Al antiguo propietario de la acería Whyalla se le debían 18,5 millones de dólares en regalías cuando la planta entró en suspensión de pagos el año pasado, según puede revelar ABC.
La empresa OneSteel Manufacturing del magnate minero Sanjeev Gupta, parte de la alianza más amplia GFG, tuvo que pagar regalías estatales, incluso por el mineral de hierro procesado y exportado en la acería.
El gobierno había dicho originalmente que las leyes le impedían revelar el monto de las regalías adeudadas, pero el tesorero Tom Koutsantonis dijo que ahora la revelación estaba permitida.
“Ahora están en administración, por lo que la deuda puede hacerse pública, pero, por supuesto, antes de que estuvieran en administración había requisitos legales para garantizar que no expusiéramos las deudas de la gente al gobierno”, dijo.
La totalidad de la deuda por regalías fue revelada por el gobierno estatal después de que ABC planteara dudas sobre la libertad de los documentos obtenidos por el ex senador sudafricano Rex Patrick.
Rex Patrick dice que fue difícil conseguir los documentos del gobierno. (ABC Noticias: Carl Saville)
Estos documentos arrojan luz sobre el historial de OneSteel de pagos de regalías retrasados y diferidos que se remontan a 2022.
“Obtener estos documentos del gobierno fue como sacarse los dientes”.
dijo el señor Patricio.
“Tardó más de un año en recibir finalmente los documentos, lo que requirió revisiones internas y la participación del Defensor del Pueblo”.
Se anuncia subsidio fiscal
Los documentos de la FOI muestran que más de $9 millones en deuda de regalías estatales seguían impagos en enero de 2024.
Al mismo tiempo, el Gobierno Federal ha comprometido 63,2 millones de dólares para apoyar el desarrollo de la planta de Whyalla hasta convertirla en un productor de acero ecológico más respetuoso con el medio ambiente.
OneSteel pagó los 9 millones de dólares a mediados de mayo después de que se le concediera una prórroga, pero la empresa siguió acumulando deudas de licencias y debía más de 6,5 millones de dólares a finales de julio.
El gobierno sudafricano había elaborado un plan de pagos para el antiguo propietario de la acería Whyalla. (ABC Noticias: Carl Saville)
Patrick se ha preguntado por qué la empresa de Gupta recibió una subvención fiscal dada esta deuda.
“La pregunta que hay que hacerse es ¿qué le ha dicho el gobierno estatal al gobierno federal? ¿Han sido abiertos con el gobierno federal sobre la situación de la empresa?” dijo.
“Lo último que usted quiere hacer, especialmente en situaciones donde hay problemas de larga data para pagar a los acreedores, es tirar el dinero de los contribuyentes a la empresa.“
Koutsantonis dijo que legalmente el gobierno no tenía permitido compartir información sobre deudas de licencias con el gobierno federal.
“Si otorgan subvenciones, por supuesto que hacen su propia diligencia debida y devuelven esas subvenciones cuando se completa el trabajo”, dijo.
Dijo que no era raro que las empresas pagaran tarde las regalías.
“No era inusual que GFG incumpliera los pagos de regalías en algún momento de su propiedad de la acería, que se remonta a gobiernos liberales y laboristas anteriores”, dijo Koutsantonis.
Tom Koutsantonis afirma que ahora se puede hacer público el alcance de la deuda de Whyalla Steelworks. (ABC Noticias: Lincoln Rothall)
El gobierno federal dijo que se habían entregado 10 millones de dólares en fondos y que un “pago inicial tras la ejecución del acuerdo de subvención” era una práctica habitual.
Se entiende que el Ministerio Federal de Cambio Climático y Energía está realizando actualmente una auditoría para recuperar los fondos no gastados.
Una “rueda de prensa muy agradable”
En un momento en que GFG debía millones de libras en regalías gubernamentales, Patrick dijo que el Primer Ministro había celebrado una “conferencia de prensa muy feliz” sobre un acuerdo para considerar la venta de hidrógeno a las acerías, lo que, según él, demostraba que el Gobierno había sido cómplice de “la farsa”.
