El heroico adolescente que nadó 4 kilómetros hasta la orilla para dar la alarma mientras su madre y sus dos hermanos menores se aferraban a sus tablas de remo durante más de ocho horas dijo que temía lo peor.
La familia había ido al agua en Quindalup, a unos 250 kilómetros al sur de Perth, en el suroeste de WA, el viernes cuando las condiciones eran “buenas y tranquilas”.
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Pero su día se convirtió en un desastre cuando las condiciones empeoraron, perdieron dos remos y su kayak comenzó a llenarse de agua y hundirse.
Pronto se “alejarían demasiado” y las olas “seguirían llegando más lejos y haciéndose más fuertes”.
“Una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar fue decirle a Austin: 'Intenta llegar a la costa y conseguir ayuda, esto podría volverse muy grave muy rápidamente'”, dijo la madre Joanne Appelbee.
“(Austin) se propuso hacer esto y el viento se levantó y fuimos arrastrados más atrás.
“Puse a Beau (12 años) y Grace (8 años) en un remo para que pudieran equilibrar el peso y nos ató a todos.
“Cuanto más remábamos, más nos alejamos con las olas y el viento”.
Austin, de 13 años, remó una corta distancia antes de dejar caer el kayak cuando entró en el agua.
Dijo que estaba “realmente asustado” pero sabía que “tenía que seguir adelante”.
“Simplemente pensé en mi cabeza que podía hacerlo”, dijo.
Después de nadar entre grandes olas durante más de cuatro horas, llegó a tierra y corrió otros dos kilómetros para dar la alarma.
“Pensé que estaban muertos. Tenía mucha culpa en mi corazón porque pensé: 'Oh, hombre, no fui lo suficientemente rápido'”, dijo Austin.
Se inició una extensa búsqueda por parte de varias agencias antes de que se encontrara a la madre y a sus dos niños aferrados a una tabla de remo justo antes de las 8:30 p.m.
Estuvieron en el agua durante más de ocho horas pero fueron llevados sanos y salvos a la orilla.
“No hay mejor palabra para describir (Austin) que orgulloso. Estoy sin palabras ante sus esfuerzos, pero al mismo tiempo sabía que podía hacerlo. Siempre lo tuvo en él”, dijo Joanne.
“Cuando me contó su historia sobre cómo sucedió todo y cómo él mismo estaba un poco nervioso, pero fuera de nuestra vista, y él no podía vernos y nosotros no podíamos verlo y continuó durante tanto tiempo, fue absolutamente increíble”.
“Nadie viene a salvarnos”
Joanne dijo que al principio mantuvo la calma, pero a medida que el día se convirtió en noche, comenzaron a surgir dudas.
“Al principio pensé: 'Vamos a estar bien, Austin va a regresar'”, dijo.
“Cuando pudimos verlo a lo lejos, sumergiéndose en el agua más azul y brillante, pensé: 'Oh, él tiene esto, está bien', y a medida que pasó el tiempo pensé: '¿Por qué no vi venir a nadie?'”
La familia se mantuvo positiva e incluso bromeó mientras las olas los arrojaban al agua.
“Cuando una (tabla de remo) se volcaba, nos ayudábamos mutuamente para poder llegar de esa manera… hasta que se puso el sol y luego se pusieron olas muy, muy agitadas y muy grandes, algunas de las cuales nos sorprendieron”, dijo Joanne.
“El cansancio estaba empezando a pasarnos factura tanto a Beau como a mí.
“Cuando se puso el sol pensé que algo había salido terriblemente mal y mi temor era que Austin no lo hubiera logrado y como madre todo pasa por tu cabeza.
“¿Tomé la decisión equivocada al enviarlo porque sabía que él era el más fuerte y podía hacerlo?
“Nunca habría ido porque no habría dejado a los niños en el mar, así que tuve que enviar a alguien.
“No había barcos. No había nada que pudiéramos agarrar.
“Y luego, cuando oscureció, pensé: nadie vendrá a salvarnos. Estos somos nosotros.
“Teníamos frío. Estábamos temblando, Beau dijo que no podía sentir sus piernas. Fue bastante aterrador por un tiempo”.
Afortunadamente, fueron descubiertos por un helicóptero de rescate a unos 14 kilómetros mar adentro.
“Este incidente es un recordatorio de que las condiciones del mar pueden cambiar rápidamente”, dijo el inspector de la oficina del distrito suroeste, James Bradley.
“Afortunadamente, las tres personas llevaban chalecos salvavidas, lo que contribuyó a su supervivencia.
“Las acciones del niño de 13 años no pueden ser lo suficientemente elogiadas: su determinación y coraje finalmente salvaron la vida de su madre y sus hermanos”.
La familia se reunirá con sus rescatistas esta semana para agradecerles.
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