Un director de funeraria de Colorado que escondió 189 cadáveres en un edificio durante cuatro años y entregó cenizas falsas a familias en duelo fue sentenciado a 40 años de prisión.
Durante la audiencia de sentencia del viernes, hora local, los familiares le dijeron al juez Eric Bentley que habían estado teniendo pesadillas recurrentes sobre carne podrida y gusanos desde que se enteraron de lo que les sucedió a sus seres queridos.
Llamaron “monstruo” al acusado Jon Hallford e instaron al juez a que le diera la pena máxima de 50 años.
El juez Bentley le dijo a Hallford que había causado un daño “indescriptible e incomprensible”.
Jon y su ex esposa Carie Hallford arrojaron 191 cadáveres en un edificio en Colorado. (AP: Suministrado/Oficina del Sheriff del Condado de Muskogee)
“Mi creencia personal es que cada uno de nosotros, cada persona, es fundamentalmente buena, pero vivimos en un mundo que pone a prueba esa creencia todos los días, y señor Hallford, sus crímenes ponen a prueba esa creencia”, dijo el juez Bentley.
Hallford se disculpó antes de su sentencia y dijo que se arrepentiría de sus acciones por el resto de su vida.
“Tuve muchas oportunidades de detener todo y marcharme, pero no lo hice”.
dijo.
“Mis errores resonarán durante una generación. Todo lo que hice estuvo mal”.
“Motivados por la codicia”
El abogado de Hallford solicitó sin éxito una pena de prisión de 30 años alegando que no se trataba de un delito violento y que no tenía antecedentes penales.
Su ex esposa, Carie Hallford, copropietaria de Return to Nature Funeral Home, será sentenciada en abril. Se enfrenta a entre 25 y 35 años de prisión.
Ambos se declararon culpables en diciembre de casi 200 cargos de maltrato de cadáveres como parte de un acuerdo con los fiscales.
Según documentos judiciales, los Hallford gastaron mucho dinero durante los años que escondieron los cuerpos. Estas incluyeron compras de vehículos por un total de más de 120.000 dólares (171.000 dólares), así como 31.000 dólares (44.000 dólares) en criptomonedas, modelado corporal con láser y productos caros de tiendas de lujo como Gucci y Tiffany & Co.
“Este es claramente un crimen motivado por la codicia”, dijo el fiscal de distrito Shelby Crow.
Los Hallford cobraban más de 1.200 dólares por cliente, y el dinero que la pareja gastó en artículos de lujo habría cubierto muchas veces el costo de cremar todos los cuerpos, dijo Crow.
Los Hallford también se declararon culpables de cargos de fraude federal después de que los fiscales dijeran que defraudaron al gobierno por casi 900.000 dólares (1,28 millones de dólares) en ayuda para pequeñas empresas durante la era de la pandemia. Jon Hallford fue sentenciado a 20 años de prisión en este caso y la sentencia de Carie Hallford está pendiente.
Un acuerdo de culpabilidad en el caso de abuso de cadáveres exige que la sentencia de prisión estatal se cumpla simultáneamente con la sentencia federal.
familias desconsoladas
Uno de los familiares que habló en la audiencia fue Kelly Mackeen, cuyos restos fueron cuidados por Return to Nature.
“Soy una hija cuya madre fue tratada como basura de ayer y arrojada junto con cientos de personas más en un sitio de construcción abandonado a la decadencia”, dijo la Sra. Mackeen.
“Tengo el corazón roto y le pido a Dios misericordia todos los días.“
Mientras ella y otros hablaban de su dolor, Jon Hallford estaba sentado en una mesa a su derecha, vestido con uniforme naranja de prisión y mirando directamente al frente. Los bancos de madera de la sala del tribunal estaban llenos de familiares de los fallecidos y también de periodistas.
Return to Nature Funeral Home estaba en Penrose, Colorado. (AP: David Zalubowski)
Los Hallford almacenaron los cuerpos en un edificio en la pequeña ciudad de Penrose, al sur de Colorado Springs, de 2019 a 2023, cuando los investigadores respondieron a informes de un hedor proveniente del edificio.
Se encontraron cadáveres por todo el edificio, algunos apilados uno encima del otro, y enjambres de insectos y fluidos putrefactos cubrían los pisos, dijeron los investigadores. Los restos, incluidos adultos, bebés y fetos, fueron almacenados a temperatura ambiente.
Los cuerpos fueron identificados durante meses mediante huellas dactilares, ADN y otros métodos.
Los investigadores creen que los Hallford dieron a las familias concreto seco que parecía ceniza.
Después de que las familias se enteraron de que lo que recibieron y luego distribuyeron o guardaron en casa no eran en realidad los restos de sus seres queridos, muchos dijeron que descarriló su proceso de duelo, mientras que otros dijeron que tenían pesadillas y luchaban con la culpa.
Regulaciones laxas
Uno de los cuerpos recuperados era el de un ex sargento de primera clase que se creía que había sido enterrado en un cementerio de veteranos, dijo el agente del FBI Andrew Cohen.
Cuando los investigadores exhumaron el ataúd de madera en el cementerio, encontraron en su interior los restos de una persona de diferente sexo, dijo. El veterano, que no fue identificado en el tribunal, fue posteriormente enterrado en el Cementerio Nacional de Pikes Peak con todos los honores militares.
Las revelaciones sobre el abuso de cadáveres llevaron a cambios en las laxas regulaciones de las funerarias de Colorado.
La AP informó anteriormente que los Hallford no pagaron impuestos, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.
En una decisión poco común el año pasado, el juez Bentley rechazó acuerdos previos entre los Hallford y los fiscales que exigían una pena de prisión de hasta 20 años. Los familiares del fallecido dijeron que los acuerdos eran demasiado indulgentes.
AP
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