El No. 1 del mundo Carlos Alcaraz reescribió los libros de récords al ganar su primer título del Abierto de Australia, convirtiéndose en el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
Alcaraz, de 22 años, quedó atónito en el primer set ante su histórico rival Novak Djokovic, rodando hasta 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 en el Rod Laver Arena en una fría noche de domingo en Melbourne.
El español, que ahora posee siete títulos importantes, es 91 días más joven que el estadounidense Don Budge cuando completó el set en medio de su Grand Slam en el año calendario 1938.
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Necesitando sólo un punto de partido para asegurar el campeonato, Alcaraz se hundió en la cancha aliviado antes de que un sonriente Djokovic pasara por encima de la red para felicitar a la joven estrella.
Además de la Estatua de la Libertad, la Torre Eiffel y la tinta de fresa en el cuerpo de Alcaraz, ahora hay un tatuaje de canguro para conmemorar sus triunfos en el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Francia y Wimbledon.
Djokovic, que ya era el mejor de todos los tiempos, quería mantenerse solo como el mayor campeón de este deporte, pero permanece a los 24 años junto a la marca de Margaret Court, que ha marcado tanto la era amateur como la profesional.
La cabeza del serbio golpeó el cojín después de su épica semifinal sólo 36 horas antes de que comenzara la final del domingo y, aunque su tenis alcanzó un nivel increíble, poco a poco se estaba quedando sin fuerza mientras Alcaraz seguía enviando pelotas por encima de la red.
“A veces esta noche, el jugador de 38 años debe sentir como si estuviera jugando una versión más joven de sí mismo porque eso es exactamente lo que le ha hecho a los demás”, dijo Mark Petchey en los comentarios en un segundo juego maratónico del cuarto set.
Más de 10 minutos después, Djokovic salvó puntos de quiebre y mantuvo su servicio, levantando el puño con un rugido para energizar a sus fanáticos entre la multitud.
Pero eso difícilmente podía ocultar el hecho de que ya no estaba en su mejor momento físico mientras continuaba estirándose entre puntos y después de los juegos.
Djokovic estuvo en llamas en el primer set, su servicio y su derecha hicieron daño mientras Alcaraz luchaba con las condiciones.
“Hay una expresión apagada en su rostro. Está un poco sorprendido al principio”, dijo Todd Woodbridge en el nueve mientras el español perdía 4-1.
Jim Courier añadió: “Muchas de las cosas que le gusta hacer son silenciosas en estas condiciones frías”.
Alcaraz rápidamente tomó velocidad en el segundo juego y se desplomó en el tercero cuando Djokovic perdió la adrenalina y pareció ceder el set para conservar energía.
Superando los temores de que el techo se cerraría tras el segundo set, Alcaraz alcanzó un nuevo nivel en el tercer set, marcado por una extraordinaria remontada que mantuvo a los aficionados alerta.
Ambos jugadores estaban claramente agotados tras su larga semifinal, Alcaraz jugó cinco horas y media el viernes antes de que Djokovic pasara cuatro horas y 10 minutos en la cancha.
Cinco juegos seguidos a mitad del cuarto set no duraron más de cinco puntos, y ninguno de los jugadores estuvo cerca de una ruptura de servicio decisiva.
Djokovic fue presionado por Alcaraz en el octavo juego, mantuvo su servicio y luego jugó de nuevo frente a una multitud desesperada por presenciar un quinto set en el que el ganador se lo lleva todo cuando tenía un punto de quiebre.
Pero Alcaraz salvó el balón y luego produjo un impresionante golpe de derecha ganador, disculpándose en medio del caos en el Rod Laver Arena, y Djokovic se fue desviado en el siguiente punto y perdió el juego.
Djokovic, que se mantuvo en el juego, cambió de raqueta para adaptarse a las nuevas bolas y mantuvo el servicio para volver a presionar al español.
Y Alcaraz simplemente se lo comió, ganando un emocionante rally de 24 tiros para derrotar a Djokovic de una vez por todas.
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