Te tomaste un descanso y superaste las agotadoras últimas semanas de trabajo o clases. Finalmente estás listo para relajarte. Y entonces llega el cansancio, sientes un hormigueo en la garganta y te das cuenta de que te estás mareando.
¿Por qué esto siempre parece suceder justo a tiempo para un día festivo o un fin de semana?
Algunos lo llaman efecto de decepción o enfermedad recreativa.
¿Pero es real? Aunque es posible que haya oído hablar de enfermedades recreativas en línea y de forma anecdótica, los estudios sobre este fenómeno son muy limitados y, a menudo, no están bien diseñados.
Entonces, analicemos la evidencia y lo que usted puede hacer para mantenerse saludable.
Lo que muestra la evidencia
Enfermedad recreativa es un término acuñado por investigadores holandeses en un estudio de 2002. Se refiere a personas que rara vez se enferman durante la semana laboral, pero que se enferman con relativa frecuencia los fines de semana o días festivos.
Los investigadores encuestaron a 1.893 personas y descubrieron que alrededor del 3% informaron enfermedades recreativas. Los síntomas típicos incluían dolores de cabeza, fatiga, resfriados y gripe, dolores musculares y náuseas. Las personas tenían más probabilidades de desarrollar infecciones durante las vacaciones que los fines de semana, y los síntomas eran más comunes en la primera semana de vacaciones.
Sin embargo, esta investigación se basó en la memoria de las personas, y la memoria puede ser poco confiable. La definición de enfermedad recreativa también era vaga. Por ejemplo, la idea que una persona tiene de “rara vez” y “relativamente a menudo” puede diferir de la de otra.
Otro estudio de 2014 examinó los “dolores de cabeza decepcionantes” pidiendo a 22 participantes que sufrían migrañas regulares que llevaran un diario de sus niveles de estrés y cuándo comenzaron las migrañas.
Puede parecer contradictorio, pero reducir el estrés parecía desencadenar las migrañas. Si notaban una reducción del estrés en un día, normalmente desarrollaban una migraña en las siguientes 24 horas. Si el trabajo fuera el factor estresante, podría significar que sufrieran migrañas en sus días libres.
Alguna evidencia sugiere que los accidentes cerebrovasculares también ocurren con más frecuencia los fines de semana que entre semana en algunos grupos. No existe una causa clara, pero los autores del estudio sospechan que los cambios en el estilo de vida del fin de semana podrían desencadenar accidentes cerebrovasculares.
Entonces, ¿qué está pasando?
La falta de investigaciones de alta calidad sobre las enfermedades recreativas significa que no entendemos completamente sus posibles causas. Pero hay algunas teorías.
Durante las vacaciones, las personas suelen viajar y sentarse en espacios cerrados y abarrotados, como aviones, lo que aumenta el riesgo de exposición a gérmenes. Viajar a lugares lejanos también puede exponernos a cepas de gérmenes a los que no somos inmunes.
También podemos beber más alcohol durante las vacaciones, lo que puede afectar la función inmunológica. Y es posible que estemos presionando a nuestros cuerpos para que hagan cosas que normalmente no hacemos, ejerciendo presión sobre ellos.
Otra teoría es que estar ocupado en el trabajo nos distrae y prestamos menos atención a los síntomas. Síntomas como dolores musculares o de cabeza pueden volverse más notorios durante las vacaciones, y no podemos culpar al trabajo. Esto nos permite notar las enfermedades con mayor claridad.
¿Pero no es la relajación buena para la salud?
Existe una conexión complicada entre el estrés y el sistema inmunológico.
El estrés activa el sistema nervioso simpático y hace que nuestro cuerpo libere hormonas como la adrenalina y el cortisol.
El estrés crónico puede hacer que nuestros niveles de cortisol permanezcan permanentemente altos. Con el tiempo, esto reduce la capacidad de nuestras células inmunitarias para responder a las infecciones, lo que significa que nos enfermamos con más frecuencia cuando entramos en contacto con virus o bacterias.
Pero a corto plazo, tanto la adrenalina como el cortisol pueden mejorar la función de algunas partes del sistema inmunológico. Esto significa que el estrés agudo puede aumentar temporalmente nuestra resistencia a las infecciones, razón por la cual podemos sentirnos ocupados y estresados pero no enfermarnos. Las propiedades antiinflamatorias del cortisol también pueden reducir el dolor.
Pero cuando el estrés agudo cesa (por ejemplo, cuando finalmente tenemos la oportunidad de descansar), puede ocurrir una transición repentina. Ya no nos beneficiamos del refuerzo temporal del sistema inmunológico ni del alivio del dolor que proporciona el cortisol. Entonces, en este caso, podríamos enfermarnos y experimentar síntomas como dolores de cabeza y dolores musculares.
¿Cómo puedo evitar enfermarme?
Todavía no entendemos mucho sobre cómo y por qué pueden ocurrir las enfermedades recreativas. Pero sabemos que el ejercicio, dormir lo suficiente y llevar una dieta sana y equilibrada (incluso cuando esté ocupado) pueden ayudar a fortalecer su sistema inmunológico.
Un estudio finlandés examinó a más de 4.000 agentes físicamente inactivos. Encontró que aquellos que hacían ejercicio regularmente, especialmente ejercicio vigoroso, tenían menos probabilidades de tomar licencia por enfermedad que aquellos que permanecían inactivos.
Dada la conexión entre el estrés crónico y varias enfermedades crónicas, también tiene sentido gestionar el estrés relacionado con el trabajo.
Existe buena evidencia de que las técnicas de meditación, atención plena y relajación pueden ayudar a reducir el estrés.
También puede tomar medidas para reducir el riesgo de infecciones respiratorias mientras está de vacaciones para poder disfrutarlas todas. Considere mantenerse actualizado sobre los refuerzos contra la gripe y el COVID y tomar otras precauciones, como: Usar mascarilla N95 en aviones y aeropuertos.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Thea van de Mortel, Universidad Griffith
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Thea van de Mortel no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se pueda beneficiar de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su empleo académico.
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