La creciente resistencia a los antibióticos amenaza a millones de vidas en todo el mundo, pero una investigación australiana “no convencional” podría hacer que los medicamentos obsoletos vuelvan a ser eficaces.
Los datos publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que algunas de las enfermedades más comunes del mundo se están volviendo más resistentes a los tratamientos cada año.
La Dra. Maud Eijkenboom afirma que el enfoque actual para desarrollar nuevos antibióticos está perdiendo la batalla contra virus y bacterias en constante evolución.
Después de que su hijo luchara contra una enfermedad resistente a los antibióticos, Eijkenboom se propuso encontrar una mejor manera de contener la creciente ola de patógenos mortales.
En 2021, fundó Lixa, una empresa de biotecnología con sede en Perth que ha recibido apoyo internacional por su investigación “innovadora”.
Una década de debilitamiento
Eijkenboom dice que su hijo Jonathan Barker alguna vez no pudo llevar una vida normal.
Tenía 12 años cuando se desmayaba con regularidad y se quedaba dormido sin que lo despertaran, a menudo durante horas.
“Estaba prácticamente al 100% en la cama”, le dice Eijkenboom a SBS News.
“Tuvimos que llevarlo al baño durante dos años y luego tardó un total de seis años en regresar”.
Barker ha tenido varias infecciones debido a la enfermedad de Lyme, que contrajo después de una picadura de garrapata en Europa. La enfermedad suele transmitirse a los humanos a través de garrapatas portadoras de la bacteria Borrelia burgdorferi. Los científicos no han encontrado bacterias en las garrapatas en Australia.
“Se había vuelto crónico y era bastante grave, y era muy difícil conseguir las bacterias (para analizarlas)”, dice.
“Mi esposo y yo somos desarrolladores de medicamentos y estábamos frustrados porque no podíamos ayudar a nuestro hijo”.
Esta frustración llevó a Eijkenboom y a su marido a realizar su propia investigación. Sintieron que el mundo médico se estaba concentrando demasiado en desarrollar nuevos medicamentos y no preguntaba qué se puede hacer con los antibióticos que ya no funcionan.
“Como no pudimos ayudar a Jonathan durante mucho tiempo, investigamos mucho”, dice Eijkenboom.
Después de estudiar y colaborar con investigadores universitarios, reunió capital y fundó Lixa con el objetivo de encontrar una solución a la resistencia a los antibióticos, para su hijo y otras personas.
“Si miras a tu alrededor, ves resistencia y enfermedades crónicas por todas partes”, afirma.
“Se ven mujeres mayores con infecciones del tracto urinario, se ven niños con oídos pegajosos (una acumulación de líquido pegajoso en el oído medio que puede causar pérdida auditiva temporal). Debe haber algo común en todas las bacterias a lo que debemos llegar”.
Aumento de la resistencia a los antimicrobianos
Los antimicrobianos son medicamentos como antibióticos, antivirales, antifúngicos y antiparasitarios que atacan y matan los gérmenes (o patógenos). Estos son microorganismos que causan enfermedades e incluyen bacterias, virus, hongos y parásitos.
La OMS ha descubierto que se trata de patógenos Desarrollo de resistencia a los antimicrobianos. (AMR), lo que dificulta su tratamiento y provoca que los pacientes sufran los síntomas durante más tiempo.
Según datos de la Encuesta Nacional de Prescripción de Antimicrobianos, el 50 por ciento de los pacientes de hospitales australianos reciben un antimicrobiano, como antibióticos de amplio espectro.
Se utilizan para tratar infecciones comunes como Neisseria gonorrhoeae, que causa gonorrea, y Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), que causa una variedad de infecciones de la piel, así como infecciones graves como neumonía y sepsis.
Fuente: Noticias SBS
La profesora asociada Rietie Venter, jefa de microbiología de la Universidad de Australia del Sur, dice a SBS News que la resistencia a los antimicrobianos plantea “importantes desafíos de tratamiento”.
“Los patógenos pueden mostrar signos de resistencia a un nuevo fármaco muy rápidamente, incluso al cabo de unos pocos años”, afirma Venter.
“Los países de ingresos bajos y medianos a menudo luchan con un acceso limitado a antibióticos más nuevos o de último recurso, lo que exacerba el impacto de las infecciones resistentes”.
Venter explica que la resistencia a los antimicrobianos es más que un simple problema de cuidado de heridas.
“La industria agrícola en Estados Unidos, por ejemplo, tiene un problema importante con la resistencia causada por el uso excesivo de antibióticos en la producción animal”, dice.
Las bacterias resistentes pueden propagarse al suelo y al agua a través de los desechos animales de las granjas, contaminando el suministro de alimentos y el medio ambiente circundante, explica.
De hecho, la resistencia a los antimicrobianos está aumentando en los hogares debido a la contaminación cruzada de las lavadoras y las encimeras de la cocina, que pueden albergar gérmenes resistentes a los detergentes.
“Apoyar la investigación y el desarrollo de nuevos antibióticos o terapias antimicrobianas alternativas es crucial para combatir la creciente amenaza de la resistencia a los antimicrobianos”, afirma.
Un nuevo enfoque “poco convencional”
Eijkenboom dice que la misión de su empresa es resolver la “crisis de resistencia a los antimicrobianos” no desarrollando nuevos antibióticos, sino atacando la composición de patógenos mortales.
“Esto lo logramos rompiendo la resistencia. Y tenemos rompedores de resistencia universales que controlan las bacterias”, explica.
