Los fatbergs son un problema espinoso para los sistemas de alcantarillado: obstruyen las tuberías, crean bolas de excremento e incluso obligan a cancelar un concierto de Bryan Adams.
Cuando en los hogares se vierten aceites de cocina, leche rancia o restos de un asado por el fregadero, se contribuye a la acumulación de grasas, aceites y grasas, conocidos como FOG, en el sistema de alcantarillado y a la formación de fatbergs.
“Cuando el sistema de alcantarillado se bloquea, surgen todo tipo de problemas”, afirma el profesor Stuart Khan, experto en calidad y tratamiento del agua de la Universidad de Sydney.
“Hay un desbordamiento de aguas residuales sin tratar que sale por puntos de desbordamiento específicos (o no designados) dentro del sistema”. Desenterrar fatbergs requiere “un mantenimiento bastante práctico, lo que aumenta los costos”, dice, y niveles más altos de grasa u otros tipos de contaminantes pueden afectar el desempeño de los procesos de tratamiento de aguas residuales.
Las autoridades encargadas del agua recomiendan que, además del agua, sólo se deben tirar o drenar las 3P: heces, orina y papel (higiénico).
Entonces, ¿cómo deberíamos deshacernos de otros tipos de residuos líquidos?
Evite la niebla
Los aceites y grasas de cocina pueden parecer líquidos cuando se deslizan por el fregadero, dice Khan, pero en las tuberías tienden a solidificarse, solidificarse y acumularse -a veces durante muchos años- y a menudo se combinan con otros materiales como toallitas húmedas.
“A veces los tiramos por el fregadero sin siquiera darnos cuenta. Es el lavado después de haber cocinado un pollo o un pavo y puede que quede mucho aceite y grasa en el fondo de la bandeja”, dice.
Regístrese para recibir un correo electrónico semanal con nuestras mejores lecturas
Una solución sencilla es trapear en lugar de enjuagar, dice el ingeniero ambiental Prof. Faisal Hai de la Universidad de Wollongong. “Si tenemos una sartén que tiene algo de aceite o material pegajoso, ¿podemos limpiarla con una toalla de papel y tirarla a la basura en lugar de al fregadero?”
Se pueden sellar cantidades mayores de aceite, caldo u otros alimentos grasos en un recipiente y tirarlo a la basura. Al lavar los platos, un colador del fregadero puede ayudar a recoger los restos de comida y desecharlos en el contenedor de residuos orgánicos. Las unidades de eliminación de basura del fregadero de la cocina aumentan la carga en los sistemas de aguas residuales y no deben usarse.
leche caducada
La leche pasada su fecha de caducidad es un problema común en los hogares, dice Hai. Como cualquier alimento o bebida que contenga grasa, la leche puede contribuir a la FOG en el sistema y no debe tirarse por el desagüe.
La mejor opción es no comprar más leche de la que necesitas, afirma.
Ben Armstrong, director medioambiental principal de Sydney Water, dice que otra opción es mezclar la leche sobrante con agua (diluida uno a uno) y ponerla en el jardín. O simplemente guárdelo en el contenedor y tírelo a la basura.
Líquidos sobrantes
Hay más de 720 plantas de tratamiento de aguas residuales en toda Australia. La mayoría depende de procesos biológicos como bacterias y microbios naturales que ayudan a descomponer el material orgánico y eliminar los contaminantes del agua.
“Los insectos naturales se alimentan básicamente de los componentes orgánicos de las aguas residuales y así las limpian”, afirma Hai. Sin embargo, los escarabajos sólo pueden comer una cantidad limitada y a menudo necesitan oxígeno, que les suministran grandes ventiladores. Ciertos químicos pueden interrumpir el proceso, mientras que otros pasan por el proceso de tratamiento y ingresan a las vías fluviales.
Las pinturas, los disolventes, los pesticidas, el aceite de motor y otros productos químicos pueden dañar la infraestructura de aguas residuales, provocar obstrucciones o contaminar los cursos de agua si entran en el desagüe.
“Las plantas de tratamiento de aguas residuales no están diseñadas para descomponer la mayoría de los tipos de pesticidas y muchos químicos industriales que se encuentran en las pinturas, por lo que terminan en el medio ambiente a través de la planta de tratamiento de aguas residuales”, dice Khan. “Eso podría significar adentrarse en el Océano Pacífico o, si está tierra adentro, en una vía fluvial de agua dulce”.
Los medicamentos nunca deben tirarse por el inodoro, ya que terminan en cuerpos de agua como ríos y arroyos y pueden causar efectos en la vida silvestre, como cambios en el cuerpo y el comportamiento de los peces.
“No hay una respuesta fácil para resolver realmente el problema porque incluso los medicamentos que tomamos tienden a excretar parte de ellos en la orina. Y, por supuesto, todo termina en las alcantarillas sin que sea culpa nuestra”.
Los medicamentos, inhaladores, cremas y suplementos no deseados o vencidos se pueden dejar en las farmacias que participan en el programa estatal de devolución de medicamentos no deseados.
Limpia tu acto
Es inevitable que algo de jabón, champú y detergente para platos acabe por el desagüe al limpiar, pero es mejor evitar desechar grandes cantidades de esta manera.
La conciencia de los consumidores ha demostrado que muchas marcas eliminan o reducen los fosfatos, que en concentraciones excesivas pueden estimular el crecimiento de algas y otros organismos. Busque productos de limpieza ecológicos que tengan concentraciones bajas o nulas.
“Los residentes desempeñan un papel fundamental en la protección de nuestro sistema de aguas residuales al saber qué pueden y qué no pueden dejar en sus lavabos e inodoros”, dice la directora ejecutiva de Melbourne Water, Sue Jackman.
“La opción más segura es eliminar los líquidos y productos químicos no deseados a través de los residuos domésticos o de las instalaciones de eliminación de residuos municipales, no a través del sistema de alcantarillado”.
About The Author