Peter Malinauskas (centro) firma un acuerdo para vender hidrógeno al antiguo propietario de la acería Whyalla en febrero de 2024. (ABC Noticias: Stephanie Richards)
Pero Koutsantonis desestimó esas críticas y dijo que era importante que el gobierno continuara explorando nuevas oportunidades comerciales, incluidas las acerías.
“Teníamos una cosa en mente: la seguridad a largo plazo de la producción de acero de Australia”.
dijo.
Cuando la empresa de Gupta pidió más tiempo para pagar sus regalías, citó interrupciones operativas, precios bajos y menores volúmenes de ventas de mineral de hierro.
Hubo problemas importantes relacionados con la temperatura del alto horno de la planta de Whyalla, lo que provocó una parada de cuatro meses en la producción de acero, con un coste millonario.
El tesorero dijo que la empresa no cumplió con sus obligaciones de licencia en absoluto en julio de 2024, lo que llevó al gobierno a declarar la acería en quiebra en febrero del año pasado.
Se descubrió que se debían más de mil millones de dólares a acreedores comerciales y de otro tipo, mientras que SA Water debía alrededor de 15 millones de dólares en facturas impagas.
En un comunicado, GFG Alliance dijo que las obligaciones de regalías de OneSteel Manufacturing “fueron administradas y pagadas a lo largo del tiempo, aunque el acuerdo siempre estuvo en duda”.
La empresa solicitó una moratoria de regalías a finales de 2024, pero fue rechazada.
La gestión de las acerías es “demasiado lenta”
Patrick dijo que el gobierno estatal debería haber puesto la acería bajo administración meses antes.
“Durante más de dos años, ellos (el gobierno estatal) sabían que (OneSteel Manufacturing) estaba en problemas”, dijo Patrick.
“Mucha gente en Whyalla ha sufrido, muchas empresas han sufrido y la empresa se ha puesto en una peor posición, lo que ha hecho que las cosas sean mucho más difíciles para el administrador”, dijo.
El gobierno sudafricano rechazó una prórroga del pago de regalías vencidas en febrero de 2024. (ABC Noticias: Carl Saville)
El gobierno estatal ha dejado de lado su planificada planta de energía de hidrógeno y ha redirigido los fondos presupuestados a un paquete de apoyo estatal y federal de 2.400 millones de dólares para trabajadores y empresas.
Koutsantonis defendió el momento de la inauguración como “listo para cualquier cosa”.
“Es muy fácil salir y decir: 'Deshazte de Gupta'”, dijo.
“Tiene que ser lo que suceda el día después, y el día después tiene que ser asegurarnos de que tengamos un plan para sostenerlo, luego recapitalizarlo y luego escindirlo, y eso requiere una planificación significativa”.
El imperio siderúrgico de Gupta sufrió un duro golpe con el colapso del prestamista clave Greensill Capital en 2021. Ha tenido problemas para refinanciar y los acreedores lo han estado acosando por los millones que debe.
La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido está investigando a GFG bajo sospecha de fraude, comercio fraudulento y lavado de dinero en relación con sus transacciones con Greensill Capital.
Rex Patrick tardó más de un año en recibir documentos FOI sobre cuánto debía en concepto de regalías el antiguo propietario de la acería Whyalla. (ABC Noticias: Carl Saville)
GFG ha negado haber actuado mal.
Mientras la administración busca un nuevo propietario para la acería de Whyalla, los otros negocios australianos de Gupta, incluida una mina de carbón en Nueva Gales del Sur y una fundición de aleaciones de manganeso en Tasmania, siguen bajo presión.
Koutsantonis dijo que se había reunido con postores para la planta siderúrgica.
Bluescope es una de las partes interesadas y lidera un consorcio internacional con fabricantes de acero japoneses, indios y coreanos.
“Estoy muy satisfecho con el grupo, las habilidades que aportan y su apoyo financiero”, afirmó el señor Koutsantonis.
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