El profesor Henry Brodaty ha dedicado su vida a la investigación y la atención de la demencia.
Ver el diagnóstico de su padre y su muerte a causa de la enfermedad con tan solo 59 años le hizo querer aprender más sobre la demencia.
Brodaty, que ahora tiene 78 años, es profesora de envejecimiento y salud mental y codirectora del Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) en la UNSW Sydney, y recibió el premio el Día de Australia. Premio al australiano senior del año.
Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, más de 420.000 australianos vivían con demencia en 2024, y la enfermedad fue la principal causa de muerte en Australia en 2023.
La demencia no es una enfermedad específica, sino más bien un término general para un grupo de síntomas causados por trastornos cerebrales.
La demencia puede afectar la memoria, el lenguaje, el pensamiento, la personalidad, el comportamiento y la movilidad. Es una enfermedad degenerativa e incurable.
La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, un estudio publicado en la Comisión Lancet en 2024 encontró que el 45 por ciento de los casos de demencia se pueden prevenir mediante cambios en el estilo de vida.
En su discurso de aceptación del premio al australiano mayor del año, Brodaty pidió un enfoque holístico para la salud del cerebro.
Habiendo pasado la mayor parte de su vida entendiendo la enfermedad, compartió con SBS News los pasos que se pueden tomar para reducir o retrasar el riesgo de desarrollar demencia.
Mover
Brodaty dijo que “tanto el entrenamiento aeróbico como el de fuerza” eran buenos para reducir el riesgo de demencia y animaba a las personas a “tirar o empujar pesas algunos días a la semana”.
CHeBA señala que el ejercicio es una de las mejores medicinas disponibles, ya que reduce el riesgo no sólo de demencia, sino también de una variedad de otras enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer, presión arterial alta, obesidad y depresión.
“Incorpore el ejercicio regular a su agenda; tómese un tiempo para ello”, recomienda Brodaty.
“Caminar y charlar con tu novio probablemente no será suficiente. Debes estar hinchada y sudorosa”.
Usa tu cerebro
Al igual que el ejercicio, la actividad mental compleja fortalece y mejora la función cerebral.
Al participar en el aprendizaje permanente y apoyar la educación de los niños, podemos reducir el riesgo de demencia.
“La educación es importante en las primeras etapas de la vida: cuanto más educación tienes, mayor es tu reserva cognitiva. Es como un amortiguador”, dijo a SBS.
“Así que podemos acumular patologías en nuestro cerebro, pero nuestra capacidad para resistir sus efectos mejora cuando tenemos más reservas cognitivas. Y todo este proceso de defensa contra las patologías se llama resiliencia. Entonces es resiliencia cognitiva”.
La CHeBA recomienda no sólo la educación formal, sino también el aprendizaje de una nueva habilidad, un idioma o un baile, la socialización, el voluntariado y el entrenamiento cerebral como medio para garantizar una actividad mental compleja.
una buena dieta
“Especialmente basada en la dieta mediterránea: muchas verduras, legumbres, aceite de oliva virgen extra, almendras, nueces”, dijo Brodaty.
También anima a la gente a evitar el consumo excesivo de alcohol.
CHeBA recomienda una dieta sana y equilibrada rica en micronutrientes, proteínas, aceites esenciales y carbohidratos complejos.
En 2024, la Comisión Permanente de Lancet sobre Prevención, Intervención y Atención de la Demencia actualizó dos nuevos factores de riesgo de demencia. Uno de ellos es el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad, también conocido como colesterol “malo”) alto. Es importante controlar sus niveles de colesterol y reducir el consumo de alimentos ricos en grasas saturadas y trans.
Protege tu cabeza
“La gente se preocupa más por su cabello que por lo que hay debajo. Deberíamos valorar nuestro cerebro”, dijo Brodaty.
Recomienda utilizar cascos al andar en bicicleta o practicar deportes de contacto.
“Necesitamos ser tan conscientes de nuestro cerebro como de nuestro corazón”.
Brodaty y un equipo de investigadores realizaron un estudio llamado “Mantén tu cerebro” en el que participaron 8.000 personas de entre 55 y 77 años que aún no padecían demencia.
Descubrieron que el entrenamiento y el apoyo en línea en las áreas de actividad física, nutrición, entrenamiento cerebral y salud mental mejoraron la cognición general de los participantes.
Esto se comparó con la otra mitad de participantes que solo recibieron información disponible públicamente sobre la demencia y la reducción del riesgo.
“El grupo que recibió el entrenamiento mejoró casi tres veces más… creemos que nuestro programa retrasó el inicio al menos un año”.
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