáculos para la reelección de la coalición parecen ser la economía y el propio Luxon.
La economía de Nueva Zelanda se encuentra en una crisis pospandémica y se ha contraído en tres de los últimos seis trimestres. El desempleo ha aumentado a un máximo de nueve años del 5,3 por ciento.
Los neozelandeses aún no han simpatizado con Luxon, el ex director de Air New Zealand, de 55 años, que tiene la peor popularidad neta de cualquier primer ministro en un primer mandato en la historia reciente.
Aún así, Luxon expresó optimismo cuando anunció la fecha de las elecciones en Christchurch el miércoles.
“La economía se está recuperando y el plan de National para sentar las bases y construir el futuro está dando resultados para usted y su familia”, dijo.
“Ahora no es el momento de poner todo eso en riesgo en una recuperación como la que estamos viviendo”.
Hipkins, que dirigió Nueva Zelanda durante 10 meses en 2023 después de que Jacinda Ardern dimitiera como primera ministra, aspira a una victoria histórica.
Una victoria laborista sería la primera vez en más de medio siglo que los kiwis derrocan a un gobierno en su primer mandato, y la primera vez en 86 años que un primer ministro regresa al poder después de una derrota electoral.
En la reunión a puertas cerradas de su partido en Auckland el miércoles por la mañana, Hipkins dijo que argumentaría que “es posible algo mejor” que los actuales líderes de la coalición.
“Los neozelandeses se enfrentan a una elección muy clara en las elecciones de este año: entre un gobierno que ofrece más recortes, más división y más negatividad”, afirmó.
“O un cambio de gobierno a uno con una visión positiva para el futuro de Nueva Zelanda”.
La principal política laborista hasta la fecha es introducir un impuesto a las ganancias de capital sobre la propiedad (excluyendo casas familiares y granjas) para financiar un plan de “Medicard” que pagaría las visitas gratuitas al médico de cabecera.
Esta política, junto con el eslogan laborista “Futuro hecho en Nueva Zelanda”, parece ser un intento de imitar la exitosa campaña electoral del Partido Laborista australiano el año pasado.
Hipkins también se refirió el miércoles a la emigración a Australia.
“El año pasado, un número récord de neozelandeses abandonaron Nueva Zelanda y abandonaron el país en busca de oportunidades que deberían estar disponibles aquí en Nueva Zelanda”, dijo.
“Esta es una acusación contra el liderazgo de Christopher Luxon y una acusación contra su gobierno”.
Es probable que se produzcan elecciones reñidas, y respetados encuestadores predicen un gobierno tanto nacional como laborista en los últimos meses.
En todos los escenarios probables, los partidos principales necesitarán el apoyo de los partidos más pequeños para formar un gobierno.
En el caso de National, eso significaría el apoyo de sus actuales miembros de la coalición: el partido de derecha ACT y el populista NZ First.
NZ First está disfrutando de un aumento en popularidad a medida que el veterano líder Winston Peters adopta una plataforma anti-despertar popularizada por Donald Trump.
Los laboristas necesitarían al menos la ayuda de los Verdes y posiblemente también del Partido Maorí afectado por el escándalo.
En 2023, National obtuvo 48 escaños y formó un gobierno junto con los once parlamentarios de ACT y los ocho parlamentarios de NZ First después de seis semanas de conversaciones de coalición.
Sin la continua popularidad de Ardern, el Partido Laborista cayó de 62 a 34 escaños en el parlamento de 123 escaños.
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