Vuelve 'Chase' de NASCAR: lo que los fanáticos necesitan saber sobre el formato 2026

CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — El estudio de casi dos años de NASCAR para reformar su formato ganador de campeonatos terminó el lunes con la revelación de que la serie de autos stock volverá a una versión de 10 carreras en 2026 que es muy similar a la primera versión introducida hace 22 años.

El sistema volverá a un formato de 10 carreras compuesto por los 16 mejores pilotos de la clasificación de la temporada regular. No habrá eliminaciones de pilotos cada tres carreras, habrá un incentivo para ganar y el nombre volverá a ser “The Chase”. El piloto con la mayor cantidad de puntos en la final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway será el campeón.

“A medida que NASCAR hace la transición hacia un modelo de campeonato renovado, la atención se centra en recompensar el desempeño del piloto y del equipo en todas y cada una de las carreras”, dijo el presidente de NASCAR, Steve O'Donnell. “Al mismo tiempo, queremos honrar la historia de NASCAR y las tradiciones que han hecho que el deporte sea tan especial.

“Nuestros fans están en el centro de todo lo que hacemos y este formato está diseñado para celebrar su pasión cada fin de semana de carrera”.

Los cambios se producen en medio de quejas de los fanáticos sobre los ajustes regulares a los cambios en el sistema, que se mantuvo prácticamente sin cambios desde su introducción en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de su récord de siete campeonatos.

Poco a poco se produjeron cambios, con eliminaciones, un campo ampliado, una garantía de ganar y, finalmente, un final de temporada en el que el ganador se lo lleva todo.

Los fanáticos se habían cansado de los cambios. Las victorias en la temporada regular garantizaban un lugar en los playoffs de 10 carreras, una victoria en cualquiera de las tres primeras rondas de tres carreras hacía avanzar a un piloto a la siguiente ronda, mientras que los últimos tres pilotos eran eliminados al final de cada ronda.

Al final, el ganador fue simplemente el piloto con la mejor posición entre los cuatro aspirantes al título restantes en la final de temporada.

Ese sistema alcanzó su punto de quiebre en noviembre cuando Denny Hamlin dominó la carrera hasta que una bandera amarilla tardía cambió la secuencia final y Kyle Larson ganó su segundo título simplemente terminando por delante de Hamlin, a pesar de que Larson no lideró una sola vuelta en Phoenix Raceway mientras estaba sumido en una racha de 25 derrotas consecutivas.

Hamlin había ganado dos carreras de playoffs (seis victorias en la Serie de la Copa esta temporada) y lideró 208 de las 319 vueltas en Phoenix. Era líder faltando tres minutos cuando una bandera amarilla tardía cambió el resultado y envió la carrera a tiempo extra. Larson terminó tercero, dos puestos por delante de Hamlin, y se llevó el campeonato automático.

No fue la única carrera del último fin de semana de 2025 que no terminó como se esperaba.

Corey Heim obtuvo 11 victorias de cara a la final de la Serie de Camionetas en Phoenix, pero tuvo que conducir su camioneta hasta lo más profundo de una increíble carrera de siete participantes en tiempo extra para asegurar el título. Se llevó la victoria y NASCAR evitó la controversia de negarle un campeonato al piloto más consistente debido a un formato complicado.

NASCAR no tuvo tanta suerte la noche siguiente en la Serie Xfinity cuando Connor Zilisch, ganador de diez carreras, perdió el campeonato porque Jesse Love ganó la carrera. Love abrió la temporada con una victoria en Daytona y la cerró con una victoria en Phoenix, sus únicas dos victorias de la temporada, pero lo suficientemente buenas para un campeonato en este formato.

El discurso de los fanáticos, que se había ido construyendo durante varios años y se intensificó después de que Joey Logano ganara dos títulos en tres años, incluso en 2024, cuando avanzó hacia la eliminación de otro piloto, explotó después de Hamlin.

Los cambios anunciados el lunes ya estaban en proceso y se produjeron después de una revisión exhaustiva que incluyó la colaboración entre propietarios, conductores, fabricantes de automóviles, pistas de carreras, socios de transmisión y fanáticos.

“Ir a Phoenix fue un momento que me dejó sin aliento”, dijo O'Donnell. “Reconocemos que alguien ganó el campeonato, según las reglas definitivamente lo ganó. ¿Pero era el mejor formato que podíamos elegir? En el garaje la situación había cambiado”.

El nuevo formato está diseñado para resaltar la importancia de cada carrera y recompensar la consistencia manteniendo la importancia de ganar. Será conocido por su nombre original “The Chase”, con el uso también aceptado de “Postseason”. NASCAR elimina los coloquiales “playoffs” y “campeón de la temporada regular”.

En el futuro, el piloto con más puntos después del final de la postemporada será campeón en las tres series nacionales de NASCAR. La Caza incluye las últimas 10 carreras de la Serie de la Copa.

NASCAR ha eliminado el puesto automático en los playoffs que se ganaba al ganar la temporada regular. Esta medida tiene como objetivo aumentar la importancia de cada evento en el calendario y enfatizar la coherencia a lo largo de la temporada regular.

Una victoria en una carrera ahora otorga al piloto ganador 55 puntos (antes 40) para recompensar a los conductores que luchan por ganar en lugar de conformarse con puntos sólidos ese día. NASCAR espera promover carreras agresivas y actuaciones sólidas de los equipos.

Los puntos para todas las demás posiciones, incluidos los puntos de etapa, siguen siendo los mismos.

El líder del campeonato después de la temporada regular recibirá una ventaja de 25 puntos sobre el subcampeón a medida que se restablezcan los puntos para los 16 pilotos de la Caza. Una victoria en una carrera de playoffs ya no te da derecho a avanzar automáticamente a la siguiente ronda, una medida que, según NASCAR, impide a los equipos usar el resto de esa ronda en particular como tiempo de preparación para la final.

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