Los planes de desarrollo para una de las ciudades portuarias más importantes de Australia siguen siendo inciertos tras la finalización de un programa de recompra del gobierno.
Hace diez años, el West End, que limita con el puerto de exportación a granel más grande del mundo, Port Hedland, albergaba a casi 900 residentes.
Sin embargo, un informe de 2016 encontró que había evidencia suficiente de posibles efectos negativos para la salud debido al polvo generado por la producción de mineral de hierro en el área y recomendó la remoción de los residentes permanentes.
Después del programa de recompra, quedan pocos residentes en el West End. (ABC Pilbara: Charlie McLean)
Desde entonces, el 83 por ciento de las propiedades residenciales se han vendido al gobierno en el marco de un programa de recompra que concluyó a finales de 2025.
En los años transcurridos desde el informe sobre el polvo, el gobierno silenciosamente se ha retirado de una serie de planes porque los residentes carecían de confianza en el futuro del desarrollo del área.
Los vecinos están avergonzados de la ciudad.
La residente Terri Johnson dijo que los turistas a menudo se sorprendían al ver casas tapiadas, tiendas vacías y la falta de opciones de restaurantes en Port Hedland.
“No creen lo que parece… simplemente dicen: '¿Es eso?'”, dijo.
Terri Johnson dice que los visitantes están decepcionados con el área. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
En el año financiero 2023/24, el puerto de Port Hedland tuvo un rendimiento estimado de 115 mil millones de dólares.
Sin embargo, la Sra. Johnson dijo que la riqueza no se reflejaba en la envejecida infraestructura de Port Hedland.
“Es un poco vergonzoso por la cantidad de dinero que se está quemando aquí.
“(La ciudad) debería ser 100 veces mejor que hace 10 años”.
Johnson dijo que a pesar de las rondas de consultas comunitarias para el West End, no se había tomado ninguna medida.
En una encuesta comunitaria reciente, los residentes calificaron la calidad de vida de la ciudad con 44 sobre 100, 30 puntos por debajo del promedio.
“Todos (el consejo) tienen buenas ideas, simplemente impleméntelas”, dijo Johnson.
“¿Dónde están los resultados de esto?”
Los dueños de negocios dicen que se ven afectados por las calles más tranquilas. (ABC Pilbara: Charlie McLean)
Planes descartados, la consulta continúa
En 2021, la entonces ministra de Desarrollo Regional, Alannah MacTiernan, dijo que se estaban llevando a cabo planes para una revitalización masiva del área para crear un “turismo próspero” y una escena hotelera.
Pilbara Ports también anunció planes para construir la Escuela de Capacitación de Pilbara como parte de su Recinto Marítimo de Pilbara, que debía cerrarse en 2023.
El West End limita con el puerto de exportación a granel más grande del mundo. (ABC Pilbara: Charlie McLean)
El ministro interino de Puertos y Desarrollo Regional, Stephen Dawson, dijo que una propiedad de la Iniciativa Marítima de Hedland se había convertido en un centro de simulación para proveedores de servicios marítimos.
Dawson dijo que a finales de este año se completaría un plan estructural para el distrito de West End, que “proporcionaría el marco para la regeneración del área”, y se espera que las consultas continúen hasta 2026.
Dijo que el gobierno había invertido en proyectos como Spoilbank Marina y otorgado subvenciones de desarrollo económico regional para ayudar a las empresas locales a prosperar.
La consulta comunitaria para el West End continúa este año. (ABC Pilbara: Charlie McLean)
Empresas afectadas
El propietario de un negocio de optometría, Byron Klein, que opera en el West End, dijo que las calles más tranquilas han impactado a los negocios de la zona.
“Todavía hay un poco de energía e impulso empresarial en el West End, pero creo que ha disminuido con el tiempo”, dijo.
Dijo que los planes cancelados para el área habían sido una “vergüenza” para las empresas que dependían del público en general.
“Es bastante decepcionante que lo planeado no vaya a suceder.
“Si bien es preocupante que no exista un plan en su forma actual, no me sorprende”.
El 83 por ciento de las propiedades residenciales se vendieron a Hedland Martitime Initiative. (ABC Noticias: Jasmine Bamford)
Klein dijo que no confiaba en los planes futuros para revitalizar la zona.
“El propósito de la recompra era sacar de la casa a las personas que se quedan aquí por un largo tiempo o por un período prolongado, por lo que eso no cuadra”, dijo.
“No tengo ninguna esperanza sobre lo que podría suceder”.
La contaminación por polvo persiste
La presidenta de los comisionados de Port Hedland, Jessica Shaw, reconoció que si bien existía la necesidad de desarrollo en el West End, el polvo seguía siendo un problema.
“Obviamente es una zona industrial, por lo que habrá problemas de polvo”, dijo.
“Incluso las urracas de Port Hedland no son blancas y negras, son negras y rosadas.“
El polvo en el West End es parte de la vida de los lugareños. (ABC Pilbara: Charlie McLean)
La señora Shaw no pudo proporcionar más detalles sobre los planes para el West End.
“Aún no conocemos los detalles sobre este tema en particular, cómo será el futuro y cómo será el proceso de planificación”.
Comenzarían las consultas sobre el futuro de Port y South Hedland, con fondos disponibles para aquellos que quieran mudarse de Port a South Hedland, dijo.
Mientras tanto, Johnson dijo que varias familias que habían vivido en la ciudad durante generaciones se estaban mudando porque no querían jubilarse allí.
“No hay nada con qué quedarse o con qué quedarse”, dijo.
En los años transcurridos desde el informe sobre el polvo, el gobierno ha dado marcha atrás silenciosamente en una serie de planes. (ABC: Alex Hyman)
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