¿Qué hace después de retirarse de una célebre carrera diplomática de 25 años? ¿Golf? ¿Empezar a observar aves? No, estás escribiendo tu primera novela.
Ian Kemish AM fue Embajador en Alemania, Alto Comisionado en Papúa Nueva Guinea y Asesor Internacional del Primer Ministro.
Su histórica carrera como diplomático de alto rango resultó ser una rica fuente de inspiración para su primera novela, Two Islands.
Kemish comenzó a escribir Two Islands en 2008, cuando era embajador de Australia en Alemania. (Entregado: UQP)
Ambientada en la década de 1990, después de la Guerra de los Balcanes, la historia sigue a Niko, un joven que huye al remoto oeste de Escocia en busca de seguridad y anonimato después de comparecer como testigo en un juicio por crímenes de guerra.
Allí conoce a otro forastero, un ermitaño llamado Slow Fergus, y sus historias pronto se entrelazan.
Mientras tanto, de vuelta en Australia, la investigadora de crímenes de guerra Anita Costello comienza una búsqueda desesperada de su testigo clave desaparecido.
Es un thriller de suspenso basado en la experiencia única de Kemish en relaciones internacionales de alto nivel.
ABC Arts habló con Kemish sobre la historia detrás de su primera novela.
ABC Arts: Elevator Pitch: ¿de qué se trata Two Islands?
Ian Kemish: “Two Islands” trata sobre personas que llevan historias ocultas a lugares pacíficos.
Estamos en la década de 1990, una época que muchos recuerdan como una época de dorada inocencia, pero también fue una época en la que otros vivieron una experiencia diferente. Fue la década de la caída de Yugoslavia, la década en la que los disturbios en Irlanda del Norte alcanzaron su punto máximo antes de que se alcanzara el acuerdo de paz.
Dos personas que poco a poco descubrimos que tienen un pasado difícil se encuentran con una comunidad que no los comprende realmente.
La oscuridad que traen consigo proviene de los Balcanes y especialmente de Bosnia.
El escenario de la acción contemporánea son las Hébridas Occidentales, las islas frente a la costa occidental de Escocia, mi segundo hogar.
Es la tierra de mi madre; La mitad de mis familiares viven aquí. Es un lugar hermoso.
¿Dónde estabas en los 90?
Yo era un joven diplomático de unos 30 años que viajaba por los Balcanes. Tuve un trabajo regional en el último año de la guerra de Bosnia y de la guerra de Croacia que abarcó Bosnia, Croacia y Eslovenia, por lo que durante el conflicto anterior a los Acuerdos de Dayton (el acuerdo de paz de 1995 que puso fin a la guerra de Bosnia) estuve en Sarajevo y otros lugares, especialmente en Zagreb, yendo y viniendo, a lomos de aviones ucranianos y de la ONU, con chalecos antibalas, casco y todo lo demás.
Y fue una experiencia real. Sucedieron muchas cosas terribles. Pero para un joven diplomático era una tarea bastante fundamental. Fui los ojos y oídos del gobierno australiano en un momento realmente interesante.
La ciudad de Sarajevo, capital de Bosnia y Herzegovina, fue asediada por tropas serbias durante la Guerra de Bosnia.
Publicaste el título de no ficción “El Cónsul” en 2022. ¿Qué tan diferente fue el proceso de escribir ficción?
La verdad es que tenía el deseo de escribir ficción mucho antes de publicar un libro de no ficción. El prólogo de hoy de Two Islands lo escribí un día de invierno de 2008, cuando yo era embajador en Berlín, entre Navidad y Año Nuevo, cuando no había mucho que hacer.
Siempre quise escribir ficción.
Yo era ese niño nerd que, cuando tenía 11 o 12 años, leía obras de Shakespeare y escribía versiones parodias de ellas para el resto de la clase.
Fue una experiencia completamente diferente y no tan fácil. Pero la oportunidad de usar tu creatividad e imaginación, hablar con la gente y generar ideas a partir de esas conversaciones es realmente divertida.
¿Por qué situaste tu primera novela en el contexto de la Guerra de los Balcanes?
Fue una época interesante y olvidada y quiero recordárselo a la gente. Pero también fue un momento importante en mi vida, una gran fuente de historias, y combinarlo con uno de mis lugares favoritos en el mundo, las Western Isles, funcionó por la idea de ver qué sucede cuando llevas traumas ocultos a un lugar completamente diferente.
Kemish dice en su novela: “El poder de la decencia es un tema importante”. (Suministrado: UQP/Glenn Hunt)
La idea del libro de que alguien que es víctima de un crimen de guerra huirá lo más lejos posible hasta el extremo occidental de Europa es más auténtica de lo que algunos podrían pensar.
Un amigo mío, investigador de la Corte Penal Internacional, a quien mencioné en la nota del autor, dijo que adoptó testimonios de víctimas del genocidio de Ruanda en el Círculo Polar Ártico, en el extremo norte de Escandinavia, porque eran lo más diferentes posible de sus experiencias. Esta idea también me cautivó.
¿Cómo ha influido su carrera en diplomacia y relaciones internacionales en Two Islands?
Hay un personaje, no un personaje principal, que juega un papel clave en el libro y básicamente tiene el trabajo que yo tuve una vez. Pero lo más importante es que tengo una perspectiva de lo que pasó hace 30 años, que, como dije, muchos de nosotros hemos olvidado. Sé de las cosas terribles que sucedieron.
