Los incendios forestales que azotan el centro y sur de Chile han matado al menos a 18 personas, han quemado miles de hectáreas de bosque y destruido cientos de hogares mientras el país sudamericano suda bajo una ola de calor, según las autoridades locales.
El presidente chileno, Gabriel Boric, declaró el estado de desastre en la región central del Biobío y en la vecina región de Ñuble, a unos 500 kilómetros al sur de la capital, Santiago.
La designación de emergencia permite una mejor coordinación con el ejército para contener más de dos docenas de incendios forestales activos que han quemado 8.500 hectáreas hasta ahora, según la agencia forestal nacional.
Los incendios forestales arden al amanecer cerca de Lirquen, Chile. (Foto AP: Javier Torres)
En una conferencia de prensa desde la ciudad más afectada de Concepción, en la región del Biobío, Boric expresó su apoyo y condolencias a las víctimas.
Advirtió que los informes iniciales del gobierno de 18 personas muertas y 300 viviendas destruidas probablemente aumentarían a medida que la magnitud de las pérdidas se hiciera más clara.
Boric estimó que el número total de casas afectadas sólo en la región del Biobío es “ciertamente más de mil hasta el momento”.
Los incendios que asolaron las laderas de las montañas ya han obligado a evacuar a 50.000 personas.
“Como saben, en estas emergencias, la primera prioridad es siempre combatir y extinguir el fuego”, dijo Boric.
“Pero nunca debemos olvidar que aquí hay tragedias humanas y familias que sufren. Son tiempos difíciles.“
A su discurso siguieron las quejas de las autoridades locales de que durante horas hubo destrucción por todas partes y que no se encontró ayuda por ningún lado.
“Estimado presidente Boric, desde el fondo de mi corazón he estado aquí durante cuatro horas”, dijo el domingo Rodrigo Vera, alcalde de la pequeña ciudad costera de Penco, en una estación de radio local.
“Una comunidad está ardiendo y no hay presencia (del gobierno)”.
“¿Cómo puede un ministro no hacer más que llamarme y decirme que en algún momento llegarán los militares?”
Mientras los incendios forestales continúan arrasando, los bomberos apagan el fuego en una casa. (Foto AP: Javier Torres)
Los bomberos lucharon por apagar las llamas mientras el calor y los fuertes vientos obstaculizaban sus esfuerzos.
Las temperaturas superaron los 38°C el domingo (hora local) y se esperaba que el clima abrasador continuara hasta el lunes.
“Las condiciones climáticas para las próximas horas no son buenas e indican temperaturas extremas”, dijo el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.
Los residentes dijeron que los incendios los tomaron por sorpresa después de la medianoche y los atraparon en sus casas.
“Mucha gente no pudo evacuar”, dijo John Guzmán, de 55 años, mientras contemplaba la escena en Penco, donde el humo cubría el cielo con una neblina anaranjada.
“Se quedaron en sus casas porque pensaron que el fuego se detendría en el borde del bosque.
“Estaba completamente fuera de control. Nadie esperaba esto.“
El incendio arrasó la mayor parte de Penco y quemó automóviles, una escuela y una iglesia. Miles de personas huyeron a refugios de emergencia improvisados.
“Huimos con los niños en la oscuridad”, dijo Juan Lagos, de 52 años.
Un miembro de la familia González acaricia a su perro después de que la casa de la familia se incendiara. (Foto AP: Javier Torres)
El gobierno impuso un toque de queda nocturno en la zona. Se encontraron cadáveres carbonizados en campos, casas, carreteras y automóviles.
“Hasta donde podemos ver, hay personas que murieron… y las conocíamos bien”, dijo Víctor Burboa, de 54 años. “Todos aquí los conocían”.
Cada verano, el centro y sur de Chile se ve plagado de incendios forestales, que generalmente alcanzan su punto máximo en febrero, cuando las temperaturas aumentan y el país continúa sufriendo una sequía que dura años.
En 2024, incendios masivos en la costa central de Chile mataron al menos a 130 personas. Este fue el desastre natural más mortífero en el país desde un devastador terremoto en 2010.
La vecina Argentina también ha luchado en las últimas semanas para contener los incendios forestales que han destruido miles de hectáreas de bosque, mientras la región de la Patagonia sur del país experimenta un período de clima cálido y seco.
AP/ABC
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