Primero Elway, luego Paton y Payton buscaron a Darnold, quien, después de un comienzo difícil en su carrera en la NFL, lideró a dos equipos diferentes a temporadas consecutivas de 14-3.
DENVER – Sam Darnold no ha sido un mariscal de campo consecutivo con marca de 14-3, pero los evaluadores de los Broncos pasados y presentes creían que podría serlo.
Los Broncos intentaron conseguir a Darnold dos veces con seis años de diferencia.
Su última gran temporada aún está en marcha mientras Darnold se prepara para llevar a los Seattle Seahawks a un enfrentamiento del Super Bowl LX contra los New England Patriots el próximo domingo. Ambos equipos llegan aquí hoy (domingo) para continuar con sus preparativos para el partido, que comienza en el Levi's Stadium de Santa Clara el domingo por la tarde aproximadamente a las 4:35 p.m.
La primera vez que los Broncos intentaron contratar a Darnold fue durante el Draft de la NFL de 2018. A pesar de todos sus recientes arrepentimientos sobre Josh Allen, el gerente general de los Broncos, John Elway, se centró en Darnold de USC con su selección general número 5 el día del draft.
El problema era que los Cleveland Browns querían elegir al mariscal de campo Baker Mayfield con su selección general número 1 en el draft, mientras que los New York Jets querían a Darnold en el número 3. Más tarde se supo que Elway estaba tratando de ascender del número 5 al número 2, pero los New York Giants no querían correr el riesgo de perder la oportunidad del corredor Saquon Barkley.
Mientras Elway esperaba con su selección número 5, los Jets eligieron a Darnold en la selección número 3. Allen todavía estaba en el tablero, pero para su eterno pesar, Elway ignoró su instinto, pasó por alto al pistolero criado en los Cowboys y eligió al apoyador externo Bradley Chubb en su lugar. Un muy buen jugador tanto para los Broncos como para los Miami Dolphins.
Pero Chubb no catapultó por sí solo a su franquicia a la segunda ronda de los playoffs todos los años, como lo hizo Allen con los Bills, quienes pasaron de la selección N° 12 a la N° 7 y adquirieron lo que resultó ser un mariscal de campo sensacional de doble amenaza.
“Lamento haber dejado pasar a Josh Allen porque me gustaba”, le dijo Elway al autor del libro “The Elway Years”, publicado en octubre de 2024. “Pero no pude lograr que el cuerpo técnico se uniera en absoluto”. Eso es lo único que deseaba, lo único que pensé que era correcto. Deportivo, muévete. No exactamente, esa era su única desventaja, pero podía hacer todos los lanzamientos, su fuerte brazo. No pude lograr que el personal se uniera”.
Una gran razón por la que los Broncos dudaban acerca de Allen era que, como prospecto procedente de Wyoming, se parecía a Paxton Lynch, a quien los Broncos habían seleccionado con su selección de primera ronda apenas dos años antes. Lynch terminó la temporada 2017 con dos aperturas y todavía estaba en la plantilla de los Broncos en el momento del draft de 2018. Elway aún tenía la esperanza de que Lynch necesitara un poco más de tiempo para desarrollarse como suplente del equipo para el recién contratado Case Keenum en 2018. En cambio, el campo de entrenamiento y la pretemporada dejaron a Elway sin otra opción que cortar a Lynch, quien nunca participó en una jugada de la NFL.
Eso coloca a los Broncos al comienzo de la agencia libre en 2024. El equipo acababa de liberar a Russell Wilson y todavía estaba evaluando la generación de draft de mariscales de campo universitarios importantes de 2024 cuando el gerente general George Paton y el entrenador en jefe Sean Payton intentaron contratar a Dalton como un mariscal de campo “puente”.
En este punto, Darnold era un oficial y en gran medida se le consideraba un fracaso en la selección número 3. Los Jets lo canjearon después de tres temporadas. Hacia el final de la temporada 2022, Darnold tuvo un buen desempeño para Carolina contra los Nathaniel Hackett Broncos, completando 11 de 19 con un touchdown en la victoria 23-10.
Al año siguiente, Darnold ayudó a Brock Purdy, quien llevó a los 49ers de San Francisco al Super Bowl. Durante uno de los días de prensa del Super Bowl de los 49ers, 9NEWS se sentó en una silla junto a Darnold y le preguntó sobre su próxima agencia libre y la posibilidad de firmar con los Broncos.
“Consideraré mis opciones después de este juego”, dijo Darnold en una historia de 9NEWS publicada el 11 de febrero de 2024. “Ni siquiera iré allí cuando se trata de dónde quiero ir o qué estoy esperando”. Sólo quiero concentrarme en este juego. Y hablaré con mi agente después del partido y luego encontraremos una solución”.
Exactamente un mes después, cuando se abrió la ventana de negociación para la agencia libre, Ben Volin del Boston Globe informó que Darnold había decidido entre los Minnesota Vikings y los Broncos.
Paton y Payton vieron a un mariscal de campo inteligente con gran carácter y talento que podía alejarse de su tendencia a perder pérdidas de balón mediante el entrenamiento. Tenían razón, pero fue el entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, proveniente del sistema Kyle Shanahan que Darnold disfrutó como suplente de los 49ers, quien llevó a Darnold a su primera temporada 14-3 en 2024, digna de Jugador Regreso del Año de la NFL (Darnold terminó tercero, detrás de Joe Burrow y JK Dobbins de los Chargers).
Los Vikings firmaron a Darnold con un contrato de un año y $10 millones, lo que era mucho dinero para un mariscal de campo bridge en ese momento. En cambio, los Broncos canjearon por el mariscal de campo Zach Wilson de los Jets, y en abril, Bo seleccionó a Nix con la selección general número 12 del draft.
Darnold, de hecho un mariscal de campo puente, no fue renovado por los Vikings antes de esta temporada, ya que Minnesota contrató a JJ McCarthy, a quien tomaron con la selección número 9 del draft de 2024, tres puestos por delante de Nix. Los Vikings todavía están esperando que entre el McCarthy, frecuentemente lesionado y hasta ahora decepcionante.
Darnold se mudó a Seattle en marzo pasado, donde recibió un contrato de tres años y 100,5 millones de dólares como agente libre, aunque sigue siendo apenas el decimoctavo mariscal de campo mejor pagado de la liga. Fue un robo, ya que no sólo llevó a los Seahawks a un récord de 14-3 y al primer puesto en los playoffs de la NFC, sino también a las dos primeras victorias en postemporada de su carrera.
Podría haberse enfrentado a sus rivales de toda la vida, los Denver Broncos, en el Super Bowl LX el próximo domingo si Nix, quien jugó 36 partidos en sus dos temporadas, no hubiera sufrido una fractura de tobillo en la victoria por 33-30 en la segunda ronda de los playoffs sobre los Buffalo Bills de Allen.
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