Powers, el guardia de los Broncos, le da crédito a la lucha libre en la escuela secundaria por ayudarlo a triunfar como bloqueador de la NFL.

ENGLEWOOD, Colorado – ¿Dónde estaba usted hace casi 10 años cuando Peyton Manning salió de la banca y llevó a los Broncos a superar a los Chargers para hacerse con el primer puesto de la AFC en los playoffs?

El estudiante de primer año de los Broncos, Sai'vion Jones, tenía 12 años y acababa de terminar el séptimo grado. El ala cerrada Marcedes Lewis estaba en la mitad de su carrera en la NFL cuando terminó su décima temporada en la NFL con los Jacksonville Jaguars.

Bennett Powers todavía estaba tratando de recuperarse de una aplastante derrota en la pelea por el campeonato estatal de lucha libre de la escuela secundaria Clase 5A de Kansas en la división de peso pesado de 285 libras.

Powers, ahora conocido como Ben, está en su séptima temporada en la NFL, sexta como titular y tercera como guardia izquierdo número uno de los Broncos. ¿La lucha libre se convirtió en su carrera como bloqueador?

“Sí, lo hizo. Significaba pelear y ser un peso pesado”, dijo Powers en una entrevista con 9NEWS esta semana para Game Day Live de los Broncos (que se transmite el domingo a las 9 p.m.). “No luché hasta mi tercer año y, como dijiste, quedé subcampeón en mi último año. Debería haber ganado. Uno de los mayores arrepentimientos deportivos en mi vida. Pero de todos modos…

Espera un minuto. ¿Cuál fue el resultado?

“Llegó a tiempo extra, así que probablemente perdí por dos”, dijo Powers. “Nunca olvidaré el nombre del tipo que me golpeó”. …

“La lucha libre definitivamente ayuda con el hecho de que estamos haciendo un deporte de hombre contra hombre, sintiendo el peso del cuerpo y el desplazamiento de los músculos y cómo quieren moverse y operar. He aprendido mucho de la lucha libre. Aun así, aunque sólo lo he practicado dos años y han pasado diez años, todavía ayuda”.

Espere un segundo minuto. ¿Cuál era su nombre? El tipo con el que luchaste en ese campeonato estatal.

“Sergio Borjas”, dijo Powers.

Luego deletreó el apellido. También correcto.

“Eso es gracioso”, dijo Borjas cuando le hablaron del recuerdo de Powers el sábado por la noche.

Borjas de Liberty High School tenía marca de 25-2 de cara a su juego final estatal contra Powers después de una decisión de 2-1 en las semifinales. Powers, un liniero defensivo y ofensivo bidireccional de Kapaun Mr. Carmel en Wichita, tuvo un récord de 38-3 en su partido con Borjas, derrotando a sus tres oponentes estatales por bolos.

9NEWS encontró a Borjas. Ahora enseña negocios y entrena dos deportes (lucha masculina y tenis femenino) en su alma mater de la escuela secundaria, Liberty.

Como entrenador de lucha libre, sabía muy bien que cuando venciera a Powers el marcador era 5-3.

“Cuando llegamos a la prórroga estaba 3-3 y según la antigua regla el déficit era de 2 puntos”, dijo Borjas.

Debe ser un motivo de orgullo saber que venciste a un titular de la NFL en el campeonato estatal de lucha libre de la escuela secundaria.

“Pero en cierto modo siempre he tratado de ser humilde”, dijo Borjas. “La temporada pasada, mi esposa y yo intentamos ir a un partido de los Broncos todos los años. Ella dijo: 'Oye, ¿por qué no intentas llamar su atención?' Y le dije: “Bueno, él es un profesional”. Estoy seguro de que se ha olvidado por completo de mí. Eso fue hace mucho tiempo.

“El año pasado pasó junto a nosotros y lo llamé por su nombre real. Hola, Bennett. Y él me miró, '¿Por qué sabe mi nombre real?'

