Travis Head y Joe Root agregan clase de bateo a Bowlers' Ashes en un apasionante segundo día de la prueba SCG

Hay algo en el primer disparo de Travis Head que se siente más natural de lo que debería.

Las grabaciones son extrañas y lucen terribles cuando no funcionan. Corta bolas por encima del muñón medio y realiza recorridos de cobertura como un golpe de derecha con efecto superior.

Casi no hay nada en la técnica de Head que requiera un comienzo de prueba y, sin embargo, ha encontrado allí un hogar inusual. Él también ya ha empezado a decorar y, en cierto modo, parece como si siempre hubiera vivido allí.

Head ya ha tenido una carrera fantástica en el nivel medio, pero también puede ser uno de esos jugadores que sucumben a un doble golpe.

Es más probable que tenga que comenzar sus entradas contra efectos cuando tenga cinco, y es probable que los equipos de bolos estén más preparados para cambiar a tácticas más directas de bola corta desde el principio más adelante en las entradas.

Pero como abridor, Head parece envalentonado tanto por la libertad como por la responsabilidad. La pelota es dura y llega rápidamente al bate, y puede jugar agresivamente cuando sabe que el campo está dispuesto de cierta manera.

Todo este experimento podría haber sido aleatorio y aislado en Perth, pero a medida que la serie llega a su fin, en realidad parece tener un impacto duradero. Sin duda será una opción viable para el resto de la carrera de Head, incluso si de ahora en adelante se lo trata como un elemento básico ocasional.

Sin embargo, al menos uno de los primeros lugares está en juego, porque parece que la audición de verano de Jake Weatherald se dirige a un cortés, agradecido pero infeliz “gracias, pero no gracias”.

El mayor problema de Weatherald no es sólo que está saliendo, sino que está saliendo de la misma manera, y cada despido está señalado sólo por el defecto técnico más obvio.

Su cabeza se mueve demasiado fuera del muñón, por lo que cuando juega una bola recta cae sobre sí mismo, dejándose completamente expuesto a LBW en todo momento. No es un defecto poco común en el juego de un bateador, pero es uno que los jugadores de bolos estándar de prueba exponen incansablemente.

Weatherald tendrá ocho meses para abordar este problema y asegurar un reclamo para la serie de Bangladesh, pero hasta entonces los seleccionadores pueden estar buscando al próximo joven brillante para probar, con Campbell Kellaway en la parte superior de esa lista.

También hay que recordar que Marnus Labuschagne era considerado a principios de verano como aspirante a un primer puesto. Su tercer puesto no es seguro en el futuro, aunque las señales fueron mucho más positivas el lunes por la tarde en Sydney.

Hasta que tuvo un intercambio con Ben Stokes que solo termina de una manera. Quién sabe qué dijo Labuschagne para inflamar la situación, pero no hizo falta ser un hábil lector de labios para evaluar con precisión la reacción de Stokes.

Es curioso que los árbitros parecieron desconcertados cuando Stokes, después de recordarle a Labuschagne que cerrara la puerta principal, se giró y se lanzó hacia el australiano para rodearlo con el brazo y empujarlo.

No fue lo peor que hemos visto en el campo en un Ashes Test, pero tampoco fue nada. Y obviamente sorprendió a Labuschagne, quien recibió el siguiente balón que enfrentó del capitán de Inglaterra.

En general, los australianos pelearon con confianza en todo momento, tal vez inspirados por la facilidad y gracia con la que Joe Root compiló sus 160 puntos.

Lo más notable de esta entrada de raíz fue que nunca antes había sucedido en Australia y había sucedido muchas veces.

Este fue un siglo de prueba sin esfuerzo, ya que Root anotó contra todos los países y ahora en todos los países. En ningún momento su terreno pareció estar bajo una amenaza realista, ni tuvo problemas para anotar.

Éste no tenía el peso emocional ni la adrenalina nerviosa del tono de Brisbane que conllevaba el peso de ser el primero. Root apareció y ganó cien.

Ahora ha realizado 41 de ellos en el cricket de prueba, tantos como Ricky Ponting pero en menos pruebas. Root está a 10 toneladas de igualar a Sachin Tendulkar en lo más alto de la lista y debe considerarse como una buena oportunidad de llegar allí.

Root ha estado jugando entradas de prueba como esta (nítidas, elegantes, compuestas y controladas) durante más de 13 años. El hecho de que no hayan llegado a Australia puede explicarse en parte por una debilidad en el área de la línea del quinto muñón en los portillos saltarines, pero en gran medida es sólo una anomalía estadística.

¿Estos dos siglos en Australia cambian la carrera de Joe Root? No.

Su deseo de ganar mucho dinero aquí era obviamente increíblemente fuerte, y los malos actores habrían explotado ese vacío en su currículum para siempre si no lo hubiera llenado este verano.

Root es un jugador de críquet increíblemente ambicioso y, habiendo establecido tal objetivo, sin duda le habría pasado factura no lograrlo, por lo que un comentario negativo siempre permanecerá en una persona por más tiempo que diez comentarios positivos.

Pero la totalidad de su carrera es demasiado densa y rica para que dos éxitos individuales soporten tal carga. Joe Root es tan bueno, siempre ha sido tan bueno y será recordado por siempre.

Si tuvieras que encuestar a los aficionados al cricket australianos, Root probablemente estaría en la mayoría de las listas de “Es inglés pero en realidad está bien”. Puedes atribuir esto al hecho de que es un hombre encantador y, a falta de una palabra mejor, tiene un gran impacto.

Y en un día ocasionalmente lleno de cosas extrañas, Root fue la cabeza firme y las manos seguras que guiaron a Inglaterra a un total de primeras entradas muy reñidas.

Root vio salir a Harry Brook temprano en el día, aprovechando una entrega de Scott Boland para deshacerse de los cien dólares que tanto necesitaba. Vio a Ben Stokes obtener una belleza de Mitchell Starc, lo que requirió la intervención de un DRS tembloroso y borroso para confirmar una pluma.

Luego vio a Jamie Smith, que de alguna manera había logrado 46, enfrentarse a Labuschagne justo antes del té. Y él, como todos nosotros, debía temer lo peor.

Smith ya debería haber estado eliminado, de hecho, dos veces en dos bolas. Primero dejó caer a Cameron Green para cubrir, pero fue salvado por un balón sin balón antes de disparar el siguiente balón más allá de un impasible y confundido Beau Webster.

Con eso detrás de él, aquí estaba el bateador más impredecible de Inglaterra enfrentándose al lanzador australiano Marnus. Esta vez Labuschagne lanzó sus cerradoras, lo que significa que se quedaría corto con la única y desesperada esperanza de que su oponente hiciera la cosa más estúpida imaginable.

Resulta que es un plan maestro. Después de que Labuschagne lanzó un pie muy por encima de la cabeza de Smith, el portero de Inglaterra cargó contra el lanzador y disparó un tremendo tiro directo al aire y directo a la garganta de Boland, que se encontraba a cubierto.

El desempeño de Smith ciertamente está a la altura de los peores despidos de esta serie, pero es cierto que es un campo altamente competitivo.

Sin embargo, fue particularmente frustrante para Inglaterra aquí porque, como muchos jugadores demostraron ese día, sólo los actos de brillantez o locura podían conducir a un terreno.

Las lecciones que Australia debe recordar el tercer día son obvias: no batee como Jamie Smith y no busque pelea con Ben Stokes.