tEste es exactamente el momento en el que te das cuenta de lo rápido que pueden cambiar las condiciones de los incendios forestales. Es poco probable que lo olviden. El momento también fue ridículo para Louise Cook-Tonkin. Se fue la luz debido a un incendio a 15 kilómetros al norte, en Ravenswood, por lo que intentó tostar pan sin gluten en una mesa al aire libre a 42°C de calor. Media hora antes había conducido por Ravenswood hasta su casa en North Castlemaine y le dijo con confianza a su marido Bernie: “Creo que estamos bien, las cosas parecen muy claras”.
Mientras le daba la vuelta al pan, miró hacia arriba y vio la primera nube de un incendio a un kilómetro de distancia. Cuando se dio la vuelta, vio otro en la dirección opuesta.
A cinco minutos en auto, Katherine Seppings estaba afuera de su casa en Harcourt, preguntándose qué hacer. Tenía la intención de quedarse, pero ahora vio la bandera australiana de su vecino, que siempre le había disgustado, ondeando violentamente primero en un lado y luego en el otro, indicando un cambio repentino en la dirección del viento. Muy mala señal.
A medida que el viento se movía, también lo hacía el fuego en todo Harcourt.
Ambas familias habían hecho las maletas con antelación y ambas casas sobrevivieron, pero otras no tuvieron tanta suerte.
Se estima que 289 casas en Victoria fueron destruidas por los incendios que comenzaron el 7 de enero, incluidas 48 en el incendio de Ravenswood-Harcourt, que estalló en condiciones catastróficas el 9 de enero.
Desde entonces las condiciones han mejorado, pero se espera que vuelvan a deteriorarse esta semana. El jefe de bomberos de la Autoridad Nacional de Bomberos, Jason Heffernan, destacó que el mayor riesgo de incendio en Victoria se produjo en febrero e instó a las personas en áreas propensas a incendios forestales a permanecer preparadas para evacuar. Según la CFA, es importante llevar consigo suministros de emergencia, pero también pensar en otras pertenencias.
Guardian Australia habló con seis residentes de Harcourt y sus alrededores sobre lo que se llevaron y lo que se llevarían la próxima vez.
Ropa para una ausencia más larga
Durante todo el verano, Cook-Tonkin y su esposo guardan sus fotografías en una bolsa junto a la puerta principal y sus documentos importantes en una carpeta. “Cuando se produjeron los incendios en 2019, vimos cuán extensos eran los daños, por lo que decidimos llevarnos algunos hermosos cuadros de amigos, las herramientas de carpintería de mi esposo y nuestro equipo de senderismo”, dice Cook-Tonkin.
Antes de evacuar, añadieron los últimos elementos: una muda de ropa y algo de comida.
“Me sentí muy zen porque había tenido este plan durante 23 años y lo había ensayado mentalmente cientos de veces”, dice Cook-Tonkin. Sin embargo, ahora se ha dado cuenta de que es necesario actualizar el plan.
“La gente quiere volver rápidamente a sus casas, pero el consejo de la CFA ahora es no volver allí por la quema de árboles”, afirma. Esto significa hacer las maletas para una estancia más larga. Por lo tanto, instalará una radio que funciona con baterías (una recomendación de la CFA) ya que no había electricidad y la aplicación VicEmergency se cargaba lentamente debido a la carga adicional en las redes móviles locales.
Incorporaciones de última hora
La aplicación de alarma contra incendios de Zoë Condliffe no se ha actualizado. Sólo lo notó cuando accidentalmente condujo hacia el fuego. Esa mañana había reunido algunos artículos básicos: su pasaporte, artículos de tocador y ropa para pasar la noche. Ahora, de vuelta en la casa y presa del pánico, sus adiciones de último minuto se volvieron cada vez más aleatorias. Se sintió abrumada al mirar las obras de arte pintadas por miembros de la familia. Si no podía empacar todo, ¿por qué empacar nada? Decidió que su ropa favorita era la mejor opción: un top Laurentino vintage de su madre, un vestido de fiesta de Zimmerman.
“En ese momento me di cuenta de que la razón por la que haces las maletas con tanta antelación es porque no puedes pensar con claridad cuando las cosas se vuelven más urgentes”, dice.
Llamó a su compañero del trabajo y le preguntó qué era lo que más necesitaba y él empezó a hacer una larga lista. Condliffe interrumpió, agarró su vieja Telecaster, una caja de joyas y su comida dietética especial y se fue.
