Los tees de febrero ya están llenos, pero los administradores de césped advierten que el césped que carece de latencia invernal y humedad podría estar bajo estrés constante.
DENVER — El clima invernal inusualmente cálido y seco ha remodelado la economía al aire libre de Colorado de manera desigual: mientras las estaciones de esquí luchan con una fina capa de nieve, los campos de golf a lo largo de Front Range están experimentando un aumento más típico de la primavera.
En Fossil Trace Golf Club en Golden, Adam Finch, director profesional de golf, dijo que la temporada superó con creces sus límites habituales.
“Por primera vez en la historia de nuestro campo de golf, abrimos todos los días de noviembre, excepto el feriado de Acción de Gracias”, dijo, y agregó: “Nuestra temporada de golf definitivamente parece que se está expandiendo”.
Finch, que ha trabajado en el campo de golf durante 19 años, describió en febrero condiciones que normalmente serían improbables.
“Tenemos golfistas reservados todos los días para la próxima semana”, dijo. “Han pasado algunos años desde que abrimos cualquier Días de febrero”.
Los jugadores llegaron con pantalones cortos, camisetas y camisetas sin mangas, un espectáculo que describió como “salvaje” para esta época del año.
La falta de nieve ha permitido que los campos permanezcan abiertos, pero las mismas condiciones dificultan la gestión del campo.
La nieve del invierno normalmente actúa como aislamiento, explicó Finch: “Lo que realmente nos gusta ver es nieve en el campo de golf para aislar el césped… sólo para entrar en los cálidos meses de primavera”.
Finch dijo que el aumento del juego crea un desgaste adicional en el campo en un momento en que el césped suele tomar un descanso. Pero ahora el personal prepara el curso a diario, algo que, según él, no se suele hacer en esta época del año.
En todo el sistema municipal operado por Denver Golf, el patrón es similar. Pam Smith, directora agrícola del sistema, dijo que el invierno suele ser una época de inactividad.
“La norma es algún tiempo de inactividad en medio del invierno, cuando no tenemos carritos de golf, no tenemos golfistas y vamos a tener una capa de nieve durante largos períodos de tiempo”, dijo. “Este año es excepcionalmente diferente. No hemos visto un patrón climático que nos haya provocado nieve”.
Smith dijo que la actividad ha aumentado considerablemente, señalando datos del campo de golf Kennedy que muestran que el juego fuera de temporada aumentó alrededor del 70% en rondas y alrededor del 90% en el uso de carritos de golf desde noviembre hasta la primera semana de febrero.
Señaló que, si bien jugar en invierno suele ser “una especie de ventaja”, ahora “estamos llenando la casa”.
Para proteger el césped, Denver Golf anunció que a partir del 10 de febrero, todos los campos de golf limitarían las caminatas los siete días de la semana, citando “condiciones de sequía extrema” y “desgaste severo en las superficies de tránsito de los campos de golf”.
La preocupación es que la hierba latente no puede repararse a sí misma.
Scott Ellis, superintendente del campo de golf de Wellshire, reconoció que las condiciones eran “excelentes para los golfistas y… los clientes”, pero dijo que planteaba preguntas “sobre el futuro y particularmente el futuro de esta temporada”.
La gestión del agua es otra variable. Smith dijo que si la sequía continúa y los suministros de agua se vuelven más escasos, el sistema cuenta con un plan gradual. Dijo que si fuera necesario reducir el uso de agua, las cuadrillas dependerían más del riego manual y limitarían el riego en ciertos campos de golf. El mantenimiento se centraría en mantener vivas las áreas de juego clave, como greens, tees y calles, mientras que las áreas menos críticas, como el gross, recibirían poca o ninguna agua hasta que mejoren los suministros.
Destacó que las plantas verdes necesitan relativamente poca agua.
“Si este patrón climático continúa, creo que tenemos recursos adecuados para mantener los greens verdes. En realidad, los greens utilizan una cantidad nominal real de agua en comparación con el resto del campo de golf”.
La cuestión más amplia es la atención a largo plazo, dijo.
“Creo que es a largo plazo”, dijo. “Si hay restricciones de agua en Denver y todos tenemos que empezar a ahorrar, ¿cómo afecta eso?”
Por ahora, los directivos siguen mirando al cielo.
“Podría ser que tengamos un verdadero invierno con mucha nieve y las cosas se recuperen y vuelvan a la normalidad. Eso es lo que esperamos”, dijo Smith.
Ellis se hizo eco de ese sentimiento.
“Así como la industria del esquí espera nieve, nosotros esperamos que la nieve rellene los embalses y garantice que tengamos suficiente agua para la temporada”, dijo.
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