El cojo y desafiante lanzamiento de 100 de Ollie Peake resultó ser demasiado poco y demasiado tarde para salvar a Australia cuando Inglaterra puso fin a su reinado como campeona mundial sub-19 en una convincente semifinal en Zimbabwe.
El clásico invicto de Peake en la Copa del Mundo 2026 finalmente se enfrentó a los talentosos adolescentes de Inglaterra en Bulawayo, con el homólogo del capitán australiano, Thomas Rew, superándolo al anotar también un memorable 110 en su victoria de 27 carreras.
A pesar de haber sido superados durante gran parte del partido en el Queens Sports Club, por un momento pareció que el monumental ataque tardío de la joven estrella de Melbourne Renegades, Peake, podría darle a Australia la victoria más improbable.
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Sometido a tanta presión por el buen juego de bolos y fildeo inglés que necesitó 54 de 30 bolas con solo dos ventanillas restantes, el capitán australiano Peake realizó su tour de force en solitario.
Primero se volvió para arrastrar al hombre rápido estrella de Inglaterra, Manny Lumsden, a seis primeras bolas, aparentemente con la pierna acalambrada en el proceso, antes de romper las siguientes cuatro bolas para alcanzar los límites y tomar 22 desde el final.
En el otro extremo, el abridor Charles Lachmund fue lanzado por Sebastian Morgan, dejando a Australia con su último par, mientras Peake, ahora luchando por caminar adecuadamente, se abrió camino cojeando hacia el sencillo que lo llevó a un magnífico siglo de 85 bolas.
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El enfermo capitán de 19 años requirió tratamiento por calambres en el brazo y la pierna y, cansado, lanzó un balón largo directo al punto, dejando a Australia eliminada por 250 en respuesta al 7-277 de Inglaterra.
“Me siento mejor físicamente ahora, pero estoy muy decepcionado con el resultado”, dijo Peake después de que se supo que su segundo siglo consecutivo no fue suficiente.
“A veces simplemente te superan y este fue uno de esos días. Hay que reconocer que Rew y su compañero (Caleb Falconer, 40 de 53 bolas) batearon muy bien por el medio y probablemente nos mostraron cómo hacerlo”.
Australia pagó el precio de un comienzo lento en su respuesta cuando el abridor Nitesh Samuel finalmente quedó perplejo después de masticar 83 bolas para llegar a 47 en lo que ciertamente no era la superficie de bateo más fácil.
Peake y el alegre, enjoyado y polifacético Aryan Sharma, conocido como 'Bling' por sus compañeros de equipo, intentaron recuperar la iniciativa con una brillante asociación, pero Sharma finalmente fue empujado hacia lo profundo por el jugador inglés Farhan Ahmed, con 34 de sus 23 balones.
Junto con su compañero Ralphie Albert, Ahmed (1-45) hizo bien en controlar el intento australiano de llevar la velocidad de carrera requerida a un nivel más soportable.
Pero Australia también recordará un primer partido frustrante cuando el zurdo estrella Will Malajczuk (15 de 12) fue inmovilizado en la pierna izquierda por un yorker del rápido brazo izquierdo Alex French.
Luego, Steven Hogan, el otro centurión de Australia al comienzo del torneo, bateó solo tres bolas en 23 bolas antes de cambiar a James Minto (2-30), quien tomó algunos terrenos como sus compañeros de equipo Lumsden (2-55), Morgan (2-33) y Albert (2-45).
Con Inglaterra optando por batear en una superficie más lenta que se deterioró durante la respuesta, el tan cacareado ataque de ritmo de Australia no logró tener el impacto que Australia había disfrutado anteriormente en el torneo y solo Hayden Schiller brilló con su 2-31 en ocho overs.
Legspinner Naden Cooray (2-49) volvió a impresionar y usó su astucia para asegurarse de que Inglaterra no aprovechara el siglo de 97 bolas del joven Rew de Somerset más tarde.
Fue un final decepcionante para los jóvenes australianos que, al igual que Inglaterra, se habían mantenido invictos en los cinco partidos previos a la semifinal.
“Los muchachos se llevarán mucho con ellos. He visto una mejora increíble desde que llegamos y estoy muy, muy orgulloso de todos, ha sido un gran grupo”, dijo Peake.
“Perder es un sentimiento un poco extraño, pero si había una salida, probablemente esta sea la manera”.
AAP
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