Decenas de aventureros esperan que se ofrezca una recompensa de 10.000 dólares a cualquiera que pueda proporcionar pruebas de que el kōkako de la Isla Sur todavía está vivo. Al igual que el famoso dodo de Mauricio, esta ave poco conocida de color gris pizarra de Nueva Zelanda fue declarada oficialmente extinta.
La especie no había sido documentada desde 1967, pero luego un informe de 2007 se consideró lo suficientemente creíble como para que el Departamento de Conservación (DoC) actualizara su estado a “datos deficientes”, lo que significa que nadie sabe si la especie sobrevive.
La recompensa no ha sido reclamada desde que fue donada por primera vez por South Island Kōkako Charitable Trust en 2017. Sin embargo, el modelo publicado en 2025 sugiere una probabilidad razonable (48 por ciento) de que no esté extinto.
Inger Perkins, directora del fideicomiso, ha recopilado más de 500 posibles avistamientos del ave, muchos de ellos en lugares remotos, y los ha documentado en un mapa de acceso público. Algunas son sólo descripciones, otras son vídeos, fotografías y grabaciones de audio.
“Algunos de ellos podemos rechazarlos de plano, pero tal vez coloquemos un quinto en la categoría de probable”, dijo Perkins a Yahoo News Australia.
Dato curioso: El dragón de pradera sin orejas redescubierto en la época victoriana no había sido visto desde 1969.
El kōkako de la Isla Sur (izquierda) es similar en apariencia al kōkako de la Isla Norte. Fuente: Paul Martinson vía Te Papa Tongarewa, DoC, Getty
Hitos desde el último informe sobre el kōkako de la Isla Sur. Imagen de fondo: Getty
El canto de un pájaro podría ser la clave del redescubrimiento
Nadie sabe exactamente cómo sonaba el pájaro, ya que no hay registros confirmados, pero probablemente se parecía a su primo, el raro kōkako de la Isla Norte, que emite un grito inquietante que suena casi humano.
“Parece que la parte más hermosa de la canción de la mañana fue cuando los maoríes estuvieron aquí primero y luego, cuando el capitán Cook y otros llegaron a Nueva Zelanda y estaban sentados en sus barcos frente a la costa”, dijo Perkins.
Para quienes buscan esta especie, resulta frustrante que otras aves nativas emitan gritos similares.
“La llamada es tan especial que podría hacer que se te erice el vello de la nuca y detenerte en seco”, dijo Perkins.
“Pero el tūī puede imitar algunas cosas, y el loro del bosque kākā emite un sonido similar a una flauta entre sus gritos”.
Puede escuchar una grabación verificada de la Isla Norte aquí y, a modo de comparación, una posible grabación de la Isla Sur del Parque Nacional Kahurangi en 2021 aquí.
Actualmente hay 50 cámaras instaladas en el área de grabación.
¿Qué pasa si se redescubre el pájaro?
El kōkako de la Isla Norte ha sufrido disminuciones significativas en los últimos 20 años debido a la degradación del hábitat y la depredación por parte de animales invasores. Ahora está en camino de recuperación y se cree que existen alrededor de 2.800 parejas, frente a 230 en 1999.
Se espera que las poblaciones de especies de la Isla Sur estén protegidas y puedan recuperarse si son redescubiertas.
Ha habido más de 500 informes de posibles avistamientos de kōkako en la Isla Sur. Fuente: Fundación benéfica Kōkako de la Isla Sur
“Todos los años decimos: '¿Deberíamos seguir adelante, sigamos adelante? ¿Vale la pena?' dijo Perkins.
“Hay algunas cosas que siempre nos hacen avanzar y nos empujan hacia el futuro, y son (a) seguimos recibiendo buenos informes y (b) la ciencia cambia constantemente”.
Las nuevas tecnologías intensifican la caza de especies
Durante los últimos dos años, el Trust ha trabajado con la Universidad de Canterbury para desarrollar un modelo animado del kōkako de la Isla Sur que pueda cantar y bailar.
“Tener eso como señuelo, algo que sea más realista que un simple modelo ficticio, es nuestro siguiente paso”, dijo Perkins.
El Trust no pone todos sus huevos en la misma canasta. La empresa ha estado probando el muestreo de ADN ambiental (eNDA) con la Universidad de Otago.
Este método se puede utilizar para detectar pequeños rastros de material genético de las especies objetivo. Sin embargo, hasta hace poco era más adecuado para examinar muestras de agua y no tan bueno para recolectar aves.
Pero la tecnología ahora está mejorando en tierra y se están desarrollando estructuras sintéticas similares a telas de araña para capturar eDNA del aire.
El fideicomiso también ha trabajado con un profesor de matemáticas de la Universidad Victoria en Wellington para entrenar sistemas informáticos para que escuchen los cantos de los pájaros.
Si tiene éxito, este sistema de inteligencia artificial escuchará horas de grabaciones de audio y separará los sonidos de cada especie durante el coro matutino de cantos de pájaros.
¿Puedo ayudar a aumentar la recompensa?
Recompensas de 1,25 millones de dólares o
Pero el kōkako de la Isla Sur podría sobrevivir en un rincón remoto de Nueva Zelanda, y los más modestos 10.000 dólares están listos para ser tomados.
Algunos precedentes ofrecen esperanza: el kiwi menos manchado fue redescubierto recientemente en el continente, y se pensaba que el takahē de la Isla Sur estaba extinto hasta que se redescubrió una pequeña población remanente en la década de 1940.
“Algunas personas piensan que está extinto, pero la mayoría es optimista y cree que no se trata simplemente de otra historia de extinción”, dijo Perkins.
“No nos hemos rendido, todavía hay esperanza”.
Voluntarios buscan el kōkako de la Isla Sur en el Parque Nacional Abel Tasman. Fuente: Fundación benéfica Kōkako de la Isla Sur
La recompensa está financiada por la organización benéfica Mōhua Investments y el grupo de investigación de interés público de la Fundación Morgan. Cualquiera que desee aumentar la prima puede comunicarse directamente con el fideicomiso.
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