Services Australia sabía que sus prácticas internas de manutención infantil eran contrarias a la ley, pero no hizo nada al respecto durante seis años, según muestra un informe del Defensor del Pueblo de la Commonwealth.
En 2019, la agencia descubrió que sus prácticas de manutención infantil, que estipulaban que los padres que brindan menos del 35% del cuidado de un niño no recibirían apoyo financiero, no estaban de acuerdo con la ley.
Legalmente, un padre que proporciona menos del 35% del cuidado de un niño tiene derecho a cierta manutención del otro padre, pero Services Australia dijo que existe un “principio de larga data” de que los padres que brindan menos del 35% del cuidado de un niño no deberían tener derecho a la manutención, ya que la aplicación de la ley podría dar lugar a que un padre que proporciona “poco o ningún cuidado infantil” reciba pagos del cuidador principal.
El defensor del pueblo, Iain Anderson, dijo que Services Australia sabía desde hacía seis años que el procesamiento interno era contrario a la ley.
“Era muy importante corregir estos errores”, dijo Anderson. “Pero seis años después no se ha hecho nada. Y mientras tanto, Services Australia no ha aplicado la ley.
“Simplemente no es aceptable que los funcionarios decidan qué partes de la legislación aplicarán y cuáles no”.
Anderson dijo que no estaba claro cuántas personas se vieron afectadas, pero que al menos 16.600 personas debían hasta 10.000 dólares en algunos casos.
Los afectados no fueron informados de que la ley no se estaba aplicando correctamente, afirmó.
“El desafío aquí es que estas personas son padres que no han hecho la mayor parte del cuidado de los niños”, dijo Anderson.
“Así que no hay duda de que la legislación tuvo consecuencias no deseadas.
“Pero el problema es que esto lleva seis años sin que haya sucedido nada para solucionarlo”.
La investigación encontró que parte del personal de Services Australia adoptó la posición de que las agencias no deberían implementar la ley en situaciones en las que la ley entra en conflicto con la práctica preferida de la agencia o donde la aplicación de la ley podría conducir a resultados injustos para algunas personas.
Regístrese: correo electrónico para recibir noticias de última hora de AU
El Defensor del Pueblo ha hecho seis recomendaciones al departamento, incluida la decisión retroactiva de que los padres que aporten menos del 35% de la carga de cuidados no tengan derecho a recibir manutención, pero deben ofrecer una compensación a los afectados.
El portavoz de Services Australia, Hank Jongen, dijo que la prioridad del departamento era garantizar que el programa de prestaciones por hijos funcionara en el mejor interés de los niños.
“Es una política de larga data del programa de prestaciones por hijos que los padres que cuidan menos del 35% de sus hijos no deberían tener derecho a recibir prestaciones por hijos”, afirmó.
“Si las anomalías legales se aplicaran en la práctica, habría situaciones en las que los padres que cuidan de la mayoría de sus hijos estarían obligados a pagar manutención a los padres que cuidan de pocos o ningún hijo”.
Jongen dijo que el departamento implementará las recomendaciones a finales de enero.
“El Departamento de Servicios Sociales ha confirmado que los cambios legislativos para abordar el tema serán una prioridad en 2026”, dijo Jongen.
“Services Australia también está trabajando en una solución TIC para cumplir con la legislación actual como medida provisional en espera de cambios legislativos”.
El año pasado, el Defensor del Pueblo descubrió que Services Australia estaba “mejorando” el abuso financiero en el sistema de manutención infantil al no hacer cumplir los pagos. En aquel momento, se debían 1.900 millones de dólares, la mayor parte a las madres, que se veían desproporcionadamente afectadas.
El informe hizo ocho recomendaciones, incluida la ayuda para recuperar la manutención impaga y el procesamiento del abuso financiero.
“Hemos sido abiertos sobre la necesidad de una reforma en el área de la manutención infantil para garantizar que los pagos se envíen de manera oportuna para que los niños no se queden sin dinero”, dijo Jongen.
“Ya estamos tomando una serie de medidas para mejorar los resultados, incluida la capacitación de todo el personal para garantizar que puedan identificar y apoyar a las personas en riesgo de abuso financiero”.
About The Author
