Garrett necesitó una captura al comienzo del juego para superar la marca de 22 1/2.
CINCINNATI (AP) — La noche antes de que Myles Garrett consiguiera su captura número 23, rompiendo el récord de la NFL en una sola temporada, tuvo una pesadilla en la que falló.
En cambio, Garrett hizo realidad sus sueños más preciados.
El cazamariscales All-Pro de los Cleveland Browns derribó al mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, cuando quedaban 5:09 en el último cuarto el domingo, culminando su temporada excepcional con 23 capturas.
“Desesperación. Estaba muy asustado”, dijo Garrett sobre la pesadilla. “Tenemos que negar el destino, sea lo que sea, tenemos que hacer que suceda. Y simplemente entré y todavía tenía la máxima confianza en mí mismo, en mi preparación y en mis muchachos”.
El récord llegó con una victoria que coronó una temporada difícil para los Browns (5-12). Andre Szmyt anotó un gol de campo de 49 yardas cuando el tiempo expiraba y Cleveland venció a Cincinnati 20-18.
Garrett llegó al juego necesitando una captura para superar la marca de 22 1/2 compartida por el miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional Michael Strahan (en una temporada de 16 juegos con los New York Giants en 2001) y TJ Watt de Pittsburgh en 2021.
Burrow estaba en formación de escopeta en primera y 10 en la yarda 45 de los Browns cuando vio venir a Garrett y cayó al suelo.
Según Next Gen Stats, Garrett cruzó la línea de golpeo 0,23 segundos después del centro de los Bengals, Ted Karras, lo que lo convierte en la captura más rápida de esta temporada.
“Él es el rey de las capturas”, dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. “Han estado jugando este juego durante mucho tiempo y que él pueda hacerlo dadas las circunstancias y el nivel de dificultad que ha tenido esta temporada es increíble”.
La captura fue similar en algunos aspectos a la captura récord de Strahan a Brett Favre de Green Bay en el final de la temporada 2001. Ninguno de los mariscales de campo presentó un gran desafío cuando vieron a un cazamariscales que se aproximaba.
Los compañeros de Garrett celebraron su hito, a pesar de que Cincinnati intentó evitar la aglomeración en la siguiente jugada. El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, no estaba contento con la interrupción breve del juego, a pesar de que es un protocolo estándar que un equipo de árbitros lo haga cuando ocurre un momento en el que se rompe un récord.
“Los árbitros simplemente dijeron que habían tomado la decisión como equipo de detener el juego. No importaba cuándo sucediera, iban a detener el juego”, dijo Taylor. “Dijeron que trataron de hacerlo lo más rápido posible. Lo siento. (Pero) no sustituimos. Tratamos de tener el balón y seguir adelante, jugar con ritmo, y el árbitro simplemente sostuvo el balón para que no pudiéramos hacer nada”.
Cuando Garrett llegó a la banca de los Browns, el ala cerrada David Njoku colocó una corona falsa en la cabeza de su compañero de equipo. También hubo una animada celebración en el vestuario de Cleveland después del partido.
Garrett ha despedido a 51 jugadores a lo largo de sus nueve años de carrera en la NFL. Burrow encabeza la lista con 12 de 10 reuniones.
“Cada vez que los jugamos, él es el punto focal del plan de juego. Es un desafío porque hay que poner recursos en ello, y eso quita recursos de otra parte”, dijo Burrow. “En general, creo que lo hicimos bastante bien contra él hoy. Pero puedes ver lo efectivo que es. Una vez no tenemos ayuda contra él y él la consigue. Es un jugador de élite”.
Garrett registró seis pases forzados contra los Bengals, pero fue chipeado o enviado a doble equipo en la mayoría de sus 39 pases presionados.
Pensó que tenía la oportunidad de atrapar a Burrow a mitad del tercer cuarto, pero Burrow se abrió camino por el extremo derecho para ganar 8 yardas, y en un momento miró a Garrett y probablemente se sintió aliviado.
Garrett fue el más aliviado después del partido.
“Era todo lo que esperaba. Fue muy difícil. Sabía que lo iban a poner difícil”, dijo. “No creo haber visto más de tres sencillos en un verdadero retroceso en todo el juego. Y sabía que si hacía eso, tenía que hacer que ese momento contara. Y la sensación no podría ser mejor”.
Los padres de Garrett, Audrey y Lawrence Garrett, estaban en las gradas. Lawrence Garrett tenía una cámara con teleobjetivo lista para capturar el momento récord.
La NFL no empezó a contar las capturas como estadística oficial hasta 1982. Mark Gastineau de los New York Jets tuvo 22 en 1984, y Strahan lo superó 17 temporadas después. Watt empató el récord en el último juego de 2021 al derrotar a Tyler Huntley de Baltimore.
Garrett ha registrado al menos media captura en 13 juegos esta temporada, incluyendo 11 de los últimos 12. Tuvo 14 durante un lapso de cinco juegos a mitad de temporada, incluyendo cinco contra los New England Patriots el 26 de octubre, cuatro contra los Ravens el 14 de noviembre y tres más una semana después en Las Vegas.
Garrett es cuatro veces All-Pro y es nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL por segunda vez en tres temporadas. No sólo lideró la liga en capturas y tacleadas por pérdida (33), sino que también fue quinto con 77 presiones, incluidas 31 presiones rápidas en menos de 2,5 segundos.
“Es el Jugador Defensivo del Año. Puedes nombrarlo MVP si tuviera un voto”, dijo Stefanski.
Garrett entró en la sala de entrevistas y escuchó la canción “I Wonder” de Kanye West en sus auriculares. Repitió la frase inicial cuando habló del plato, pero también lamentó no haber llegado a las 25 capturas. Tenía ese número escrito en la muñequera derecha a principios de temporada.
“Me lo pregunto. Encontrar tus sueños hechos realidad. Quiero decir, he estado esperando esto toda mi vida, toda mi carrera futbolística. Fue entonces cuando supe que lo tenía dentro de mí”, dijo. “Quería los 25, pero me lo pusieron muy difícil, especialmente en los últimos dos juegos, pero especialmente en los últimos tres. Así que ese será el próximo viaje e intentaré salir y conseguir 25”.
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