El primer ministro Anthony Albanese ha planteado directamente al presidente israelí Isaac Herzog la cuestión de las tumbas de guerra australianas arrasadas por el ejército israelí en la Franja de Gaza.
Decenas de tumbas de guerra australianas, en su mayoría soldados que murieron en Palestina durante la Segunda Guerra Mundial, fueron arrasadas por las fuerzas israelíes en abril y mayo del año pasado. Imágenes de satélite muestran la demolición de la esquina sur del cementerio de guerra de la Commonwealth de Gaza, con lápidas destruidas y tierra empujada hacia un terraplén de tierra con máquinas.
La mayoría de las tumbas de este rincón del cementerio (secciones A y B) contienen los restos de soldados australianos.
Según un informe de The Guardian de la semana pasada, la embajada de Australia en Tel Aviv planteó la cuestión tanto al Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel como al Ministerio de Defensa de Israel.
Esta semana, el primer ministro planteó la cuestión directamente a Herzog en reuniones en Canberra, enfatizando al presidente la importancia de hacer las reparaciones lo más rápido posible. El gobierno australiano ha confirmado que las tumbas de sus ciudadanos serán restauradas cuando sea seguro hacerlo.
Cuando se le preguntó sobre la profanación de tumbas australianas en Gaza, Penny Wong dijo a Estimaciones del Senado: “Todas las tumbas y lugares donde los australianos han caído y están enterrados son de gran importancia para nuestro país, particularmente para la comunidad de veteranos australianos, pero para todos nosotros”.
“Es un asunto de gran importancia para el gobierno, es un asunto de gran importancia para la comunidad de veteranos y hemos dejado claro a Israel lo importantes que son estas tumbas para los australianos”.
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El padre de Wilma Spence, Albert Kemp, un Anzac condecorado que murió en Palestina durante la Segunda Guerra Mundial, está enterrado en el cementerio.
En una conmovedora entrevista durante el fin de semana, Spence le contó a Guardian Australia el dolor y la conmoción de su familia al enterarse de la destrucción de la tumba de su padre.
Spence dijo que todavía no había recibido información del gobierno australiano sobre la tumba de su padre y la Comisión Australiana para el Cuidado de Tumbas de Guerra le había dicho que no podía hablar con ellos sobre tumbas individuales.
Quiere saber si el Primer Ministro ha pedido a Herzog que sufrague la restauración del cementerio y por qué el Gobierno no ha condenado con más fuerza la destrucción.
“Simplemente pienso que por qué no dicen nada, eso es lo que me atrapa”, dijo Spence. “¿Dónde están los comunicados de prensa? ¿Por qué no dijeron nada tan pronto como se enteraron?”
El senador independiente de ACT, David Pocock, planteó la cuestión en las estimaciones del Senado y dijo a The Guardian que era “inaceptable que las FDI hayan arrasado tumbas de guerra australianas en Gaza”.
“También me preocupa la aparente renuencia del gobierno a pedirle cuentas al gobierno israelí y pedirle que financie completamente la restauración. ¿Por qué la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth debería ser responsable de la restauración?”
“Si observamos las imágenes de satélite y los testimonios de los testigos, parece claro que el cementerio fue demolido, pero todavía no tenemos una imagen completa de hasta qué punto fueron destruidas las tumbas”.
Pocock dijo que las tumbas de guerra australianas eran lugares sagrados.
“Y creo que existe la expectativa de que, cuando se violen, utilizaremos todas las herramientas a nuestra disposición para responsabilizar a los responsables”, dijo.
La zona de Tuffah de la ciudad de Gaza, donde se encuentra el cementerio, ha sido bombardeada durante el actual conflicto. Pero los movimientos militares de tierra en abril y mayo del año pasado causaron daños más sistemáticos y extensos.
Essam Jarada, ex administrador del cementerio de Gaza, cuya casa también está cerca, dijo que se llevaron a cabo dos operaciones de demolición en el cementerio en abril y mayo de 2025.
“Un área de poco menos de un dunum (1.000 metros cuadrados) fue arrasada dentro de los muros del cementerio, particularmente en la esquina del cementerio donde se encuentran las tumbas de los soldados australianos. Las excavadoras cubrieron el área desde el banco donde los visitantes extranjeros solían sentarse hasta el monumento. Las excavadoras también crearon montículos de arena que sirvieron como barreras de tierra”, dijo Jarada.
“Fui testigo de este trabajo de demolición después de que el ejército israelí se retirara de la zona a finales de abril o principios de mayo”.
Después de que se les mostraran imágenes de satélite del cementerio, las FDI dijeron que se habían visto obligadas a tomar medidas defensivas durante las operaciones militares.
“Durante las operaciones de las FDI en la zona, los terroristas intentaron atacar a las tropas de las FDI y buscaron refugio en edificios cercanos al cementerio. Para garantizar la seguridad de las tropas de las FDI que operaban en la zona, se tomaron medidas operativas en la zona para neutralizar las amenazas identificadas”.
En respuesta a una serie de preguntas, un portavoz del Departamento de Asuntos de Veteranos de Australia dijo a The Guardian que se habían producido “daños importantes” en el cementerio de guerra de Gaza, “y esto incluye las tumbas de los australianos”.
“La Oficina de Tumbas de Guerra de Australia está muy preocupada por los daños al cementerio”, dijeron.
“La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth planea asegurar y reparar el cementerio tan pronto como sea seguro hacerlo. Sin embargo, se espera que la reconstrucción completa lleve algún tiempo, ya que la prioridad inmediata del trabajo posconflicto serán los esfuerzos humanitarios”.
The Guardian se ha puesto en contacto con la oficina del presidente israelí para solicitar comentarios.
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