I Expresé por primera vez mi deseo de asistir a la escuela de arte cuando tenía 16 años. El consejero de la escuela me preguntó qué quería hacer, no qué debía hacer, no qué esperaban mis padres y la comunidad, sino qué quería. Entonces le dije, tal vez una escuela de arte. Su reacción fue de alarma. Se puso las gafas de lectura en la nariz recta, tomó nota en su carpeta y luego, después de que salí de la reunión, se puso en contacto con mis padres para instarlos a que me volvieran a inscribir en clases de economía de tres unidades.
La única forma de construir una red social sana y estable es construir una cultura independiente y segura. Y la única manera de construir una cultura segura es apoyar las artes en todas sus formas y crear las condiciones para contar nuestras propias historias.
En Australia, el ejercicio es la causa más común de hinchazón de los senos. En el ámbito deportivo definimos rápida y fácilmente la nacionalidad contemporánea a nivel internacional. Si ganamos, nuestra existencia quedará impresa en la psique de la oposición. Estamos orgullosos. No es de extrañar que casi todos los primeros ministros australianos que puedo recordar hayan expresado apoyo o lealtad a un equipo u otro.
Un gran grupo de jugadores de fútbol aplastando a un oponente internacional en suelo extranjero es un tónico para los problemas sociales y una receta para el orgullo nacional. Pero dura alrededor de una hora y es un éxito que rápidamente se disipa en la delgada fibra social que hemos formado durante 200 años.
Si el ejercicio es azúcar, las artes son fibra. El último gobierno federal liberal duplicó las tasas de las carreras de humanidades. Si el costo de una carrera en arte no es una carga conceptual, basta pensar en la inversión que hacemos en campos deportivos, estadios y equipos olímpicos. Apoyamos a los atletas del Instituto Australiano de Deporte con instalaciones y becas. Parte del impuesto que pagué por ganar el Premio Archibald en 2012 se destinó a entrenar atletas en el AIS. Mientras intentaba hacer arte, pagaba la matrícula de la Universidad de Hecs y pagaba el impuesto sobre la renta como trabajador de la construcción. En Australia, elegir una carrera deportiva no sólo se valora sino que también se apoya económicamente.
Desde mediados de la década de 1960, una ola de reformas sacudió a Australia. Gough Whitlam marcó el comienzo de políticas progresistas que han definido el país en el que vivimos ahora. Finalmente hemos comenzado a definir una cultura única, con defectos y todo. Fue una época política y social valiente. Pero La valentía es ahora sólo una parte de lo que se necesita para hacer arte y desarrollar fibra cultural. Es una estupidez financiera estudiar humanidades en cualquiera de nuestras universidades y el actual gobierno federal no ha hecho nada al respecto. Parte de nuestros medios de comunicación están decididos a derribar las mentes creativas que intentan resolver problemas y sugerir soluciones. El mismo médium será su compañero de cama constante y amenazador cuando comience a quitar las costras.
Nos encontramos en el siglo XXI, una de las sociedades más ricas de la historia de la humanidad, pero aún debilitada y perdida: una nación de ricos cobardes que ni siquiera tienen el coraje de reconocer nuestros orígenes, y mucho menos la posibilidad de un futuro mejor que la pesadilla que crece a nuestro alrededor todos los días. Ser artista en una sociedad que desprecia la idea de arte es un acto de valentía. En 1990 no me sorprendió que mi consejero escolar fuera tan cobarde. Mis tímidas expectativas coincidían con nuestra falta colectiva de ambición entonces y ahora. Mi consejero vocacional tenía muy poca comprensión de la importancia de alentar a los jóvenes a hacer arte, construir raíces culturales e imaginar audazmente un futuro más esperanzador.
Necesitamos una sociedad que vuelva a valorar a sus soñadores y visionarios, aquellos que van incómodamente a contracorriente de qué y quiénes somos, y exploren nuestras pesadillas para que podamos conocernos mejor y crear nuevos sueños que revelen otras formas de ser. Nuestros futuros artistas no carecen tanto de fondos suficientes ni están infravalorados, sino que carecen de apoyo y son despreciados. Son clave para construir el tejido social que sostendrá una Australia saludable, resiliente y próspera. Esto sólo es posible si reconocemos firmemente nuestro pasado y los gobiernos están dispuestos a financiar nuestro futuro cultural.
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