Dos personas murieron después de que su casa fuera azotada por un deslizamiento de tierra en Nueva Zelanda, y las autoridades están buscando a varias otras personas que se teme que hayan muerto en un cobertizo separado en un campamento concurrido.
Los dos deslizamientos de tierra, a unos 17 kilómetros de distancia en la Isla Norte del país, se produjeron después de que fuertes lluvias inundaran la costa oriental de Te Ika-a-Māui, causando daños generalizados.
Aquí podrá descubrir cómo se producen los deslizamientos de tierra, qué señales de alerta hay y dónde ocurren con mayor frecuencia.
¿Qué es un deslizamiento de tierra y cómo ocurre?
Los deslizamientos de tierra, como su nombre indica, son el movimiento descendente de rocas, suelo y vegetación en una pendiente.
Kevin Trenberth, experto en variabilidad climática de la Universidad de Auckland, dice que los deslizamientos de tierra -también llamados “deslizamientos” en Nueva Zelanda- son causados por la gravedad cuando las fuerzas descendentes superan la resistencia de la pendiente.
Los deslizamientos de tierra en Nueva Zelanda se produjeron esta semana después de fuertes lluvias e inundaciones. (Bomberos y Emergencias de Nueva Zelanda/Folleto vía Reuters)
“Los deslizamientos de tierra se producen en terrenos escarpados, montañas y colinas y pueden empeorar con la eliminación de árboles y vegetación”, dijo a ABC.
“Esto último desestabiliza la región y estoy seguro de que estuvo en juego (en Nueva Zelanda)”.
Los deslizamientos de tierra pueden ocurrir muy repentinamente, especialmente durante la lluvia y después de terremotos.
Lauren Vinnell, profesora de gestión de emergencias en el Centro Conjunto para la Investigación de Desastres de la Universidad de Massey, dice que hay señales de advertencia a las que hay que prestar atención.
“Si las rocas caen o se producen pequeños deslizamientos, eso podría ser una señal de que se avecina un deslizamiento mayor”, dijo a RNZ.
El Dr. Vinnell dice que “grietas o protuberancias en el piso, o puertas o ventanas que son difíciles de cerrar o abrir porque los marcos se han movido” pueden ser una señal de un deslizamiento de tierra.
¿El cambio climático aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra?
El Dr. Trenberth dice que el cambio climático puede aumentar la cantidad y la gravedad de los deslizamientos de tierra de varias maneras, incluidas lluvias más intensas y períodos secos más prolongados.
“Los deslizamientos de tierra son más probables en suelos saturados después de fuertes lluvias. Irónicamente, un período seco puede provocar la formación de grietas”, dice.
“El agua entra por las grietas y hace que la losa se rompa por el peso añadido del agua y/o por el agua que fluye alrededor y a través de ella”.
Las lluvias intensas también pueden provocar erosión, afirma el Dr. Trenberth, lo que también aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra.
Uno de los deslizamientos de tierra en Nueva Zelanda se produjo al pie del Mauao, el monte Maunganui. (Entregado: Ayuntamiento de Tauranga)
El Dr. Trenberth dice que los deslizamientos de tierra a menudo se ven exacerbados por el uso deficiente o inadecuado de la tierra y el desarrollo en las llanuras aluviales.
“Si los planes (de construcción) se basaran en registros históricos, no tendrían en cuenta las precipitaciones especialmente intensas provocadas por el cambio climático”, afirma.
Partes de la Isla Norte de Nueva Zelanda experimentaron nuevas lluvias esta semana en terrenos ya saturados.
El Dr. Trenberth dice que si bien se trata de fenómenos meteorológicos aislados, “se desarrollan en mares inusualmente cálidos que cargan la atmósfera con humedad y energía adicionales”.
¿Dónde ocurren con mayor frecuencia los deslizamientos de tierra?
Los expertos dicen que las regiones con topografía empinada y abundantes precipitaciones corren un mayor riesgo de sufrir deslizamientos de tierra.
Varios países del Sudeste Asiático, incluidos Indonesia, Malasia y Tailandia, han experimentado deslizamientos de tierra devastadores en los últimos meses, al igual que Nepal, India y Sudán.
Las inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados en la isla más grande de Indonesia, Sumatra, mataron al menos a 1.189 personas a finales del año pasado.
Según las autoridades locales, otras 141 personas siguen desaparecidas y casi 200.000 han sido desplazadas.
Carga…
El Dr. Vinnell dice que pueden ocurrir deslizamientos de tierra en “la mayoría de las laderas” del país.
“Los deslizamientos de tierra son bastante comunes en Nueva Zelanda y pueden causar daños importantes”, afirma.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los deslizamientos de tierra son el evento geológico más común y pueden ocurrir en cualquier parte del mundo.
Según la OMS, los deslizamientos de tierra afectaron a aproximadamente 4,8 millones de personas entre 1998 y 2017, causando más de 18.000 muertes.
¿Australia sufre fuertes deslizamientos de tierra?
Según Geoscience Australia, Australia tiene menos deslizamientos de tierra en comparación con otros países.
Sin embargo, pueden ocurrir en algunas regiones con acantilados costeros y fuertes lluvias.
Las áreas más afectadas incluyen:
- Gran área de división
- Las montañas Strzelecki y Otway de Victoria
- Cordilleras Mount Lofty cerca de Adelaida
- Valle de Tamar y la costa noroeste de Tasmania
Más áreas locales también incluyen Illawarra Escarpment cerca de Wollongong, las playas del norte de Sydney, Lake Macquarie y Newcastle en Nueva Gales del Sur, y Townsville, Cairns y Mount Tambourine en Queensland.
Deslizamientos de tierra e inundaciones afectaron partes de las playas del norte de Sydney la semana pasada.
La semana pasada, tres casas en Great Mackerel Beach, al norte de Sydney, fueron afectadas por un deslizamiento de tierra provocado por fuertes tormentas y fuertes lluvias.
Y las personas que vivían en 16 casas en Newcastle fueron evacuadas después de que un deslizamiento de tierra causara graves daños en mayo del año pasado.
El peor deslizamiento de tierra de la historia de Australia es el desastre de Thredbo, que mató a 18 personas cuando sacudió la comunidad de Snowy Mountains en 1997.
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