La desmotadora de algodón más nueva de Australia Occidental completó su primera temporada de funcionamiento y los últimos módulos se trasladaron a las instalaciones la semana pasada.
La Kimberley Cotton Gin abrió sus puertas en agosto de 2025 en Kununurra, a unos 3.000 kilómetros al noreste de Perth, para procesar algodón del valle de Ord.
Como preparación, los productores de la región plantaron un récord de 10.000 hectáreas de algodón, frente a las 2.200 hectáreas del año anterior.
Nueva era para la Orden
El presidente de Kimberley Cotton Company (KCC), Jim Engelke, dijo que la planta procesó más de 81.000 fardos en su temporada inaugural.
“Se siente bien haber llegado al final”, dijo.
“Un resultado excelente con mucha gente poniendo mucho esfuerzo para hacerlo todo posible y, en general, estoy muy contento con lo que hemos logrado”.
Según Jim Engelke, Kimberley Cotton Gin procesó 81.000 fardos en su primera temporada. (ABC Noticias: Jess Baker)
El KCC se estableció en 2021 con el apoyo de Kimberley Agriculture Investment, Ord River District Cooperative y Miriuwung Gajerrong Corporation para gestionar la construcción y operación de la desmotadora.
Anteriormente, los productores tenían que enviar su algodón a distancias de hasta 3.500 kilómetros entre estados para su procesamiento.
Lecciones aprendidas
Christian Bloecker, agricultor de Ord de segunda generación e inversionista de KCC, dijo que no era fácil llevar la ginebra al mercado, pero que el esfuerzo finalmente daría sus frutos.
“Mantiene todo local. Los empleos locales, el procesamiento y el dinero que proviene de allí”.
dijo.
“Esta es una opción mucho mejor que enviar algodón por tierra a Katherine o Queensland como solíamos hacer”.
Aunque 2025 no fue el primer año en que Bloecker produjo algodón, fue el mayor en términos de superficie, con más del doble.
Los productores de Kimberley ya no tienen que enviar su algodón interestatal para procesarlo. (ABC Noticias: Kelsey Reid)
Dijo que aprendió mucho sobre la planta y cómo cultivarla bien.
“El objetivo para este año es definitivamente cultivar algodón más corto”, afirmó Bloecker.
“Pero hay muchas cosas en términos de nutrición e irrigación y, desde la perspectiva de la cadena de suministro, cómo hacemos que las cosas funcionen”.
Mirando hacia adelante
El año pasado por estas fechas ya había algodón en el suelo de la granja del Sr. Bloecker en Ord Valley.
Ha pospuesto la siembra para la temporada 2026 debido al clima húmedo y espera que un comienzo más tardío pueda resultar en una cosecha más corta.
Christian Bloecker dice que esperará a que deje de llover antes de volver a plantar. (ABC Noticias: Kelsey Reid)
Otros productores comenzaron a plantar para la próxima temporada antes de que Kununurra Gin procesara los últimos módulos de 2025.
Engelke dijo que Kimberley Agriculture Investment plantó sus primeros campos para la temporada en enero.
“Nuestra superficie de plantación proyectada es muy similar a la del año pasado, unas 4.000 hectáreas”, afirmó.
“Para la región, no lo sé exactamente, pero estamos considerando unas 10.000 hectáreas, posiblemente un poco más”.
Los precios se estancan
Si bien los productores del norte logran construir su industria algodonera, los precios internacionales del algodón siguen siendo moderados.
La gerente del norte de Cotton Australia, Simone Cameron, dijo que el precio de la fibra de algodón en bruto “no era ideal”.
“Los precios han rondado los 500 dólares por fardo durante unos 12 a 18 meses”.
ella dijo.
“Históricamente ha sido alrededor de $600.”
La temporada pasada, Australia produjo alrededor de 5,4 millones de fardos de algodón, por un valor total de unos 3.700 millones de dólares. (ABC Noticias: Kelsey Reid)
Cameron dijo que la industria del algodón estaba compitiendo con la industria de las fibras sintéticas, que era “muy buena” en promocionarse como más limpia y respetuosa con el medio ambiente que las fibras naturales.
“Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para garantizar realmente que las fibras naturales sean mucho mejores para el planeta que las fibras sintéticas”, afirmó.
La caída de los precios mundiales del algodón el año pasado afectó la rentabilidad del cultivo, pero Bloecker dijo que todavía era viable en la región de Kimberley.
“Eso es lo que pasa con la venta en el mercado global. Habrá estos ciclos en los que el precio será más bajo”.
dijo.
“Me gustaría un precio más alto, pero incluso a 500 dólares el fardo puede convertirse en una industria”.
Wyndham Port, la puerta de entrada al mundo
Mientras tanto, los productores del Ord esperan con impaciencia que se conceda al puerto de Wyndham, 100 kilómetros al noroeste de Kununurra, el estatus de Primer Punto de Entrada (FPOE).
El primer ministro Anthony Albanese otorgó el estatus de FPOE el año pasado, pero el cambio no entrará en vigor hasta que el puerto tenga la infraestructura necesaria para hacer frente a las amenazas a la bioseguridad.
Kimberley Cotton Gin tiene capacidad para procesar más de 100.000 fardos al año. (ABC Noticias: Michael Franchi)
El primer envío de algodón cultivado localmente se exportó desde Wyndham en octubre y constaba de aproximadamente 60 contenedores, cada uno de los cuales contenía aproximadamente 104 fardos de algodón.
El estatus FPOE permite al puerto recibir contenedores vacíos para exportación inmediata y facilitar el envío internacional directo para la industria algodonera de Kimberley.
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