“La única vez que me jactaré de ello es si mis hijos (estudiantes-atletas) alguna vez quieren insultarme: '¿Dónde has sido atleta?' y cosas así”.

Borjas estaba lanzando para Barton (Kan.) Community College el otoño siguiente cuando sufrió una grave lesión en la espalda que requirió cirugía. Sus días de lucha habían terminado, pero finalmente se graduó en la Universidad Estatal de Fort Hays.

Powers también asistió a una universidad del estado y jugó un semestre de fútbol americano para Butler Community College antes de jugar tres años para los Oklahoma Sooners y convertirse en una selección de cuarta ronda de los Baltimore Ravens.

El coraje y la dedicación que mostró como un exitoso luchador de la escuela secundaria todavía estaban con él este año cuando regresó de una lesión en el bíceps sufrida en el Juego 5 de los Broncos contra los Philadelphia Eagles.

Casi siempre, un bíceps desgarrado significa que la temporada de un jugador ha terminado. Sin embargo, Powers regresó después de perderse sólo 9 juegos en 10 semanas.

“Nos subimos al auto, estoy con el Dr. Karim Meijer”, dijo Powers, refiriéndose al médico jefe de los Broncos. “Estamos en Filadelfia, vamos al aeropuerto para tomar un avión y regresar aquí (a Denver)”. Eso fue el domingo para la cirugía del lunes.

“Él dice: 'Salvaremos tu temporada. Es cuestión de 10 a 12 semanas y volveremos'. Entonces sabíamos desde el principio que el objetivo era volver”.

¿Creyó en las alentadoras palabras de su médico?

“Sí, lo hice. Tienes que hacerlo”, dijo Powers. “El médico dice que tengo esta técnica quirúrgica y vamos a seguir con ella”. Y dije: “Joder, hagámoslo”.

“Ha sido mucha rehabilitación, espacio de entrenamiento, preparación mental y trabajo para llegar aquí. Todavía estamos luchando”.

Mientras observaba a los Broncos jugar nueve partidos sin él, Powers fue inteligentemente reemplazado por Alex Palczewski. ¿Qué impresión tuvo Powers de la ofensiva de los Broncos durante la mayor parte de la temporada?

“He estado sentado en casa como espectador durante ocho semanas y lo que me impresionó de esta ofensiva fue la persistencia de no preocuparse por el marcador y simplemente jugar todo hasta que el reloj marcara 0:00”, dijo. “No importa cuántas remontadas tuvimos esta temporada, fue impresionante”.

Hubo 12 victorias en remontadas, un récord de la NFL. Esta resiliencia y espíritu de nunca decir está encarnado por el mariscal de campo Bo Nix.

“Su capacidad para controlar la reunión y tomar la delantera en las jugadas es increíble”, dijo Powers. “Es el tipo perfecto para los Denver Broncos. Estoy muy contento de que esté aquí. Su capacidad para nunca darse por vencido, nunca darse por vencido, puedes verlo en una cinta, encender el televisor, ver al tipo jugar y puedes verlo. Juega un fútbol americano inspirador”.

Diez años después de que los Broncos remontaran para vencer a los Chargers y llegar a los playoffs como el primer puesto, lo cual fue crucial para ganar el Super Bowl 50, están de regreso en la misma posición. El domingo, los Broncos deben vencer a los Chargers nuevamente en Mile High para hacerse con el puesto número uno en los playoffs.

Borjas estará mirando. Fue fanático de los Broncos de toda la vida y sí, acompañó a Powers en su viaje futbolístico que lo llevó a Oklahoma, Baltimore y ahora Denver.

“En realidad quería comunicarme con él y decirle que hizo un buen trabajo”, dijo Borjas. “Pero como dije, no pensé que se acordaba de mí en absoluto, así que fue sorprendente cuando me dijiste que recordaba mi nombre. Para mí, es realmente genial que a un niño de Kansas le vaya tan bien. Sé que estaba con los Ravens y luego, cuando se fue a los Broncos, estaba muy emocionado porque sabía que lo vería en los juegos. Es súper genial”.