Un reciente grupo de ataques de tiburones a lo largo de la costa este de Australia -incluido un ataque fatal a un niño de 12 años en Sydney- ha llamado la atención sobre cómo la gente comparte el mar con los tiburones, particularmente en un país donde más de 500 millones de bañistas visitan la costa cada año.
Si bien el riesgo general de un ataque de tiburón sigue siendo bajo, los expertos dicen que las aguas más cálidas, los diferentes fenómenos climáticos, el cambio de presas y las costas más concurridas pueden aumentar la probabilidad de encuentros con tiburones, lo que hace que cuándo, dónde y cómo las personas entran al agua sean más importantes que nunca.
¿Qué tiburón participa con mayor frecuencia en ataques a humanos en Australia y dónde?
Los ataques de tiburones se producen con mayor frecuencia en el estado de Nueva Gales del Sur, lo que se debe principalmente al gran número de bañistas, especialmente surfistas, en la costa.
Varias especies de tiburones viven en la costa alrededor de Sydney, incluidos los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre. Pero los tiburones toro, conocidos por su capacidad para tolerar el agua dulce así como por su adaptabilidad a aguas y estuarios cercanos a la costa, se encuentran entre los tiburones más comúnmente implicados en ataques en la región.
Los encuentros con tiburones toro suelen ocurrir cuando las condiciones son propicias para la alimentación, incluidas temperaturas más cálidas del agua, mares nublados después de fuertes lluvias y períodos de poca visibilidad, como el amanecer y el anochecer.
Otras especies de tiburones comúnmente involucradas en ataques en toda Australia incluyen los tiburones tigre, que, al igual que los tiburones toro, prefieren las aguas tropicales, y los grandes tiburones blancos, que prefieren aguas más frías y templadas.
Otros estados que han informado de ataques de tiburones a lo largo de los años incluyen Queensland, particularmente alrededor de áreas como las Islas Whitsunday, donde la proximidad a aguas tropicales aumenta la actividad de los tiburones.
Australia Occidental, conocida por su rica biodiversidad marina, también ha registrado actividad de tiburones a lo largo del tiempo, incluidos ataques fatales en el sur del estado, alrededor de Esperance en 2025 y 2020, en Perth en 2023 y 2021, e interacciones recientes en Margaret River y más al norte cerca de Exmouth en 2025.
¿Existen ciertas condiciones bajo las cuales es más probable un encuentro con un tiburón?
En declaraciones a The Guardian, Jodie Rummer, profesora de biología marina en la Universidad James Cook, dijo: “El comportamiento de los tiburones está determinado por la disponibilidad de alimentos, la temperatura y las condiciones ambientales… Los tiburones responden rápidamente a estas señales ecológicas porque siguen a sus presas, no a las personas”.
Rummer añadió: “El agua más cálida aumenta las demandas metabólicas de un tiburón, lo que significa que tiene que pasar más tiempo buscando comida activamente. A medida que el cambio climático calienta las aguas costeras y aumenta la frecuencia e intensidad de las tormentas, el entorno ambiental está cambiando. Esto no cambia la naturaleza de los tiburones, pero puede influir en cuándo y dónde los encuentros son más probables”.
¿Cuándo son más activos los tiburones en Australia?
Se sabe que los tiburones acechan las migraciones de ballenas a lo largo de la costa este de Australia, que generalmente ocurren entre abril y octubre o noviembre.
Los tiburones toro, que prefieren temperaturas superiores a 20°C, son más activos en las costas del sur de Australia durante los meses más cálidos, particularmente de enero a febrero.
Mientras tanto, los tiburones blancos prefieren aguas un poco más frías, generalmente con una temperatura de 20°C o menos. Como resultado, estos tiburones suelen ser más activos en toda Nueva Gales del Sur a finales del invierno y en la primavera, con un pico de actividad de agosto a noviembre.
En WA, los grandes tiburones blancos tienden a ser más activos entre septiembre y diciembre, ya que las aguas más cálidas y la mayor disponibilidad de presas los atraen más cerca de la costa.
En Queensland, el pico de actividad de los tiburones suele registrarse en los meses de verano, de diciembre a febrero, en gran parte debido a las aguas más cálidas.
