Decenas de miles de australianos del sur de la región han sufrido frecuentes cortes de energía desde el verano pasado, y las empresas advierten que la interrupción está cobrando un precio cada vez mayor.
La sequía que ha persistido en todo el estado desde 2024 ha provocado que se acumule polvo y sal en las redes eléctricas del interior y costeras y contamine los aisladores de los postes de servicios públicos.
El fenómeno, conocido como contaminación de aislantes, ha afectado a gran parte de la península de Yorke, la isla Canguro, la costa oeste y la costa caliza.
El BOM dijo que era demasiado pronto para determinar si la lluvia rompería la larga racha seca del sur de Australia. (ABC Noticias)
Las autoridades han advertido que los aisladores sucios pueden provocar cortocircuitos llamados “flashovers” que pueden provocar cortes de energía inesperados y, en algunos casos, provocar incendios en la base de los postes de servicios públicos.
Brad Scott, que dirige un negocio cerca de Robe en Limestone Coast, dijo que los repetidos cortes de energía interrumpieron los procesos de trabajo y dañaron sus productos.
“Cada vez que tenemos un corte de energía, la máquina de producción se detiene y es un proceso largo para reiniciarse, así que simplemente detenemos la producción”, dijo.
Brad Scott dirige una empresa que convierte residuos plásticos en productos reciclados. (ABC Sureste: Bec Whetham)
Mientras tanto, Stephanie Collins, una barista en la península de Yorke, a unos 600 kilómetros de distancia, dijo que solo esta semana se habían producido cuatro cortes en su cafetería.
“Tenemos tres generadores que funcionan durante la noche para mantener fría toda la comida en los congeladores. Su funcionamiento cuesta mucho, pero no queremos perder inventario”.
En respuesta a los continuos cortes de energía, SA Power Networks ha desplegado equipos en áreas regionales para limpiar con mangueras las torres de alta tensión que se extienden desde la frontera de Australia Occidental hasta Victoria como solución a corto plazo.
Trabajadores de SA Power Network limpiando con manguera aisladores sucios. (Suministrado: SA Power Networks)
“Sólo habíamos visto este problema el año pasado”, dijo la portavoz de SA Power Networks, Cecilia Schutz.
“En ese momento pensamos que se trataba de un evento raro y único relacionado con un verano particularmente seco”.
Sin embargo, Schutz dijo que los flashovers seguirían siendo un desafío en la temporada de verano 2025-26.
Se ha creado un grupo de trabajo especial para examinar estrategias de mitigación a más largo plazo en caso de sequía prolongada.
Según Cecilia Schutz, se ha creado un grupo de trabajo especial para estudiar estrategias de mitigación a más largo plazo. (Suministrado: SA Power Networks)
“Realmente estamos esperando que las lluvias eliminen los contaminantes”, dijo.
“Hasta entonces no se puede descartar la sustitución de activos de riesgo”.
Schutz dijo que esto requeriría reemplazar aisladores, no postes completos de servicios públicos.
Se espera que la sequía continúe
Es posible que el alivio del clima húmedo no llegue pronto.
La climatóloga de la Oficina de Meteorología, Caitlin Minney, dijo que era probable que las condiciones secas continuaran en los próximos meses.
“El próximo período de tres meses sugiere que gran parte del sureste de Australia Meridional será más seco que el promedio, aunque es importante señalar que esta época del año suele ser bastante seca en todo el estado”, dijo.
La oficina predice una probabilidad aproximadamente igual de precipitaciones superiores o inferiores al promedio en las regiones agrícolas a finales de este año.
Necesidad de coherencia en toda la red
Para Scott, la respuesta de las autoridades energéticas no puede llegar lo suficientemente pronto.
“Tenemos una zona industrial en Robe, por lo que necesitamos un suministro de energía constante, un buen suministro de energía”, afirmó.
“Los apagones realmente acaban con eso, por lo que debemos asegurarnos de lograr esa coherencia”.
SA Power Networks dijo que la limpieza de los aisladores continuaría en el verano de 2025-26, y que los equipos darían prioridad a las áreas densamente pobladas en la costa oeste y la península de Lower Eyre.
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