Desde astronautas y pioneros médicos hasta líderes comunitarios y atletas, australianos de todos los ámbitos de la vida fueron reconocidos por sus extraordinarias contribuciones al país.
Más de 680 personas fueron honradas en la División General de la Orden de Australia en los Premios del Día de Australia 2026, reconociendo su servicio, liderazgo e influencia en los campos del deporte, la ciencia, el derecho, la política y la defensa comunitaria.
Entre los homenajeados se encontraba la leyenda olímpica Cathy Freeman, nombrada Compañera de la Orden de Australia por sus contribuciones al atletismo y su impacto duradero como modelo a seguir para los jóvenes australianos, así como jueces de alto nivel, investigadores líderes a nivel mundial y líderes políticos cuyo trabajo da forma al país.
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Cuatro australianos fueron reconocidos en las categorías de Australiano del Año y cada uno habló con Sunrise el lunes después de la ceremonia en Canberra.
Australiano del año
Katherine Bennell Pegg
La primera mujer astronauta calificada de Australia, Katherine Bennell-Pegg, ha sido nombrada Australiana del Año 2026, haciendo historia como pionera de la emergente industria espacial del país.
El ingeniero aeroespacial fue el primer australiano en recibir entrenamiento de astronauta a través del Centro Europeo de Astronautas en Alemania, graduándose en 2024 tras ser seleccionado entre más de 22.500 solicitantes.
Bennell-Pegg le dijo a Sunrise que se sentía “profundamente honrada” por el reconocimiento.
“Me siento profundamente honrada de ser reconocida como Australiana del Año, particularmente teniendo en cuenta los increíbles otros finalistas y también el coraje que Australia ha demostrado durante las últimas semanas en Bondi y también con nuestros socorristas”, dijo.
Dijo que también está increíblemente agradecida de tener la oportunidad de utilizar su plataforma para abordar los desafíos de desarrollar a los jóvenes para carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Aunque aún no ha viajado al espacio, Bennell-Pegg dijo que se mantiene “en buena forma” gracias a su trabajo para el Departamento de Defensa y la Agencia Espacial Australiana.
Sus hijas Clara y Hazel asistieron a la ceremonia, un momento que ella describió como particularmente significativo.
“Sólo espero que cuando crezcan tengan un sueño que perseguir, porque perseguir un sueño que realmente vale la pena es una alegría absoluta”, dijo.
Durante su año como Australiana del Año, Bennell-Pegg planea viajar por todo el país trabajando con científicos, investigadores y empresas para explorar nuevas oportunidades en el sector espacial de Australia.
“Más que avances tecnológicos, se trata de apoyar a los jóvenes para que aumenten su ambición de hacer cosas difíciles, incluido el espacio, STEM y cualquier otra cosa que puedan ser sus sueños”, dijo.
Australiano senior del año
Profesor Henry Brodaty AO
El profesor Henry Brodaty, psiquiatra e investigador sobre la demencia, ha sido nombrado Australiano Senior del Año por su impacto transformador en la vida de las personas con demencia.
Su carrera estuvo marcada por una tragedia personal después de que a su padre le diagnosticaran la enfermedad de Alzheimer en 1972, con sólo 52 años, en una época en la que la demencia era poco comprendida y los servicios de apoyo eran prácticamente inexistentes.
El profesor Henry Brodaty ha sido nombrado Australiano Senior del Año por sus cinco décadas de trabajo pionero en la investigación y la atención de la demencia.
Hablando en Sunrise el lunes, el profesor Brodaty dijo que el honor era “emocionante” y que el premio brindaba la oportunidad de mejorar aún más la atención y la prevención.
“Mi atención se ha centrado en prevenir o retrasar la aparición de la demencia y también en tratar de ayudar a las personas con demencia y a sus familias con la atención de la demencia”, dijo.
Recordó que tras el diagnóstico de su padre tuvo que abandonar su formación psiquiátrica en Inglaterra para regresar a casa y mantener a su familia.
“Fue un proceso gradual, como suele serlo la demencia. Y poco a poco fue empeorando”, recuerda.
“También es la enfermedad de otra persona. Cuando una persona desarrolla demencia, afecta a otras personas, especialmente a la familia”.
El profesor Brodaty reconoció que hemos avanzado mucho desde entonces.
A lo largo de su carrera, el profesor Brodaty ha ayudado a establecer Dementia Australia a nivel estatal, nacional e internacional y cofundó el Centro para el envejecimiento cerebral saludable.
Las investigaciones, dijo, ahora muestran que hasta el 45 por ciento del riesgo de demencia se puede reducir mediante cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular, el contacto social y el mantenimiento de la actividad cerebral.
“Todos podemos hacer algo al respecto viviendo una vida mejor y haciéndolo desde una edad temprana”, afirmó.