¿Es más riesgoso nadar al amanecer, al anochecer y de noche?
Sí. Los expertos advierten que nadar en condiciones de poca luz, incluso antes del amanecer, después del anochecer y de noche, plantea un riesgo adicional tanto para las personas como para los tiburones debido a la visibilidad reducida.
Respecto a los tiburones toro, Christopher Pepin-Neff, profesor de la Universidad de Sydney que estudia los encuentros con tiburones y las respuestas políticas, dijo: “Realmente no pueden ver lo que están mordiendo durante estos períodos, por lo que es más probable que las personas sean picadas cuando los encontramos”.
¿Cómo afectan los fenómenos meteorológicos como las fuertes lluvias o las inundaciones a la actividad de los tiburones?
Pepin-Neff señaló que los tiburones toro a menudo se esconden durante eventos climáticos extremos, lo que puede aumentar la probabilidad de encuentros entre tiburones y humanos en ríos y estuarios.
“Si vives en un río y se avecina una tormenta en tres días, habrían remontado el río hace tres días, por lo que el río habría sido más peligroso tres días antes de la tormenta… Los animales se esconden porque se acerca la tormenta, y pueden estar emocionados, pueden estar estresados”, dijeron.
El agua turbia después de fuertes lluvias o huracanes también puede aumentar aún más el riesgo de encuentros, y Pepin-Neff calificó el “un cuarto de pulgada de lluvia en agua salada” como una “pequeña explosión de biodiversidad”.
“Están buscando el pez carnada que sigue a estas explosiones en la biodiversidad”, dijeron. Rummer añadió que debido a que los tiburones toro toleran el agua dulce y salobre durante “períodos prolongados de tiempo”, a menudo migran a través de estuarios y sistemas fluviales, especialmente después de fuertes lluvias, cuando la disponibilidad de alimentos puede aumentar.
¿Actividades como surfear o usar ciertos colores aumentan el riesgo?
“Durante una inundación también suele haber grandes olas, por lo que los surfistas tienden a simplemente salir”, dijo Rebecca Olive, científica marina de la Universidad RMIT en Melbourne.
“Los surfistas están realmente interesados en las olas y no en la calidad del agua”, dijo Olive, instando a los surfistas, nadadores y otros bañistas a evaluar primero las condiciones del agua, completar la capacitación en primeros auxilios y tener un botiquín de primeros auxilios en su automóvil.
También se recomienda a los bañistas que eviten los colores de alto contraste, ya que algunos tiburones, incluido el tiburón toro, son más sensibles al contraste que al color.
“No usamos amarillo”, dijo Pepin-Neff, refiriéndose al color como “amarillo sabroso”, término utilizado por buzos y expertos. “Bajo el agua, (el amarillo) parece carne oportunista”, dijeron, y agregaron: “Prefiero vestir de negro y que me confundan con una foca que vestir de amarillo y que me confundan con un pop de carne”.
¿Cuál es el lugar más seguro para nadar en la playa en Australia?
Los nadadores deben permanecer en las playas entre las banderas de seguridad rojas y amarillas, aconsejó Harcourt, diciendo: “(Las patrullas de playa) también usan drones para buscar tiburones en las playas patrulladas, y se centran en las banderas roja y amarilla para garantizar que se pueda sacar a la gente… Los salvavidas también buscan tiburones y se aseguran de que la gente no se ahogue”.
Harcourt también recomendó a los surfistas que surfeen en grupos, diciendo: “Si sois 50 personas, las posibilidades de ver venir un tiburón son mucho mayores… y también hay confusión: están sucediendo muchas cosas, de hecho, es más intimidante para los tiburones”.
Al mismo tiempo, Olive pidió una mayor conciencia sobre los océanos, reconociendo tanto las preocupaciones de la gente sobre los tiburones como la importancia de comprender el entorno marino.
“Creo que si visitas un lugar con regularidad, es bueno aprender algo sobre él. Puedes hacerlo preguntándole a las personas con las que nadas o surfeas… Ve a tu centro de buceo local, pregunta cuándo compras pescado en la pescadería y podrás hablar con los pescadores sobre lo que sucede en las bahías”, dijo.
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