Usman Khawaja me contó su “sueño” hace 19 años. Cambió el cricket australiano para siempre

El cricket ha dominado su vida hasta este momento. Jugar para Australia ha sido un objetivo de toda su vida, le dijo a este periodista de SBS en 2007, cuando sólo tenía 18 años.

Me dijo que lo único que siempre quiso fue representar a Australia en el cricket.

“Este es definitivamente el sueño que he tenido desde que era niño. Esto sería lo mejor del mundo para completar mi vida”.

Menos de cuatro años después, en la quinta y última Ashes Test en Sydney en enero de 2011, recibió su holgada gorra verde, un rito de iniciación para todos los jugadores que debutan en el equipo del Abierto de Australia.

Usman Khawaja habló con SBS en 2007, cuando aún era un adolescente. Fuente: Noticias SBS

Khawaja es uno de los pocos deportistas dispuestos a utilizar su perfil para expresar su opinión sobre temas importantes. En la conferencia de prensa de su retiro, se pronunció contra el racismo que experimentó cuando era joven.

“Soy un orgulloso niño musulmán de Pakistán a quien le dijeron que nunca jugaría para el equipo de cricket australiano. Mírenme ahora”, dijo.

El primer jugador musulmán, con una amplia gorra verde, habló de sus problemas personales.

Khawaja señaló las barreras raciales dentro del juego y ser víctima de estereotipos, de los que también culpó a algunos en los medios. Estaba amargado por las críticas por jugar golf en el período previo a la primera prueba de Ashes en Perth en noviembre.

Desarrolló espasmos en la espalda que le impidieron jugar y le obligaron a perderse por completo la segunda prueba en Brisbane.

“'Es egoísta, no entrena lo suficiente, no entrenó el día antes del partido', 'es un vago'. Estos son los mismos estereotipos, estereotipos raciales, con los que crecí toda mi vida”, afirmó Khawaja.

Dijo que un jugador blanco en la misma posición habría sido tratado de manera diferente.

No todos pensaron que su conferencia de despedida era el momento adecuado para expresar su descontento. El primer jugador de críquet indígena que jugó para Australia, Jason Gillespie, dijo que Khawaja había ido demasiado lejos y describió algunos de sus comentarios como “temperamento”.

Cricket Australia (CA) ha estado trabajando durante muchos años para hacer que el deporte sea más inclusivo y accesible para jugadores de orígenes multiculturales. Pero es un camino largo y a veces difícil, como lo demuestran los comentarios de Khawaja.

Patrick Skene es cofundador de Cultural Pulse, una organización que facilita la interacción con australianos multiculturales y lingüísticamente diversos.

La compañía trabajó con CA para establecer el programa Deporte para Todos en 2015. Skene dijo que desde entonces CA ha trabajado mucho para garantizar que una mayor proporción de las comunidades de inmigrantes de Australia adopten el deporte en todos los niveles.

“CA ha implementado una estrategia de participación dedicada al sur de Asia, que incluye un programa de embajadores comunitarios, gerentes de programas del sur de Asia y representación del sur de Asia en marketing… Cricket Australia debe ser reconocida por su trabajo en esta área”, dijo Skene.

Mientras Khawaja abandona el cricket internacional, la próxima generación de jugadores multiculturales ya está llamando a la puerta.

El equipo de la Copa Mundial Sub-19 de este mes incluye a Nitesh Samuel y Aryan Sharma, quienes tienen orígenes de Sri Lanka e India, respectivamente. Combinados con el papel protagónico de Alana King en el equipo femenino australiano, podrían sugerir que el futuro multicultural del cricket es brillante.

Una mujer vestida con el uniforme del equipo australiano anima durante un partido.

Alana King de Australia celebra el wicket de Brooke Halliday de Nueva Zelanda durante el partido de críquet de la Copa Mundial de Críquet Femenina ICC entre Nueva Zelanda y Australia en 2025. Fuente: AAP / Rafiq Maqbool/AP

Hubo 33 jugadores de origen del sur de Asia en el Campeonato Australiano Sub-17 del año pasado: el 23 por ciento del número total de jugadores en las selecciones nacionales.

Skene cree que esto es una señal clara de que el próximo Usman Khawaja o Alana King no estará muy lejos.

“Estamos pasando de valores atípicos a un número significativo de jugadores con herencia del sur de Asia en el canal de talentos de élite, y los grandes números crearán una nueva generación que seguirá los pasos de Usman”, dijo.

Khawaja fundó su propia fundación en 2018 para ayudar a los jóvenes de comunidades de inmigrantes a desarrollar su potencial. También pidió la condena de la islamofobia y se reunió con el primer ministro el año pasado para conseguir el apoyo del pueblo de Gaza.

Dos jugadores de críquet sostienen una camiseta frente a las cámaras.

Babar Azam dona una camiseta del equipo a Usman Khawaja para la Fundación Usman Khawaja durante una oportunidad para los medios en The Gabba en 2024. Fuente: Getty / Alberto Pérez

Khawaja llevaba Zapatos durante los juegos con mensajes escritos a mano. como “todas las vidas son iguales” y “la libertad es un derecho humano”. También llevaba un símbolo de paloma en su bate y un brazalete negro en solidaridad con el pueblo palestino, pidió sanciones contra Israel y apoyó el reconocimiento del Estado palestino.

En los círculos del críquet se sospechaba que algún día Khawaja podría considerar unirse a la política. Después de sus últimas entradas de prueba, abandonó el Sydney Cricket Ground para recibir una bienvenida de héroe y se arrodilló para besar el césped donde comenzó y terminó su carrera en la prueba.

“Una última vez para agradecer lo que me dieron”, dijo.

Usman Khawaja besó el césped después de ser expulsado en su último juego en el quinto día de la quinta prueba de la serie Ashes 2025/26 en el Sydney Cricket Ground. Fuente: Getty / Robert Cianflone

El hombre de 39 años pasará más tiempo con su creciente familia en un futuro próximo y quizás juegue algo de golf. Al final de su carrera como jugador se ha vuelto un poco más filosófico que el joven de 18 años que sólo se interesó una vez en Australia.

“Muchas veces en la vida nos preocupamos por lo que queremos; siempre queremos más. Es sólo una cuestión de qué más tenemos, qué más queremos”.