Noemi Ruegg ha desafiado las probabilidades de tres contra uno para unirse a la leyenda del ciclismo australiana Amanda Spratt como las únicas mujeres ganadoras múltiples del Tour Down Under.
La dinamo de bolsillo suiza burló y superó a tres corredores ADQ del equipo de los Emiratos Árabes Unidos el lunes, ganando la tercera etapa y defendiendo con éxito el título general del Santos Tour.
La española Mavi García terminó segunda en la etapa y 11 segundos detrás de Ruegg en la clasificación general.
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Spratt (Lidl-Trek), que terminó el Tour por última vez antes de retirarse al final de la temporada, ganó tres veces seguidas entre 2017 y 2019.
Como era de esperar, la etapa y el recorrido consistieron en dos subidas de 2,4 km a lo largo de Corkscrew Road, dentro de los últimos 25 km de la etapa de 126,5 km desde Norwood a Campbelltown.
Ruegg cayó en la primera subida, pero su compañera de equipo canadiense Magdalene Vallieres estuvo sobresaliente cuando retrocedió y se aseguró de que el daño se minimizara.
Que Vallieres, que vestía las rayas del arcoíris en su camiseta como actual campeona mundial de ruta, estuviera dispuesta a hacer sacrificios por Ruegg fue un duro golpe para la cultura del equipo.
Cuando Ruegg subió al Sacacorchos por segunda vez, su confianza aumentó. Mientras tanto, García y sus compañeras del UAE Team ADQ, Paula Blasi y Dominika Wlodarczyk, atacaron repetidamente.
Pero el rápido descenso durante los últimos 6 km hasta la meta y la falta de otros equipos para complicar las cosas significaron que Ruegg estaba efectivamente en el palco mientras ella y sus tres rivales escalaban hacia la victoria en Corkscrew.
Ruegg era, con diferencia, la mejor velocista y jugó sus cartas a la perfección, no dejó a nadie libre y luego dejó caer el martillo a 500 metros del final.
“Sabía que si llegaba a los últimos 500 metros con ellos, no pasaría nada”, dijo.
“Pero no quería creerlo demasiado pronto. Es una locura.
“Al final fue el escenario perfecto”.
Ruegg admitió que estaba preocupada por la segunda subida, ya que había tenido problemas en la primera subida de la carrera hasta Corkscrew.
“De repente, las cosas fueron un poco mejor que en la primera subida y cuando vuelves a luchar por la victoria general, puedes liberar aún más potencia”, dijo.
“Estaba en mi propio mundo”.
Ruegg también elogió a Vallieres.
“Ella estaba súper comprometida, luchó como loca para recuperarme”, dijo Ruegg.
“Muestra mucho de su carácter, la verdadera campeona que es dentro y fuera de la bicicleta.
“Eso hace que nuestro equipo sea tan fuerte y les da a todos mucha confianza”.
Ruegg añadió que “sería bueno” volver atrás e intentar anotar el triple, pero señaló que aún faltan muchos meses para tomar la decisión.
Spratt también se destacó en el sacacorchos, terminando noveno, lo que le dio el séptimo lugar en la general.
“Simplemente lo di todo y no creo que hubiera podido cambiar mucho hoy”, dijo.
El UAE Team ADQ tuvo que asimilar algunas lecciones difíciles al final de la carrera, pero hubo consuelo. Blasi quedó tercera en la general y ganó la categoría Reina de la Montaña, mientras que Wlodarczyk terminó cuarta en la general y su equipo también ganó el campeonato por equipos.
“Es un testimonio de nuestra fuerza. Aprendemos de nuestros errores, pero podemos estar realmente orgullosos de haber hecho que la carrera de hoy sea un éxito y haber intentado hacerla nuestra”, dijo su compañero de equipo australiano Brodie Chapman, quien se retiró de la carrera en la segunda etapa debido a una enfermedad.
El neozelandés Ally Wollaston terminó en el puesto 39 de la general después de liderar la carrera durante los dos primeros días y ganar las dos primeras etapas.
Antes del inicio de la etapa, el piloto de Fórmula 1 Valterri Bottas se mostró útil.
Publicó un vídeo de él mismo “ayudando” a su compañera australiana Tiffany Cromwell a prepararse para la carrera del día.
Cromwell es un ciclista local clave en el equipo Canyon SRAM.
El Tour femenino contó con los 14 equipos WorldTour por primera vez y el campo fue más fuerte que la carrera masculina, que comienza el martes.
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