El día que Karen Duncan murió, hizo arreglos para ir al hospital en una limusina con sus dos hijas adultas, sus amigas y sus caniches para despedirse.
La Sra. Duncan, de 55 años, que padecía una forma agresiva de enfermedad de la neurona motora (EMN), estaba decidida a donar sus órganos después de poner fin a su vida mediante la eutanasia voluntaria (VAD).
En declaraciones a ABC antes de su muerte, Duncan dijo que quería ayudar a otros si pudiera.
“Si estoy en condiciones de ayudar a la gente, eso es un hecho”, dijo Duncan.
“Esto siempre está cerca de mi corazón porque si no puedo usar lo que tengo, lo regalo.“
Karen Duncan insistió en que quería donar sus órganos. (Entregado: Brodie Cox)
La Sra. Duncan fue muy práctica acerca de su plan, pero se emocionó cuando explicó por qué la donación de órganos era importante para ella.
“Nunca lo he olvidado… Espero que alguien (en una situación similar) ayude a mi familia”, dijo.
La donación de órganos tras la eutanasia es una práctica relativamente nueva en Australia, introducida por primera vez en 2023.
El VAD ahora es legal en todas partes de Australia, con la excepción del Territorio del Norte, que ayer anunció que introduciría la legalización del VAD a mediados de 2026.
Según las autoridades sanitarias estatales y territoriales proporcionadas a ABC, Victoria y Queensland son los únicos estados que informan un bajo número de donaciones de órganos después de la DAV.
Rohit D'Costa, médico de cuidados intensivos y director médico de Donate Life Victoria, dijo que el regalo “muy significativo” de la Sra. Duncan no tenía precedentes.
“Karen es, hasta donde sabemos, la primera persona en donar órganos y tejidos después de la autoadministración de una sustancia VAD”, dijo el Dr. D'Costa.
Rohit D'Costa dice que la donación no tiene precedentes. (ABC Noticias: Patrick Stone)
“Ella tomó la sustancia ella misma, murió poco después y pudo ayudar a otras personas mediante donaciones de órganos y tejidos”.
“(Karen) ha demostrado que es posible… eso me llena de la mayor esperanza en el poder de la humanidad y la comunidad.“
“¿No podemos al menos echarle un vistazo a esto?”
A la Sra. Duncan le diagnosticaron una enfermedad de la neurona motora (EMN) en agosto de 2024 y dijo que a los pocos meses “tenía dificultades para caminar”.
Fue un shock para esta madre de dos hijos, que siempre había llevado una “vida muy, muy activa”.
Poco después de su diagnóstico, la Sra. Duncan comenzó a hablar sobre los VAD con su familia y sus médicos.
Las hijas de Karen Duncan dicen estar orgullosas de la decisión de su madre. (ABC Noticias: Raquel Carbonell)
“Quiero decir adiós antes de que empeore… (eso) no es realmente lo que yo llamo vida”, dijo la Sra. Duncan.
La hija de Duncan, Brieanna Cox, dijo que después de que su madre decidió someterse al VAD, ella también estaba decidida a donar sus órganos.
“Ella realmente insistió en donar. Fue realmente una de las cosas más importantes”, dijo Brieanna.
Pero combinar ambos deseos no fue fácil.
Hasta la fecha, todos los casos notificados de donación de órganos VAD en todo el mundo se han producido después de que un médico administrara el fármaco por vía intravenosa.
El Dr. D'Costa dijo que estas muertes ocurrieron con una rapidez predecible y presentaban las mejores posibilidades de una donación de órganos exitosa.
“Una vez que se detiene la circulación sanguínea en el cuerpo, los órganos ya no reciben suficiente suministro de sangre o no reciben ningún suministro de sangre y comienzan a perder su función durante este proceso”, dijo el Dr. D'Costa.
“Queremos asegurarnos de que este período sea lo más corto posible”.
Pero en Victoria, el estado natal de Duncan, la legislación VAD exige que las personas ingieran ellos mismos la sustancia letal, a menos que sean físicamente incapaces de hacerlo. En este caso la administración es intravenosa.
Duncan dijo que inicialmente le dijeron que la autoadministración del medicamento impediría la donación de órganos, pero ella perseveró.
“Hubo un incidente en el que me dijeron que no podía donar mis órganos… y no quedé contento con esa respuesta”.
“Así que investigué un poco más… y descubrí que podía hacerlo”.
Karen Duncan (izquierda) siempre había estado activa en su vida y su diagnóstico fue un shock. (Entregado: Brodie Cox)
El Dr. D'Costa dijo que anteriormente se creía que la donación sólo era posible si el medicamento se administraba por vía intravenosa.
Dijo que con la sustancia oral el proceso de muerte era más lento y se pensaba que la función del órgano se deterioraría demasiado antes de que pudiera realizarse el trasplante.
“Karen cuestionó esa suposición por nosotros y dijo: 'No, ¿por qué sería así? ¿No podemos al menos mirarlo?'”
“Lo hicimos y descubrimos que era posible”.
