El fin de semana pasado, el Ministerio de Defensa de China anunció que los dos generales de más alto rango del país, Zhang Youxia y Liu Zhenli, serían destituidos de sus cargos e investigados por graves violaciones disciplinarias.
Zhang era el general de más alto rango del Ejército Popular de Liberación en octubre de 2022. Era el miembro militar de más alto rango del Politburó del Partido Comunista de China (PCC), el órgano de formulación de políticas de 24 miembros del partido-estado.
Zhang también fue vicepresidente de la Comisión Militar Central, que controla las fuerzas armadas.
Liu es el ex comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército Popular de Liberación y más recientemente dirigió el Departamento de Estado Mayor Conjunto de la Comisión Militar Central.
La reacción a estos acontecimientos fuera de China ha generado titulares dramáticos. Un titular de la BBC se centró inicialmente en un “ejército en crisis”, mientras que la Australian Broadcasting Corporation lo calificó de una purga “sorprendente” que deja al líder chino Xi Jinping casi solo al mando del ejército más grande del mundo.
Ciertamente los movimientos fueron sorprendentes. Sin embargo, se sabe tan poco sobre el funcionamiento interno de la dirección del PCC, incluidas las relaciones de Xi con sus colegas del Politburó, que es difícil, si no imposible, interpretar estos acontecimientos.
sabemos que
Por razones históricas y políticas, el EPL es una organización del PCC. Ambos caen bajo la competencia directa de Xi, quien es presidente de la Comisión Militar Central, secretario general del PCC y presidente del país.
Con la destitución de Zhang y Liu, el liderazgo militar permanece, al menos temporalmente, sólo bajo Xi y el general Zhang Shengmin. Otros tres miembros de la Comisión Militar Central han perdido sus cargos desde 2024 y no han sido reemplazados.
Aunque el liderazgo chino es notoriamente opaco, está claro que en los últimos años han surgido problemas disciplinarios dentro del ejército, particularmente relacionados con la corrupción y las adquisiciones en los departamentos tecnológicamente más avanzados del EPL. Desde 2022, unas dos docenas de militares de alto rango han sido despedidos o están bajo investigación.
Zhang y Liu fueron nombrados para puestos aún más altos hace relativamente poco tiempo. Ambos también eran considerados partidarios personales de Xi. Los padres de Xi y Zhang tenían una relación estrecha que se remontaba a los primeros días del PCC en la década de 1930, antes de la fundación de la República Popular China en 1949.
Es más, las destituciones de Zhang y Liu se produjeron más rápidamente que otras destituciones militares de alto perfil en los últimos años, y hubo menos señales de advertencia. Ambos hombres habían aparecido en público hace apenas un mes.
Quizás incluso más sorprendente fue el informe del Wall Street Journal de que Zhang fue acusado de proporcionar a Estados Unidos información sobre el programa de armas nucleares de China, así como de aceptar sobornos y formar “camarillas políticas”.
¿Qué pasará después?
La práctica pasada ciertamente sugiere que una vez que una figura de alto rango pierde su estatus o es destituida -por cualquier motivo- su caída da lugar a acusaciones de toda una gama de delitos.
El Politburó también ha experimentado una buena cantidad de intensa política interna en el pasado, aunque normalmente pasan años antes de que surjan las circunstancias exactas de tales conflictos. Un buen ejemplo es la misteriosa muerte en 1971 de Lin Biao, otro ex comandante del EPL que entonces era el sucesor designado de Mao Zedong.
Dado el contexto más amplio en juego aquí con la administración del ejército y el desarrollo de programas gubernamentales en los últimos años, así como las acusaciones de que Zhang y Liu violaron “la disciplina y la ley”, hay dos posibles explicaciones para sus despidos.
Es posible que ambos hayan estado directamente involucrados en corrupción, aceptando sobornos para nombrar funcionarios o conseguir contratos para proveedores. También es probable que sean considerados responsables de la corrupción que sin duda se produjo en las adquisiciones militares bajo su supervisión.
Además, existe la posibilidad de que haya un desacuerdo dentro de la Comisión Militar Central y el Politburó sobre cómo abordar la corrupción, particularmente dentro del ejército.
Xi ha subrayado repetidamente la importancia de luchar contra la corrupción desde que fue nombrado secretario general del PCC en 2012.
En las últimas semanas ha hecho de esta una cruzada aún más importante en el contexto del próximo XV Plan Quinquenal de Desarrollo Económico y Social. El 12 de enero, calificó la cuestión de la corrupción como una “gran batalla” en un discurso ante la principal agencia anticorrupción de China:
“Actualmente, la situación en la lucha contra la corrupción sigue siendo grave y compleja (…) Debemos mantener una alta presión sin vacilar, castigar resueltamente la corrupción dondequiera que exista, eliminar todas las formas de soborno y no dejar lugar a que se escondan los elementos corruptos”, afirmó.
Para lograr los objetivos de desarrollo de China, añadió, el PCC debe “nombrar cuadros que sean verdaderamente leales, confiables, consistentes y responsables”.
Es difícil imaginar a Zhang y Liu o a cualquier otra persona actualmente dispuesta o capaz de desafiar a Xi. O, de hecho, que Xi podría sentirse inmediatamente amenazado por Zhang, Liu u otros.
En este sentido, la posición personal de Xi no se ve fortalecida ni debilitada por estos despidos.
Otros analistas sugieren que los trastornos causados por los despidos podrían debilitar la confianza de Xi en su ejército. Algunos incluso dijeron que el potencial de una invasión de Taiwán había disminuido.
La destitución de tantos líderes puede indicar que ahora se espera un cambio cultural en el EPL. Al mismo tiempo, sería exagerado afirmar que su capacidad militar se ha fortalecido o debilitado en general o en relación con Taiwán.
David SG Goodman, Director, Centro de Estudios de China, Profesor de Política China, Universidad de Sydney
David SG Goodman no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su empleo académico.
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