Lo que más tarde notó fue que para algunas personas solo había un intervalo de 20 minutos entre que se les pedía que se fueran inmediatamente y que se les decía que ya era demasiado tarde. Para ellos, cuidar sus prendas usadas era un lujo que no tenían.
“Mi madre es una de las organizadoras de West End Resilience (una red local creada después de los incendios forestales de 2019 y que se comunica a través de WhatsApp) y dio una sesión informativa sobre incendios la noche anterior, pero le pareció excesiva”, dice Condliffe.
una motosierra
Sentir que estás exagerando es una reacción común, pero es necesario impulsarla, dicen el equipo formado por marido y mujer, Gus Read-Hill y Ash Tanner. Viven al sur de Castlemaine en Golden Point, que estaba directamente en el camino del incendio antes de que cambiara el viento. Pasaron el día anterior empacando un encendedor, limpiando canaletas y cortando un árbol que tocaba la casa.
“Fue como un paso valiente”, dice Read-Hill, cuando tuvieron que talar su árbol favorito. “Te sientes un poco tonto porque crees que esto nunca te sucederá, pero si tienes tiempo, también podrías hacerlo”.
Ese mismo día, estacionaron un auto en el óvalo y llenaron el otro con el estudio de grabación de la casa de Read-Hill, artículos de su difunto padre y una motosierra eléctrica en caso de que las carreteras estuvieran bloqueadas.
La pareja ya había oído hablar de la escalada de la crisis a través de la aplicación Scanner Radio, que tiene transmisiones de emergencia basadas en la ubicación. Tan pronto como la aplicación VicAlerts emitió la alerta “Salir ahora”, metieron a sus dos pollos en transportadores para gatos y salieron.
juguetes para niños
A cinco minutos en coche, en Elphinstone, Sam Downing y su familia estaban empacando copias de seguridad de su computadora y discos duros llenos de documentos y fotografías, medicamentos y pasaportes, y los juguetes favoritos de su hija.
“Simplemente dijimos: '¿Qué tenemos que sea verdaderamente irremplazable?'”, dice Downing. “Hoy en día sólo estoy apegado a las fotos, pero las cosas de mi hija son muy importantes para ella”.
Recuerdos familiares
Katherine Seppings ha vivido en propiedades y granjas en el monte durante gran parte de su vida. Pero este fuego la llenó de un terror que nunca antes había sentido.
“Se acabó Internet, se acabó el teléfono, se fue la electricidad y mis vecinos se fueron”, dice.
A medida que se acercaba el frente del incendio, deambulaba de habitación en habitación, agotada por sus esfuerzos por proteger la casa y paralizada por la indecisión.
“Simplemente no podía hacer que mi cerebro funcionara correctamente”, dice. “Agarré ropa interior, camisetas y joyas, un gorro de seguridad, una máscara, guantes, mantas de lana, un disco duro y los colgantes de mi abuelo de la Primera y Segunda Guerra Mundial unidos a un pequeño boomerang de plata grabado con 'I Go to Return'. Eso fue realmente importante para mí”.
Un consejero de un centro de recuperación en Castlemaine explicó más tarde que el resto del cerebro de una persona se apaga cuando entra en modo de supervivencia. “Solo existe la parte que es para volar, luchar o congelarse, y entré en estado de congelación, por lo que fue muy difícil para mí tomar decisiones claras”, dice Seppings.
Pon a la familia primero
Mitch Nivalis es un voluntario de CFA cuya pareja Hollie está muy embarazada. La pareja abandonó su casa al sur de Harcourt hacia Melbourne el día antes de que estallara el incendio.
“Ambos somos personas bastante sencillas, así que empaquetamos lo que estaba en la guía CFA”, dice Nivalis. “Dejamos la mayoría de nuestras posesiones (atrás) porque pensé que si pasaba algo tendríamos seguro. Mis prioridades realmente han cambiado, tener a alguien conmigo que está embarazada. No me importa nada material, solo quiero asegurarme de que estemos seguros y que ella esté cómoda”.
Nivalis siguió el consejo que suelen recibir los bomberos: poner a la familia en primer lugar.
“Realmente tuve que detenerme y recordar”, dice Nivalis. “La manera de proteger a mi familia es irme. En los momentos en que una persona decide defender su hogar y su pareja, por supuesto, no quiere dejarla, muchas cosas salen mal, y luego ambos se van demasiado tarde”.
About The Author
