El collar no sólo se utiliza para celebrar las victorias de los atletas. También ofrece apoyo en momentos difíciles.
MILÁN, Metrópolis de Milán – El mensaje de texto que apareció en el teléfono de Nathan Chen subrayó la enormidad del momento, que se produjo poco después de que el patinador artístico estadounidense ganara su tan esperada medalla de oro con un patinaje libre en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.
“Felicitaciones”, decía. “Bienvenido a nuestro chat”.
“Eso es todo”, respondió Chen.
El texto surgió de la nada dándole la bienvenida a uno de los grupos más selectos de deportistas estadounidenses. Simplemente se llama “Collar OGM”, que significa “sólo medallistas de oro” y, como su nombre indica, incluye sólo a patinadores artísticos estadounidenses que han ganado títulos olímpicos, desde Tenley Albright, de 90 años, hasta Chen, que entonces tenía 22 años.
“Es realmente divertido. Entras en el chat y dices: 'Guau'”, dijo el campeón de 1988 Brian Boitano, quien proporcionó a The Associated Press un recorrido por la cadena de texto. “Uno simplemente piensa: 'En realidad estoy en esta comunidad'.
“No sólo eres parte de la comunidad olímpica”, aclaró Boitano, “también eres medallista de oro”.
Estados Unidos tiene una larga y exitosa historia en el patinaje artístico, que se remonta a su primera medalla, una medalla de bronce ganada por Theresa Weld en los Juegos de Amberes de 1920, cuatro años antes de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Dick Button consiguió su primera medalla de oro cuando ganó la prueba masculina en los Juegos de St. Moritz de 1948 y defendió su título cuatro años después en los Juegos de Oslo de 1952.
Button murió hace poco más de un año a los 95 años, siendo el único medallista de oro estadounidense en patinaje artístico que ya no vive.
“Cuando iniciamos la cadena, pensé que era realmente genial”, dijo Boitano. “Tienes a Evan Lysacek, Carol Heiss, Scott Hamilton y Dorothy Hamill, y sigues adelante: Kristi Yamaguchi, Meryl Davis, Charlie White”.
Si Boitano hubiera seguido contando nombres, el total habría aumentado a dos docenas, número que aumentó en cinco más el pasado domingo por la noche. En ese momento, Ilia Malinin era la estrella de los estadounidenses en la prueba por equipos, derrotando al japonés Yuma Kagiyama en un enfrentamiento cara a cara y ayudándolos a defender la medalla de oro que Chen les había ayudado a ganar en Beijing.
Bienvenido a la cadena de texto, Ilia. Lo mismo ocurre con Alysa Liu, Amber Glenn, Ellie Kam y Danny O'Shea, quienes contribuyeron a la desgarradora victoria por un punto. Los bailarines sobre hielo Madison Chock y Evan Bates han estado en el club desde que el equipo ganó en 2022.
“Significa mucho para mí personalmente”, dijo Heiss, de 86 años, quien está casada con su colega olímpico Hayes Allen Jenkins, “porque podemos hablar sobre el deporte, sobre los patinadores y sobre el equipo estadounidense. Cuando algo nos importa, expresamos nuestra opinión, por así decirlo”.
¿Significa esto que este grupo de élite de atletas olímpicos está ayudando silenciosamente a dar forma al equipo de EE. UU.?
“No lo sé”, respondió Heiss. “Pero todos sabemos lo que se siente. Todos tenemos el recuerdo de estar en un podio olímpico”.
“Está sucediendo muy rápido”, añadió Hamill. “Cuatro minutos en el hielo y dos minutos en el podio y luego boom, la vida cambia”.
No siempre son momentos felices los que se comparten en la cadena de texto.
Cuando un vuelo de American Airlines a Washington, DC chocó con un helicóptero del ejército sobre el helado río Potomac, las 67 personas a bordo de los dos aviones murieron. Docenas de ellos eran miembros de la unida comunidad de patinaje artístico, incluidos niños que regresaban a casa desde una guerra post-Estados Unidos. campamento de desarrollo de campeonatos en Wichita, Kansas.
La cadena OGM se iluminó cuando los medallistas de oro intercambiaron noticias y trataron de consolarse mutuamente.
“Hubo mucha actividad durante el accidente aéreo, sí. Todo el mundo hablaba en ese momento”, dijo Hamilton. “Fue una gran tragedia”.
A lo largo de la cadena, los campeones olímpicos comenzaron a discutir formas de ayudar a las familias de los involucrados en el accidente. Cuando Legacy on Ice tuvo lugar en marzo pasado, más de media docena de miembros estuvieron presentes para participar.
“Todos se unieron”, dijo Boitano. “Eso es lo que hace único a nuestro deporte. Todos somos parte de una familia”.
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