Se pensaba que una planta con flores australiana que no se había visto en casi 60 años estaba extinta. Luego, una fotografía tomada en junio de 2025 se subió a un sitio de identificación de especies y llamó la atención de uno de los principales expertos del país.
El redescubrimiento de Ptilotus senarius (Amaranthaceae) fue confirmado el lunes por la mañana en un artículo publicado por el CSIRO Revista australiana de botánica.
El autor principal, Thomas Mesaglio, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, confirmó que la ubicación del hallazgo se mantuvo en alto secreto y dijo que estaba en algún lugar de una estación ganadera en el río Gilbert, en el norte de Queensland.
“Lo último que queremos es que aparezca un millón de personas e intenten ingresar a una propiedad privada para recorrer estas instalaciones”, dijo a Yahoo News.
Sólo se observaron unas 15 plantas y los investigadores ahora realizarán estudios específicos para ver si sobreviven en otros lugares.
“Necesitamos determinar si se trata de la única población y si hay decenas, cientos o miles de plantas”, afirmó.
Hambre de nuevos descubrimientos en la Australia de los años 60
La década de 1960 fue una época en la que muchos animales y plantas fueron documentados y luego perdidos. El tiempo último Ptilotus senarius había sido visto antes de su redescubrimiento en 1967.
Ese mismo año, el kōkako de la Isla Sur de Nueva Zelanda fue visto oficialmente por última vez.
Y no fue hasta dos años después que el varano victoriano de pastizal sin orejas fue documentado por última vez, antes de su impactante redescubrimiento en 2023.
Estos años de posguerra vieron un retorno de la inversión en el medio ambiente de Australia luego de los recortes durante las dos guerras mundiales.
Pero durante las siguientes seis décadas, las especies nativas sufrieron una intensa presión. La población del país creció y hubo una destrucción generalizada del hábitat, junto con presiones de especies invasoras, enfermedades y el cambio climático.
Según el Consejo de Especies Invasoras, ha habido más de 20 extinciones de animales sólo en Australia desde la década de 1960.
Después de fotografiar a Ptilotus senarius, la raza se dedicó a recolectar una muestra antes de que la floración se detuviera y se volviera más difícil de identificar. Fuente: Aaron Bean/inaturalist.org/observations/288434421
Una serie de acontecimientos fortuitos conducen al redescubrimiento de la planta.
Alrededor del 60 por ciento de Australia es de propiedad o gestión privada, y los investigadores a menudo tienen dificultades para acceder a muchos de los sitios ecológicamente más importantes.
Pero en el caso de Ptilotus senarius, Los propietarios estaban más que dispuestos a permitir la presencia de científicos en el lugar y ayudar con la investigación.
Mesaglio describió esto como uno de una serie de “eventos muy coincidentes” que llevaron al redescubrimiento de la planta.
Mientras exploraba la propiedad, el horticultor Aaron Bean tomó fotografías de algunas “plantas de aspecto muy interesante”.
Luego subió sus imágenes a iNaturalist, una red social en línea centrada en la naturaleza que permite a usuarios de todo el mundo subir sus observaciones.
Cuando subió las fotos, Bean identificó el género de la planta, pero hay más de 120 especies en Australia y no estaba seguro de cuáles eran.
Sus crípticas imágenes en iNaturalist llamaron la atención de Tony Bean, un botánico senior del Queensland Herbarium en Brisbane, que casualmente tiene el mismo apellido.
Fue su entusiasmo por la planta lo que intensificó la carrera para identificarla.
El equipo estaba decidido a recolectar un espécimen de la planta antes de que terminara de florecer porque sus flores son su componente más notable.
“Tony me envió un mensaje el 2 de julio y recolectamos una muestra el día siete”, dijo Mesaglio.
“Luego, al cabo de otra semana, lo enviaron por correo a Brisbane y lo revisaron”.
El frijol tenía una larga historia con plantas raras.
Fue Bean quien lo describió oficialmente por primera vez. Ptilotus senarius en 2014 utilizando dos especímenes no identificados de 1925 y 1967.
Se llevaron a cabo investigaciones en los sitios donde fueron recuperados originalmente, pero no se encontró ninguno.
“Teníamos dos especímenes muy antiguos, no había aparecido nada desde entonces y el área había sido pastoreada intensamente por ganado, por lo que se consideró presumiblemente extinta”, dijo Mesaglio.
“Y resulta que esta planta, que aparentemente había desaparecido del radar durante casi 60 años, permaneció allí todo el tiempo”.
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