Esta no es de ninguna manera una historia oscura; También hay mucha ligereza en él. Pero hay algunos momentos oscuros, y cualquiera que conozca la historia del conflicto de los Balcanes hace 30 años reconocerá lo que ocurrió. Si bien no corresponden exactamente a los incidentes, se basan bastante en los acontecimientos.
Una de las cosas que creo que muchos australianos subestiman es el grado en que Australia y los australianos estuvieron conectados con este conflicto. Aquí en Australia había grandes comunidades croatas, bosnias y serbias. Mucha gente de este país volvió a luchar en esta guerra. Otros no lo hicieron, pero se vieron profundamente afectados por ello.
En la década de 1990, Australia atrajo, con mucho, al grupo más grande de refugiados e inmigrantes humanitarios de esta región y particularmente de Bosnia, alrededor del 40 por ciento.
La guerra atrajo mucha atención aquí en Australia; Fue noticia de primera plana. Hubo una cobertura televisiva constante, Christiane Amanpour de CNN presentando la atrocidad al mundo, y estábamos horrorizados. Y nos olvidamos de eso; Incluso hablamos de Ucrania como la primera guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, y ese no es el caso.
¿Visitaste las islas occidentales de Escocia mientras escribías la novela?
De hecho, hice esto por accidente. Había terminado el primer borrador y estaba de vacaciones en la región. No fui específicamente para investigar, pero voy bastante a menudo a ver a mi familia.
Mi esposa, algunos amigos y yo viajamos a las Islas Occidentales y disfruté de las vistas, los sonidos y los olores del lugar, los personajes y la gente. En este punto fue realmente útil hacer esto ya que podía enriquecer los borradores posteriores y hablar sobre ellos con mis parientes escoceses. Nos divertimos hablando de ello.
Algunos autores planifican sus libros, otros siguen el plan. ¿Cómo hiciste para trazarlo?
No soy parte de la trama, digámoslo así. Tuve una idea del arco argumental del libro desde el principio. Sabía que tenía un testigo de un crimen de guerra en fuga, y sabía que conocería a alguien, un ermitaño que vivía en esta isla, y que su relación sería tensa pero se desarrollaría, y que habría una revelación hacia el final sobre este segundo personaje, y que los Balcanes estarían en segundo plano para ambos. Sabía mucho de eso, pero no mucho más al principio.
Tuve una idea aproximada y escribí un capítulo. Mientras escribía, avancé mis pensamientos sobre el resto del libro y la estructura. Así que lo construí mientras escribía, como construir un avión mientras lo pilotaba.
¿Puedes hablarme de los cuatro personajes principales desde cuya perspectiva se cuenta la historia?
Anita es funcionaria de la AFP adscrita al Tribunal de La Haya. En realidad fueron varios; el Fiscal Adjunto del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia era australiano.
Anita es una mezcla de varias personas que conozco. Ella es una mujer muy fuerte; ella es muy dura. En otro momento de mi carrera trabajé estrechamente con la AFP: dirigí la respuesta australiana a los atentados de Bali en 2002, cuando era responsable de la gestión de crisis. En aquel entonces trabajábamos de la mano con la policía. Creo que he conocido a cierto tipo que me gusta y me gusta mucho Anita.
Está Niko, un inocente joven, brillante y valiente que está decidido a contar su historia, pero tiene miedo.
Fergus, mi ermitaño con algunas habilidades militares, está un poco destrozado y sufre profundamente por su trauma oculto. Me aseguré de pasar algún tiempo hablando con personas más calificadas que yo sobre los síntomas del trastorno de estrés postraumático y cómo funciona. En cierto modo, Fergus es mi personaje favorito.
Y luego está el viejo Ronnie, él es el observador. Tiene sus propias dificultades, que descubrimos con el tiempo. Es excéntrico, pero es el pegamento que mantiene unida a una comunidad.
Está firmemente basado en una persona real: su nombre es el nombre de una persona real que murió, Ronnie Greensill, un anciano que vivía en la isla donde vivía mi abuela y que se vio afectado por sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial. Su forma de recuperarse y encontrar su camino en la vida fue ayudar a la comunidad. Entonces él sería el tipo que haría todas las entregas y compraría para todos los ancianos de la isla que no podían salir de sus casas. Él era muy real.
¿Hubo algún libro o autor en particular que hayas utilizado como inspiración al escribir tu novela?
Es una extensión; He leído mucho. No tiene nada que ver con la trama del libro, sino con Edenglassie de Melissa Lukashenko; cuando me cansé un poco hacia el final del borrador final, lo leí y dije: “Está bien, levantemos”. Ese es un estándar muy alto aquí. Entonces hubo un poco de inspiración allí.
Louise Doughty fue una oradora principal en el Festival de Escritores de Brisbane hace uno o dos años y su libro A Bird in Winter me pareció realmente útil.
Y tengo que admitir que soy un fan de John le Carré desde hace mucho tiempo. Hay algo en su escritura que siempre me ha gustado: la profundidad de los personajes y su talento para mirar directamente a las personas y no rehuir la debilidad o vulnerabilidad de un personaje.
Two Islands es una publicación de UQP.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.
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