La investigación sobre uno de los peores desastres aéreos ocurridos en Australia se ha retrasado durante meses en medio de posibles nuevas acusaciones de abuso de drogas por parte de pilotos.
Un nuevo testigo se ha presentado para el juicio por el fatal accidente de helicóptero en Sea World que potencialmente podría proporcionar evidencia del “uso de sustancias ilegales por parte de los pilotos”.
La piloto Ashley Jenkinson estuvo entre las cuatro personas que murieron cuando dos helicópteros Joy Flight chocaron afuera del parque temático Gold Coast el 2 de enero de 2023.
Jenkinson, de 40 años, dio positivo posteriormente por cocaína en su autopsia. La investigación encontró que el piloto había sido visto inhalando varias líneas de la droga en una fiesta de Nochevieja antes del accidente.
Sin embargo, un panel de expertos no pudo decirle de manera concluyente a la forense de Queensland, Carol Lee, cuán gravemente se habría visto afectada su capacidad para volar durante las tres semanas de testimonio en la investigación a fines del año pasado.
El lunes le dijeron a la Sra. Lee que el testigo potencial Joshua Williams se había puesto en contacto con los investigadores.
“Un piloto empleado por Professional Helicopter Services entre 2022 y 2023 se puso en contacto con el forense en diciembre del año pasado”, dijo el abogado que asiste a Ian Harvey.
Professional Helicopter Services empleó al Sr. Jenkinson antes de que fuera nombrado piloto jefe de Sea World Helicopters, una empresa que operaba los vuelos de atracciones en nombre del parque temático.
La señora Lee escuchó que la información del señor Williams debería incluirse como prueba en la investigación.
“Se le pidió al señor Williams que respondiera preguntas específicas sobre su conocimiento del personal de Sea World Helicopter y el uso de sustancias ilegales por parte de los pilotos de Professional Helicopters Services”, dijo el señor Harvey.
“El potencial de su evidencia para abordar las cuestiones coronarias es más que obvio.
“Podría estar relacionado con… el uso de sustancias ilegales por parte de los pilotos y la cultura general de Sea World Helicopters”.
Sea World Helicopters falló en una moción para impedir que el nuevo testigo testificara. (Fotos de Jono Searle/AAP)
El alcance total del testimonio no fue discutido en el tribunal el lunes.
El abogado de Sea World Helicopters, Michael Trim, tomó medidas el lunes para excluir la información del Sr. Williams de la evidencia.
“Esta evidencia tiene el potencial de causar un daño personal y comercial real a mis clientes… Se debe tener en cuenta la gravedad de las acusaciones y el daño potencial a la reputación y los intereses comerciales”, dijo.
La relevancia del testigo no era evidente ya que sus acusaciones estaban relacionadas con eventos fuera de Queensland, dijo Trim.
“Contiene numerosas afirmaciones amplias e infundadas sin una base fáctica clara”.
Sea World negó rotundamente las afirmaciones del Sr. Williams, dijo Trim.
La reapertura de la investigación sobre el desastre se pospuso hasta julio. (Fotos de Dave Hunt/AAP)
“Estoy convencida de que esta evidencia es relevante para las cuestiones coronarias que estoy examinando en esta investigación”, dijo la señora Lee después de hacer una pausa para considerar la solicitud.
“Las razones expuestas por los solicitantes son, respetuosamente, inadecuadas. Se incluyen las pruebas del señor Williams”.
Las audiencias de la investigación estaban programadas para reanudarse a principios de febrero, principalmente para escuchar el testimonio de los ejecutivos de Sea World Helicopters.
El forense dijo que ya no había tiempo suficiente para prepararse para el nuevo testigo y aplazó las audiencias para reanudarlas el 13 de julio y durar dos semanas.
Jenkinson y sus pasajeros, los recién casados británicos Ronald y Diane Hughes, de 65 y 67 años, y la madre de Sydney, Vanessa Tadros, de 36 años, murieron después de que su helicóptero chocó contra otro helicóptero durante el despegue y cayó 40 metros sobre un banco de arena.
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