El Departamento de Estado se disculpó sensacionalmente con las familias de dos adolescentes víctimas de intoxicación por metanol por no informarles que algunos de los involucrados en sus muertes fueron multados con sólo 185 dólares.
Holly Morton-Bowles y Bianca Jones, ambas de 19 años, murieron después de consumir bebidas que contenían alcohol mortal mientras se hospedaban en un albergue en Laos en noviembre de 2024.
Otros cuatro turistas (dos daneses, un turista estadounidense y una británica) también enfermaron y murieron en el envenenamiento masivo.
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Si bien los funcionarios laosianos prometieron “llevar a los perpetradores ante la justicia de conformidad con la ley”, pasaron meses sin noticias.
Los padres de los adolescentes dijeron que recientemente se enteraron a través de las familias de otras víctimas de que 10 personas involucradas en la tragedia fueron llevadas a juicio en enero y multadas con sólo 185 dólares cada una.
Mark Jones y Shaun Bowles quedaron impactados por la noticia y molestos porque el gobierno australiano nunca los informó.
“No podemos entender cómo… los gobiernos británico y danés tienen un mayor atractivo”, dijo Jones.
Después de que los comentarios de los padres fueran ampliamente difundidos, DFAT dijo que se disculpaba “sin reservas” por no mantener informadas a las familias de las niñas sobre los procedimientos judiciales.
“El departamento está orgulloso de su compromiso con el servicio consular y de garantizar que los intereses de los clientes consulares y sus familias sean lo primero”, dijo.
“Esta vez no cumplimos con nuestras expectativas.
“Los funcionarios australianos continúan subrayando nuestras expectativas de una investigación exhaustiva y transparente y de que habrá justicia para Holly y Bianca”.
Se entiende que el secretario del DFAT ha escrito personalmente a las familias para disculparse.
El propietario de la destilería de Laos responsable de producir este alcohol mortal también ha sido acusado y está a la espera de juicio.
Pero las familias aún no tienen claro qué cargos se presentarán o qué peso legal tendrán.
“Es muy difícil tener esperanza”, dijo Bowles.
La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, dijo que había dejado claro a las autoridades de Laos que Australia esperaba una rendición de cuentas total.
“Seguimos presionando a las autoridades de Laos con respecto a los casos relacionados con las muertes de Holly y Bianca”, dijo Wong.
Los adolescentes se alojaban en el Nana Backpackers Hostel en Vang Vieng cuando enfermaron.
El albergue fue cerrado tras la tragedia y 11 empleados y gerentes del hotel fueron puestos bajo custodia policial.
A finales del año pasado se anunció que el albergue volvería a abrir con un nuevo nombre.
Las madres de las niñas, Michelle Jones y Samantha Morton, dijeron en ese momento que estaban molestas por la noticia.
“No debería reabrirse”, dijo Samantha.
“(Ellos) están tratando de dar la impresión de que no pasó nada, que no estuvo bien”.
Wong se hizo eco de las opiniones de los padres y dijo que había planteado el tema al embajador de Laos.
“Enfurece (a los padres), enfurece a Australia escuchar esa perspectiva”, dijo.
“Hablé de esto con el embajador de Laos. Le dejé claro que Australia cree que el albergue no debería reabrirse”.
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