Aunque el riesgo de demencia se duplica cada cinco años después de los 65 años, el profesor Brodaty destacó que un diagnóstico no significa que la vida tenga que detenerse.
“Si desarrollamos demencia, hay mucho que podemos hacer para vivir positivamente con demencia”, dijo, destacando el trabajo que se está realizando en torno a la rehabilitación y la vida para que podamos disfrutarla el mayor tiempo posible.
Joven australiano del año
Nedd Brockman
El corredor de ultramaratón Nedd Brockmann ha sido nombrado Joven Australiano del Año 2026 por su incansable trabajo para acabar con la falta de vivienda.
El ex electricista llamó la atención del país por primera vez en 2022 después de correr 3952 km desde Cottlesloe Beach en Perth hasta Bondi Beach en Sydney en solo 46 días.
Desde entonces, Brockmann ha recaudado más de 10 millones de dólares a través de desafíos de resistencia extrema, incluida la carrera de 4.000 veces alrededor del Parque Olímpico de Sydney en 12 días.
Nedd Brockman ha sido nombrado Joven Australiano del Año 2026 por su compromiso para acabar con la falta de vivienda en Australia.
Brockman le dijo a Sunrise el lunes que estará “siempre agradecido” por el honor.
“Me siento realmente honrado y agradecido, y no podría haber imaginado emprender este viaje hace tres años y medio”, dijo.
“Realmente sólo quería ayudar y descubrir de lo que era capaz, y sus piernas crecieron. Ha desarrollado un gran impulso”.
Para superar el agotamiento de tales desafíos, la integridad es importante, dijo.
“Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago”, dijo Brockman.
“Depende de quién seas. Cuando te miras en el espejo por la noche, ¿eres esa persona?”
“Cuando estás en el séptimo día preguntándote qué hay dentro de ti, aún no has dormido, has recorrido 800-900 km, tienes que confiar en la pregunta: '¿Eres esa persona?'”.
Brockmann trabaja en estrecha colaboración con la organización de personas sin hogar Mobilize y ha estudiado el modelo finlandés “La vivienda primero”, que ha reducido considerablemente el número de personas sin hogar en el país.
“Sé que podemos hacerlo con este premio. Con suerte, en las conversaciones con el gobierno, podremos aprovechar el trabajo que ha realizado Mobilize y asignar fondos en consecuencia para que esto suceda”.
héroe local australiano
Frank Mitchell
El empresario de Perth, Frank Mitchell, ha sido nombrado héroe local de Australia 2026 por crear oportunidades que cambian la vida de los aborígenes en la industria de la construcción.
Mitchell, un orgulloso hombre de Whadjuk-Yued Noongar, es codirector de Wilco Electrical y cofundador de las organizaciones lideradas por indígenas Kardan, Baldja y Bilyaa.
Frank Mitchell, un orgulloso aborigen y propietario de un negocio, ha sido nombrado Australiano del Año 2026 por su compromiso con la justicia social.
Su compromiso con el cambio estuvo determinado por sus propias experiencias con el suicidio y la pérdida de amigos cercanos.
Al reflexionar sobre su viaje, dijo que la adversidad moldeó su propósito.
“Si no hubiera pasado por las luchas y pérdidas que han dado forma a mi vida, no sé si finalmente habría elegido este camino”, dijo.
Como joven padre soltero, a Mitchell le ofrecieron un aprendizaje en electricidad y luego se convirtió en empresario en 2015, prometiendo crear las mismas oportunidades para otros.
“Es increíble y simplemente una oportunidad maravillosa poder representar a mi comunidad”, dijo.
“Esta es una oportunidad maravillosa para tomar el comienzo de mi trabajo y crear un marco para hacer que los acosadores se sientan más seguros en el lugar de trabajo”.
“Todavía tengo mucho trabajo por hacer”, dijo.
Lo que comenzó con sólo ocho empleados y 1,5 millones de dólares en ingresos ha crecido hasta convertirse en cuatro empresas con más de 200 empleados.
Mitchell y sus socios han creado más de 70 puestos de formación aborígenes, incluidos 30 aprendizajes en electricidad, y han otorgado más de 11 millones de dólares a subcontratistas aborígenes.
Una nación de servicio
Además de los homenajeados del Australiano del Año, el Día de Australia reconoce logros reconocidos en todos los sectores de la sociedad.
También fueron homenajeados abogados, científicos, investigadores del cáncer, expertos en clima y políticos, incluidos ex primeros ministros, jueces de alto rango y académicos de renombre mundial.
Desde el ganador más joven, de 32 años, hasta el mayor, de 99 años, los Honores 2026 reconocen a los australianos cuya dedicación, coraje y compasión continúan dando forma a la nación.
Otros 269 australianos fueron reconocidos con premios separados por su trabajo en el ejército, los servicios de emergencia y el servicio público.
– Con AAP
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