Shane Flanagan advirtió al St George Illawarra que están bajo un estricto escrutinio en Las Vegas, pero Daniel Atkinson no estará bajo presión para convertirse en su entrenador en su debut en el club.
Los Dragones vuelan a los Estados Unidos el 21 de febrero como uno de los cuatro equipos de la NRL que participan en la tercera ronda inaugural anual de la liga de rugby en el Allegiant Stadium.
Al igual que los Saints en 2026, tres de los equipos de la NRL participantes del año pasado tuvieron su base en la famosa ciudad fiestera durante su visita de estado.
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No hubo toque de queda para ninguno de estos tres equipos, y el único incidente importante fue una pelea en el ascensor entre Hudson Young y Morgan Smithies de Canberra.
Pero el renombrado supervisor Flanagan respondió rápidamente cuando se le preguntó si a sus jugadores también se les daría rienda suelta para divertirse en Las Vegas.
“No hay líneas sueltas. ¿Qué son estas líneas extensibles? Tenemos una de esas y no funciona. Está muy apretada”, dijo el entrenador.
“Tendrá algún tiempo de inactividad, pero vamos allí por negocios.
“Consideramos un verdadero privilegio como club ir allí y jugar la primera ronda de la temporada 2026 de la NRL. Una oportunidad fantástica para nosotros”.
Pero un hombre con libertad en el campo en Las Vegas será el nuevo creador de juego Atkinson, quien será clave para la reconstrucción de Flanagan en la que ahora es su tercera temporada.
Atkinson impresionó por Cronulla con poco personal en 2024, pero es una cantidad desconocida este año después de haber desempeñado en gran medida cameos desde el banco en su última temporada con los Sharks.
Reemplaza efectivamente a Lachlan Ilias, quien fue cedido a Gold Coast fuera de temporada, y acompañará al hijo del entrenador, Kyle, en la mitad inicial.
“Todavía hay un poco de trabajo por hacer, no se trata sólo de mejorar los seis y siete, se trata de todo el equipo y el equipo. (Pero) han hecho un trabajo realmente bueno”, dijo el mayor de los Flanagan.
Pero el entrenador se apresuró a descartar cualquier sugerencia de que Atkinson se convirtiera en el arquitecto de ataque de los Dragones, el papel que ocupó el ex capitán Ben Hunt durante siete temporadas hasta 2025.
“(Atkinson) no será el director del juego como tal, tiene su propio juego individual. Es un corredor de pelota”, dijo Flanagan.
“Esa responsabilidad (de arbitrar) recaerá en varias personas, pero definitivamente nos da otro punto de ataque”.
Atkinson ha impresionado a Flanagan desde su llegada a la pretemporada el 1 de noviembre y se mudó a Wollongong esta semana.
“Es contagioso por la forma en que quiere atacar su pie”, dijo Flanagan.
Los Dragones esperan que Atkinson pueda evitar otro año de pérdidas estrechas. Los Saints terminaron 15° la temporada pasada, pero 10 de sus 16 derrotas fueron por ocho puntos o menos.
En dos de ellos los Dragones anotaron más tries que el equipo ganador.
“No hay una causa específica, no fue falta de experiencia”, dijo Flanagan.
“Hubo algunos partidos a finales de año, derrotas estrechas, en los que simplemente nos faltó experiencia en el parque.
“¿Qué hemos aprendido de esto? Que tenemos que hacerlo mejor”.
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