Sin duda, el motín en el Ayuntamiento será investigado de cerca por la policía de Nueva Gales del Sur, las autoridades de rendición de cuentas y probablemente los tribunales penales a medida que se procesen los cargos contra los manifestantes y posiblemente contra la policía.
Luego me niego a involucrarme en la retórica política habitual; elogios halagadores a la policía y dura condena a los manifestantes. Tengo un gran respeto por el trabajo de la policía y lo duro que es. También tengo un gran respeto por las personas que participan pacíficamente en el proceso político a través de la protesta. La mayoría de las personas en ambos grupos son decentes y buenas, pero no perfectas, y todas merecen el beneficio de la duda.
Como diputado trato de ser objetivo porque realmente siento que represento a todo el pueblo de Nueva Gales del Sur. Durante los últimos tres años, por ejemplo, esto me ha llevado a defender constantemente a nuestra policía y a defender constantemente el derecho a protestar.
Sin embargo, es comprensible que muchos miembros de la comunidad se formen inmediatamente una opinión, tomen partido e inevitablemente destaquen las malas acciones del lado al que no apoyan políticamente.
Debo confesar que lo que vi anoche mientras protestaba con orgullo junto a cientos de miembros del Partido Laborista parecían casos de fuerza excesiva por parte de la policía, así como algunos ataques a la policía.
Este no es un intento de encontrar un “terreno medio razonable” ni un compromiso político.
Debemos ir más allá de la falsa dicotomía entre una policía absolutamente asombrosa y perfecta y manifestantes terriblemente peligrosos o todo lo contrario.
Había mucha gente allí, fuertes diferencias de opinión sobre una visita de Estado altamente incendiaria y un conflicto entre la ley, las decisiones operativas de la policía y el deseo de algunos manifestantes de marchar hacia el parlamento estatal. El conflicto era casi inevitable. No estoy diciendo que eso sea prudente en retrospectiva; De hecho, lo predije en el Parlamento el año pasado.
La cuestión más importante para mí ahora es el marco legal y la realidad que ha llevado a la policía y a los manifestantes a esta situación de conflicto casi inevitable.
Actualmente en Sydney, debido a la declaración cada vez más amplia de restricciones a las reuniones públicas por parte del comisionado de policía, no existe un árbitro independiente que decida qué vías de protesta son legales. La policía decide si se puede realizar una ruta de protesta en la zona de la declaración.
El motín del Mardi Gras de 1978 tiene muchas similitudes con el motín del Ayuntamiento. Un gran grupo de manifestantes quería tomar una ruta determinada y la policía no estuvo de acuerdo. El resultado fue violencia, detenciones y una gran preocupación social. Observo que una minoría estigmatizada estuvo involucrada en esta protesta y los prejuicios jugaron un papel importante. Anoche asistimos a una protesta en la que participaron varias minorías, pero también a un movimiento de protesta profundamente demonizado.
Después de los excesos de 1978, se aprendieron lecciones y el Parlamento emprendió una reforma legislativa seria; En última instancia, eliminar el papel de la policía como árbitro de las protestas callejeras y otorgar ese poder a nuestros tribunales independientes. Otro cambio importante se relaciona con la no utilización de poderes policiales durante protestas legales.
Desde estas reformas, nosotros, como comunidad, parecemos haber olvidado estas lecciones. Creemos que bien puede ser tarea del Estado reprimir las protestas masivas. Hicimos esto a pesar del evidente potencial de violencia.
Por supuesto, una reforma legal controvertida puede estar estrechamente vinculada a los vaivenes políticos de la comunidad. Después de la atrocidad de Bondi, hubo una incursión dañina en el debate público: la terrible sugerencia de que el ataque fue causado por una protesta legal y pacífica. Esto impulsó muchos de los acontecimientos posteriores. Me alentó ver que el fiscal general en la sombra, Damien Tudehope, rechazó recientemente este vínculo. Un rayo de potencial para la cordura bipartidista en Nueva Gales del Sur.
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