Sue Smith estaba deseando ir a comprar un vestido de novia con su hija cuando enfermó de una enfermedad gastrointestinal y fue a ver a un médico de cabecera.
Una semana después, la abuela de 64 años y madre de dos hijos murió.
La familia ha pasado los últimos seis meses buscando respuestas sobre las circunstancias de la muerte “prevenible” de la señora Smith y compartiendo su historia de sufrimiento con la esperanza de ayudar a otros a evitar la experiencia.
“Lo que sucedió fue inaceptable”, dijo Greg Smith, el esposo de la Sra. Smith durante más de 40 años.
Amber Smith, de 35 años, describió a su madre como una miembro popular y antigua de la pequeña ciudad de Emerald, en el centro de Queensland.
“Ella le devolvió mucho a la comunidad y fue una gran pérdida”, dijo Amber.
Amber Smith dice que hay “tantas preguntas sin respuesta” en torno a la muerte de su madre. (Suministrado: Ámbar Smith)
El 9 de julio de 2025, la Sra. Smith asistió a una cita con el médico de cabecera por problemas estomacales y fue ingresada en el Emerald Hospital antes de ser trasladada en avión al Rockhampton Hospital, a aproximadamente 270 kilómetros de distancia, para una cirugía de hernia al día siguiente.
Días después de la operación, Amber dijo que le dijeron a la familia que la Sra. Smith regresaría a Emerald en un vuelo del Royal Flying Doctor Service (RFDS).
En cambio, la Sra. Smith y otros dos pacientes fueron trasladados de urgencia al Hospital Emerald en ambulancia el 15 de julio, a pesar de las preocupaciones de la familia sobre su salud, incluido el hecho de que estaba “tosiendo flema verde”.
La Sra. Smith murió el 16 de julio.
“Aún no sabemos por qué decidieron trasladarla de regreso al Hospital Emerald”, dijo Amber.
Greg Smith dice que a su familia le han “robado” el tiempo con su difunta esposa. (Suministrado: Ámbar Smith)
“Di adiós”
La familia presentó quejas formales ante la Oficina del Defensor del Pueblo de Salud sobre el tratamiento en los hospitales de Rockhampton y Emerald, y ante el Servicio de Ambulancias de Queensland (QAS) sobre su papel en los traslados de la Sra. Smith.
El aviso de decisión del Defensor del Pueblo, visto por ABC, mostró que el personal no tenía preocupaciones clínicas importantes sobre la condición de la Sra. Smith antes del traslado y los registros médicos no contenían ninguna explicación de por qué fue llevada en auto en lugar de en avión.
El aviso decía que después de regresar a Emerald, la salud de la Sra. Smith se deterioró durante la noche y tenía dificultad para respirar.
Se le dijo a la familia que la Sra. Smith regresaría a Rockhampton dentro de cuatro a seis horas a través del RFDS con prioridad de categoría tres.
“No entendemos por qué ella no era una prioridad”, dijo Amber.
“Sabían que tenía problemas para respirar, sabían que la habían operado.“
Temiendo la muerte de su madre, Amber dijo que su padre contactó al médico de cabecera de su familia dos veces porque “sintieron que nadie estaba escuchando”.
“Fue entonces cuando él (el médico de cabecera) entró en la habitación y nos dijo que ella no tomaría el vuelo a Rockhampton”, dijo Amber.
“Tuvimos que irnos y despedirnos”.
La familia de Sue Smith cree que su muerte se pudo prevenir. (Suministrado: Ámbar Smith)
“Seguiremos luchando”
El señor Smith se enteró de la causa oficial de la muerte de su esposa: Bacteriemia por Pseudomonas aeruginosauna infección grave del torrente sanguíneo, cuando recibió su certificado de defunción.
“Esto se podría haber evitado si ambos hospitales hubieran hecho su trabajo correctamente”, afirmó.
“Deberían haber detectado y tratado esta infección mucho antes”.
El Defensor del Pueblo ha remitido las quejas de la familia contra los dos hospitales al Hospital y Servicio de Salud Central de Queensland (CQHHS) para que se tomen medidas adicionales.
Amber apreció la medida pero lamentó el tiempo que tomó.
“Lanzamos esto en agosto… en octubre recibimos respuestas de que todavía estaban investigando y lo remitieron nuevamente al hospital”.
Sue Smith murió en el Emerald Hospital en julio del año pasado. (ABC Capricornia: Jasmine Hines)
En relación con la denuncia de QAS, el Defensor del Pueblo concluyó que no era necesaria ninguna otra medida ya que QAS “no había recibido ninguna información del Hospital Rockhampton que sugiriera que el transporte con Sue y otros dos pacientes sería inapropiado o pondría en peligro la condición médica de Sue”.
El CQHHS está llevando a cabo su propia investigación sobre el trato recibido por la Sra. Smith, al igual que el forense.
Seis meses después de la muerte de la Sra. Smith, la familia todavía está frustrada por no conocer las circunstancias de su muerte.
La familia ha pedido al departamento de salud que garantice que dichos exámenes se realicen de manera oportuna, transparente y que cuenten con amplios recursos, especialmente en las zonas rurales y regionales.
“El simple hecho de saber lo que pasó y lo que vamos a hacer en el futuro tendría un gran impacto en cualquier familia, sabiendo que se ha asumido la responsabilidad y se han tomado medidas para garantizar que no le suceda a nadie más”, dijo Amber.
“Todavía estamos de duelo… perdimos a nuestra madre, pero no sabemos por qué”.
“Si pudiéramos comunicarnos para saber qué está pasando… esa es una parte de nuestro dolor que podemos empezar a seguir adelante y sanar”.
La familia tuvo una reunión con el CQHHS.
“Nos ofrecieron asesoramiento, lo cual es fantástico, pero eso no es lo que queremos. Queremos respuestas, queremos responsabilidad”, dijo Amber.
“Seguiremos luchando para que ella obtenga respuestas”.
Sue Smith, fotografiada con Greg, es descrita como un miembro popular de la comunidad. (Suministrado: Ámbar Smith)
Nuevo rol creado
Después de contactar a ABC la semana pasada, se le dijo a la familia que la investigación de CQHHS estaría completa en febrero.
No hay fecha límite para que la CQHHS responda al aviso de decisión del Defensor del Pueblo.
La directora ejecutiva de CQHHS, Lisa Blackler, dijo que no podía hablar públicamente sobre el tratamiento de un paciente, pero que el servicio estaba comprometido a obtener respuestas para la familia del paciente y “tener en cuenta todos los hallazgos”, aunque no fue un “proceso rápido”.
Dijo que el servicio había capacitado continuamente a personal para ayudar con este tipo de análisis, lo que también trae “complejidad adicional” cuando la atención se brinda en múltiples sitios.
“Recientemente creamos un puesto nuevo e independiente de Director Ejecutivo de Gobernanza Clínica, Calidad y Seguridad para aumentar el enfoque en la gobernanza de calidad y seguridad en toda la organización y apoyar al personal en estas responsabilidades”, dijo la Sra. Blackler.
Los familiares de la Sra. Smith acogieron con agrado esta incorporación e instan a que la supervisión adicional se utilice en todos los entornos hospitalarios, incluidas las zonas rurales.
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