El faro en funcionamiento más antiguo de Australia Occidental corre el riesgo de ser abrumado por las olas a menos que se haga más para protegerlo, según un historiador marítimo.
El faro de Point Moore ha mantenido seguros a los marineros a lo largo de la implacable costa de Batavia desde 1878, pero Howard Gray dice que se necesita un plan sólido para protegerlo de la erosión futura y el aumento del nivel del mar.
La torre roja y blanca, el primer faro totalmente de acero de Australia, se celebra en todo, desde paños de cocina hasta imanes de nevera en su ciudad natal de Geraldton, 400 kilómetros al norte de Perth.
Es difícil pasar por alto la imagen del faro en Geraldton. (ABC: Claire Moodie)
Hay versiones aún más pequeñas de esto, recreadas en parques y rotondas del centro de la ciudad.
Gray dijo que el ícono catalogado como patrimonio sigue el mismo camino que el edificio de rescate marino, que estaba a solo unos metros del faro antes de ser demolido.
El edificio fue derribado en 2024 porque existía el riesgo de que cayera al mar.
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Gray pide medidas proactivas para proteger el faro y la cabaña del farero adyacente, ya que fotografías aéreas recientes muestran que la erosión costera está progresando a un ritmo alarmante.
Dice que no sólo está en peligro el faro en sí, construido con 192 láminas de hierro enviadas desde Inglaterra en 1877, sino también todas las historias que lo rodean.
“Es una parte enormemente icónica de la identidad de Geraldton, nuestro sentido de pertenencia, nuestro sentido de comunidad”, dijo Gray.
“Muchas de nuestras historias, las historias de nuestro patrimonio, están ligadas a este faro”.
El faro está amenazado por la erosión. (ABC Noticias: Claire Moodie)
El faro albergó a más de 60 fareros
El faro tiene una historia fascinante, aunque trágica.
A lo largo de las décadas, más de 60 fareros y sus familias estuvieron estacionados allí hasta que el faro fue automatizado en 1985.
Dos de ellos murieron repentinamente y cinco de sus hijos se ahogaron en dos incidentes distintos.
En 2019, un informe encargado por el consejo encontró que el faro tenía un riesgo “alto” de erosión, y se predijo una amenaza “extrema” para 2070.
La imagen de la izquierda muestra Point Moore en enero de 2021. La imagen de la derecha muestra la misma ubicación en enero de 2026. (Entregado: Ciudad de Greater Geraldton)
Actualmente, la política del consejo para hacer frente a la erosión prevista y al aumento del nivel del mar en la zona es lo que se conoce como “retirada controlada”.
Esto significa que la ciudad de Greater Geraldton eliminará la infraestructura en ciertos “puntos desencadenantes” antes de que se produzcan daños por inundación, como fue el caso del edificio de rescate marítimo.
Chris Edwards, director interino de servicios de infraestructura del ayuntamiento, dijo que la ciudad estaba adoptando este enfoque debido al enorme costo de las medidas de mitigación, como los diques.
“El coste de la protección costera es muy alto”, afirmó.
“Si el estado lo financiara, sería un resultado ideal, pero para los contribuyentes de Geraldton es un costo muy grande que tendrán que absorber.“
El consejo dijo que le gustaría que el faro estuviera protegido, pero su futuro era una cuestión de otros niveles de gobierno.
El terreno en el que se encuentra el faro es oficialmente propiedad de la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) y pertenece al estado.
Ni AMSA ni el gobierno estatal dieron a la ABC una respuesta clara sobre los planes para protegerla.
En un comunicado, AMSA dijo que si se identificaban problemas “trabajaría con el Departamento de Planificación de Tierras y Patrimonio del Gobierno de WA para abordar cualquier impacto en las operaciones de AMSA”.
Hay réplicas del faro de Point Moore repartidas por todo el centro de la ciudad. (ABC Noticias: Claire Moodie)
Gray sigue siendo crítico con lo que él llama un enfoque de “esperar y ver qué pasa”.
“No hay voluntad de abordar la situación”, afirmó.
“Se convierte en una competencia burocrática entre los gobiernos locales, estatales y federales sobre quién pagará y quién es responsable de ello”.
Mudarse posible
Para Victor Tanti, residente de una de las cabañas detrás del faro y ex concejal de Geraldton, existen soluciones prácticas.
Dice que el faro se puede mover fácilmente.
“En última instancia, es sólo un gran conjunto mecánico que se puede desatornillar y volver a ensamblar en otro lugar”, dijo.
Victor Tanti dice que es posible que los residentes tengan que mudarse en algún momento si las predicciones de erosión son correctas. (ABC Noticias: Claire Moodie)
Tanti vive en una de las aproximadamente 170 cabañas y chozas detrás del faro, un vestigio de la antigua Australia donde los residentes disfrutan de un estilo de vida costero mayoritariamente tranquilo en casas modestas.
“Este es un lugar donde enciendes tu cortadora de césped y te sientes culpable por acabar con la paz y la tranquilidad”, dijo Tanti.
Todas las casas están en terrenos arrendados, la mayoría hasta 2039, pero los residentes saben que es posible que tengan que mudarse en algún momento si el área se inunda.
Según Gray, toda la zona tiene valor histórico y debería protegerse.
“No tiene que ser una infraestructura enorme, ya sabes, enormes muros a su alrededor”, dijo.
“Probemos algunas de estas soluciones bastante simples que no costarán mucho dinero”.
Hay aproximadamente 100 cabañas y cabañas en terrenos arrendados en Point Moore. (ABC Noticias: Claire Moodie)
Un portavoz del Departamento de Planificación, Tierras y Patrimonio dijo que el programa CoastWA brinda apoyo estratégico y financiero para ayudar a los gobiernos locales y grupos comunitarios a responder a la erosión y el aumento del nivel del mar.
El comunicado dice que la ciudad de Greater Geraldton recibió $80,000 para apoyar proyectos de monitoreo de playas en los puntos críticos de erosión de la región, incluido Point Moore.
Se ha comprometido un total de más de 3 millones de dólares en la ronda de financiación 2025-2026, y pronto se abrirán las solicitudes para la siguiente ronda.
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