La Sra. Duncan tuvo que morir en un hospital para donar sus órganos en lugar de tomar el medicamento en casa, lo que, según ella, era un pequeño sacrificio para ayudar a los demás.
Murió 39 minutos después de tomar la sustancia, pero el tiempo transcurrido no le impidió donar sus pulmones, riñones y válvulas cardíacas, así como tejido ocular para la investigación de la ENM.
Brodie Cox dice que fue un momento de orgullo para la familia saber que su madre había sido un caso innovador. (ABC Noticias: Patrick Stone)
La hija de Duncan, Brodie Cox, dijo que su familia se sorprendió al saber que su madre había sido un caso de fuga.
“No sabíamos que esto era una primicia mundial cuando lo hicimos… fue un momento de mucho orgullo”, dijo Brodie.
Brieanna dijo que su madre estaría “encantada” si supiera que puede donar sus órganos.
“Todo salió exactamente como ella quería… Les dio a otras personas más tiempo en su vida. Es indescriptible.“
“Éticamente complejo”
Dominique Martin, profesora de salud, ética y profesionalismo en la Universidad Deakin, dijo que la combinación de VAD y donación de órganos era una cuestión “éticamente compleja”.
“Tanto el VAD como la donación de fallecidos son prácticas que dependen en gran medida de la confianza del público en los sistemas de salud y las profesiones sanitarias para garantizar que las personas no sean explotadas ni coaccionadas al final de la vida”, afirmó el profesor Martin.
Dijo que era crucial que la decisión de someterse a un VAD se separara de la decisión de donar órganos.
“Cuando hablamos de una persona sometida a eutanasia y exploramos esta posibilidad de donación de fallecido, debemos asegurarnos de que haya una separación entre las personas involucradas en el lado de la donación y en el otro lado.
“Pero al mismo tiempo, deben poder trabajar juntos y saber cómo las dos prácticas y los diferentes protocolos funcionan juntos para garantizar la mejor calidad de atención”.
Dominique Martin dice que existen importantes consideraciones éticas al combinar DAV y donación de órganos. (Entregado)
El Dr. D'Costa dijo que las pautas se crearon en consulta con especialistas en ética para garantizar que las discusiones sobre la donación de órganos solo ocurran después de que una persona haya recibido la aprobación del VAD.
“En realidad se trataba de separar esas dos decisiones. No queríamos que alguien tuviera un conflicto interno o un conflicto percibido sobre si quería tener acceso a las donaciones y, por lo tanto, proceder con VAD para poder donar”, dijo el Dr. D'Costa.
“Esta es una protección que está consagrada en nuestras políticas actuales”.
Brieanna dijo que su madre “no sintió ninguna presión” durante el proceso.
“Para ser honesto, sentí la mayor presión por parte de mi mamá porque ella quería hacer esto… pero todos los demás me apoyaron mucho”.
¿Podría haber más donantes de órganos?
En 2024, hubo 527 donantes de órganos fallecidos en Australia, lo que benefició a 1.328 receptores de trasplantes.
El Dr. D'Costa dijo que la donación de órganos después de la DAV tenía el potencial de aumentar el grupo de donantes en Australia.
La donación de órganos tras la eutanasia es una práctica relativamente nueva en Australia. (ABC Noticias: Patrick Stone)
“El número de personas que acceden a VAD ha aumentado en los últimos años e incluso si una pequeña proporción de las personas que mueren después de VAD son médicamente elegibles para la donación de órganos, podríamos ver 25 o más donantes adicionales por año en Victoria a través de esta ruta”, dijo el Dr. D'Costa.
Investigaciones internacionales estiman que entre el 10 y el 15 por ciento de las personas elegibles para un VAD probablemente sean médicamente aptas para donar sus órganos.
“Las personas que acceden a VAD nos dicen en los términos más contundentes: 'Queremos poder donar nuestros órganos', y queremos asegurarnos de que existan sistemas para hacerlo”, afirmó el Dr. D'Costa.
“Muy, muy orgulloso”
Antes de su muerte, Karen Duncan le dijo a ABC que su último deseo era compartir sus experiencias públicamente.
Estaba decidida a demostrar que era ética y médicamente posible donar órganos después de la autoadministración de medicamentos VAD.
“Quiero ponérselo más fácil a otras personas cuando llegue el momento”, dijo la Sra. Duncan.
“Espero poder donar tantos órganos como sea posible. Eso sería bueno”.
Karen Duncan dijo que deseaba ayudar a la mayor cantidad de personas posible donando sus órganos. (ABC Noticias: Raquel Carbonell)
El caso de la Sra. Duncan se presentó en el Congreso de Donación de Órganos de 2025 en Kioto.
Brodie Cox dijo que cree que su madre sería “muy afortunada” de poder donar tantos órganos.
“Ella era muy desinteresada. Creo que se habría sentido muy, muy orgullosa”.
Brieanna dijo que la determinación de su madre fue “asombrosa”.
“Ella era mi heroína, mi mejor amiga cuando estuvo aquí, y ahora es una heroína aún más grande”.
ella dijo.
“Ella está en otro reino. Estoy muy agradecida de tener una madre así”.
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