Ministros de EE.UU., la UE, el Reino Unido, Japón, Australia y Nueva Zelanda se reunirán en Washington esta semana para discutir una alianza estratégica en materia de minerales críticos.
La cumbre es vista como un paso hacia la restauración de los lazos transatlánticos fracturados por el conflicto de un año con Donald Trump y allanando el camino para otras alianzas para ayudar a los países a reducir los riesgos de China, incluida una alianza centrada en el acero.
Australia dijo el viernes que estaba creando una reserva estratégica de minerales de 1.200 millones de dólares australianos (610 millones de libras esterlinas) que, según dijo, eran vulnerables a las interrupciones del suministro por parte de China, que restringió las exportaciones de tierras raras en abril pasado en respuesta a los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump.
Es la segunda cumbre sobre el tema en un mes e incluye a unos 20 países, incluidos los miembros del G7 (Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón, Francia, Alemania, Italia y Canadá), así como India y Corea del Sur, además de México, Australia, Nueva Zelanda y posiblemente Argentina.
Un tema de discusión será la exigencia de que Estados Unidos garantice un precio mínimo para minerales críticos y tierras raras. Un informe de esta semana de que Washington había decidido no aceptar la idea hizo caer las acciones en Australia, que se ha posicionado como una alternativa mineral clave a China con su decisión de acumular elementos como el antimonio y el galio.
Sigue los pasos de Japón, que ha pasado años acumulando activamente reservas para protegerse de la voluntad de China de cortar los suministros para avanzar en su política exterior.
La ministra de Recursos de Canberra, Madeleine King, dijo que la decisión de Estados Unidos de no ofrecer precios de reserva “no disuadirá a Australia de continuar con nuestro programa de reservas de minerales esenciales”.
La reunión de Washington fue convocada por el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ya que él y otros países asistentes esperan fortalecer las cadenas de suministro fuera de China lo más rápido posible mediante un posible apoyo a los precios y la inversión.
“Fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos con socios internacionales es fundamental para la economía, la seguridad nacional, el liderazgo tecnológico y un futuro energético resiliente de Estados Unidos”, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en un comunicado antes de la cumbre.
Fuentes de la UE dijeron que si las conversaciones tenían éxito, seguiría una declaración conjunta que podría verse como un hito en las relaciones con los aliados que trabajan con Estados Unidos para reducir los riesgos de China en lugar de defenderse constantemente de las amenazas arancelarias de Trump.
Un ministro británico estará presente, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores, y añadió: “La seguridad económica del Reino Unido va de la mano con la seguridad nacional. Por eso estamos trabajando para garantizar una cadena de suministro diversificada para minerales críticos, un paso importante para asegurar el crecimiento económico en el Reino Unido”.
“Esperamos continuar estas importantes conversaciones con socios clave”.
También se espera que la UE aproveche la cumbre para presionar a Estados Unidos para que elimine sus nuevos aranceles globales sobre los derivados del acero, lo que impondría gravámenes punitivos sobre el contenido de acero de productos que contienen elementos hechos de acero, desde puertas de aluminio y bicicletas hasta planchas para el cabello y turbinas eólicas marinas.
La primera lista arancelaria derivada se publicó en agosto, después de la reorganización por parte de Trump del acuerdo arancelario de la UE en su campo de golf escocés en julio, pero antes de la declaración conjunta sobre el acuerdo a finales de agosto.
La administración Trump ha amenazado con introducir una segunda lista de hasta 700 productos en enero, pero la lista aún no ha aparecido, lo que da a la UE y al Reino Unido la esperanza de poder dejar clara su posición.
“Nos hemos quejado mucho”, añadió un miembro de la UE, mientras que otro dijo: “Esperamos que tengan esto en cuenta, ya que están violando el acuerdo de agosto”.
“Se podría argumentar que el primer grupo se anunció entre el acuerdo en Escocia y la declaración conjunta entre Estados Unidos y la UE, pero el segundo grupo representa una violación de un acuerdo”.
“Se trata de confianza. Firmas un contrato y confías en que entrará en vigor”, dijo una fuente de la UE. “Esta amenaza constante de nuevos aranceles, ya sea del 10% a Groenlandia o del 200% al champán por no unirse al 'Consejo de Paz', debe cesar”.
La administración Trump ha estado convocando consultas multilaterales desde octubre, cuando acordó una tregua comercial de 12 meses con China, que había amenazado con cortar el suministro de tierras raras en la creciente disputa arancelaria entre ellos.
Los minerales se han convertido en una de las materias primas más importantes para la fabricación moderna, necesaria para fabricar de todo, desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate, turbinas eólicas y parlantes musicales.
El suministro europeo de imanes permanentes, fabricados a partir de tierras raras con altas propiedades magnéticas, procede casi exclusivamente de China.
Según altos funcionarios de la Comisión Europea en diciembre, la UE utiliza 20.000 toneladas de imanes permanentes al año, de las cuales entre 17.000 y 18.000 toneladas provienen de China y sólo 1.000 toneladas de la UE.
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