“Pasas de un estado resistente a un estado susceptible y, de repente, los antibióticos más antiguos (o biocidas, tensioactivos o cualquier agente de limpieza que quieras usar) pueden funcionar como antes”.
El enfoque innovador neutraliza los patógenos y evita que desarrollen resistencia al tratamiento. Los patógenos suelen desarrollar resistencia a través de mutaciones genéticas, que luego se transmiten mediante una reproducción rápida.
Algunos antimicrobianos dañan o destruyen directamente la membrana celular, que es esencialmente la piel de la bacteria.
Cuando esto sucede, la célula pierde su contenido y muere. Pero romperlo también activa sus instintos de supervivencia y permite que se desarrolle resistencia. Por lo tanto, el enfoque de Eijkenboom es evitar romper la membrana.
“Si se rompe la membrana de una bacteria, se crea una presión evolutiva que genera más resistencia. Así que si no se rompe, se pueden recuperar los antibióticos”.
La tecnología de Lixa ha completado un ensayo clínico de fase 1 utilizando un nebulizador (un tipo de inhalador médico) para probar su eficacia en el tratamiento de infecciones respiratorias crónicas.
Ella dice que es “muy seguro” para los pulmones, uno de los órganos más sensibles del cuerpo.
La empresa ahora quiere probar una forma oral, como una tableta.
Lixa anunció el 2 de febrero una asociación con Global Antibiotic Research & Development Partnership (GARDP) para llevar la tecnología al mercado.
GARDP es una organización de salud global sin fines de lucro con sede en Suiza que analizó los datos clínicos de Lixa durante 10 meses antes de aceptar apoyar a la empresa.
“Los compuestos de Lixa representan un nuevo enfoque poco convencional para el tratamiento de la RAM y, después de una revisión de sus datos preclínicos, nuestros expertos creyeron que valía la pena apoyar a Lixa en la generación de datos adicionales para probar su enfoque”, dijo François Franceschi, subdirector de GARDP, en un comunicado.
“Si su tecnología demuestra ser segura y eficaz en los ensayos clínicos, podría transformar la forma en que tratamos las infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos”.
La brecha de innovación
James Graham, director ejecutivo de Recce Pharmaceuticals, dice: “Se necesitan urgentemente enfoques novedosos de próxima generación para adelantarse a esta crisis”.
Le dice a SBS News que existe una “brecha de innovación” donde es difícil investigar y desarrollar nuevos medicamentos debido a la falta de financiación y recursos.
“La mayoría de las clases de antibióticos de las que dependemos hoy en día se descubrieron entre los años 1940 y 1980, y no se ha aprobado ninguna nueva clase durante más de 40 años”, afirma.
Recce Pharmaceuticals, una empresa de biotecnología con sede en Sydney, está desarrollando un nuevo producto para combatir la resistencia a los antimicrobianos: antiinfecciosos sintéticos.
Graham dice que si bien este tipo de innovación se necesita con urgencia, el proceso de investigación, prueba y comercialización de un nuevo tratamiento en Australia es largo y costoso.
“Gastamos casi 100 millones de dólares para hacer avanzar esta nueva clase de antibióticos a un ensayo de fase 3 tardía”, dice.
“Y aún no hemos terminado”.
Los ensayos clínicos normalmente constan de tres fases, dice Graham, desde el descubrimiento hasta las pruebas en el laboratorio y finalmente en humanos.
“La parte final es al final de la tercera fase y luego, por supuesto, se presenta la solicitud de lanzamiento, lo que puede llevar de muchos meses a aproximadamente un año”.
Graham dice que se necesita más inversión financiera en las empresas que buscan soluciones a la RAM, pero cree que Australia está “muy bien situada” para apoyar nuevas innovaciones.
Describe el sistema de incentivos fiscales para investigación y desarrollo del gobierno federal como un programa “increíblemente convincente” que puede permitir a las empresas compensar hasta 150 millones de dólares en gastos de investigación y desarrollo. Las empresas con ventas anuales inferiores a 20 millones de dólares pueden compensar costos equivalentes a su tasa impositiva corporativa más una prima del 18,5 por ciento. Para las empresas con mayores ventas, la prima es menor.
“Esto es increíblemente único en cualquier parte del mundo, por lo que si estás en los Estados Unidos, tienes suerte de obtener una compensación del 2 al 5 por ciento (de los gastos)”, dice.
“Crea una vida ahora”
Eijkenboom dice que su hijo, que ahora tiene 22 años, puede volver a salir de casa.
“Le llevó 10 años recuperarse. No tenía escuela ni escuela secundaria porque dormía”, dice.
“Cuando contamos el impacto de la resistencia a los antimicrobianos, contamos las personas que mueren, pero no contamos a las personas que están debilitadas y no pueden participar en una vida normal”.
Ella dice que su hijo está “mucho mejor ahora” y consiguió su primer trabajo hace unos meses.
“Él no quiere recordar su enfermedad. Y sólo quiere seguir adelante y vivir su vida ahora”.
Eijkenboom también mira hacia el futuro. Ella cree que el trabajo de Lixa, aunque todavía en sus primeras etapas, podría hacer una contribución única a la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos.
“Creo que estamos en el camino correcto y apuntando a objetivos realmente grandes y es bastante interesante poder hacer esto desde el pequeño Perth mientras el resto del mundo todavía está en pleno desarrollo de antibióticos”.
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