Lauren Rich será la única estadounidense en el equipo mundial de curling sobre hielo en los Juegos Cortina de Milán 2026.
PORTLAND, Oregon (AP) — Una mujer de Oregón que empezó a hacer curling hace siete años después de ver los Juegos Olímpicos de Invierno ha sido seleccionada para ayudar a construir hielo de competición para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán Cortina.
Lauren Rich, empleada de tiempo completo del Team USA Curling, se unirá al equipo de hielo de la Federación Mundial de Curling en Italia durante aproximadamente un mes, según una entrevista que concedió en el Evergreen Curling Club en las afueras de Portland. Será la única estadounidense en el equipo internacional responsable de preparar las placas olímpicas de curling.
Rich ayuda a mantener el hielo competitivo creando “guijarros”, un proceso en el que se rocía agua purificada sobre la superficie en pequeñas gotas que se congelan al contacto. Las protuberancias, llamadas guijarros, permiten que las piedras se deslicen. Dijo que la mayoría de los Pebbleheads usan una boquilla de tamaño 64 y mantener la consistencia es crucial.
“Una cosa que observamos constantemente es cómo se acumula la nieve en el escudo”, dijo Rich. “Si es consistente en todas partes, eso significa que tenemos guijarros realmente buenos. Todas esas cosas deben ser planas y consistentes durante todo el transcurso del evento”.
Después de colocar los guijarros, las máquinas de hacer hielo raspan o “sujetan” la superficie para garantizar que cada guijarro tenga una altura uniforme. Si el guijarro está desigual, el hielo puede desarrollar “ondulaciones” y colapsar durante el juego, dijo Rich, lo que obligó al equipo a empezar de nuevo.
Rich, un ex ingeniero de investigación, se unió por primera vez a un club de curling en 2018 después de interesarse en el deporte durante los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang.
“Me inscribí en Learn to Curl y fui allí y probé el curling”, dijo. “Aquí estoy.”
Dijo que se sorprendió cuando el técnico jefe de hielo de World Curling la llamó y le preguntó si quería unirse al equipo olímpico. “Un día sonó mi teléfono… y me dijo: 'Oye, tenemos algo llamado Olimpia. ¿Quieres ir?'”
Rich dijo que la oportunidad de ayudar a preparar hielo de élite para los mejores rulos del mundo es algo que “recordará para siempre”.
“Creo que es simplemente increíble ser parte de esto y verlo construir y crecer”, dijo.
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